Когда моя пятилетняя дочь отказалась стричь волосы, я не придала этому значения, пока она не сказала, что хочет оставить длинные волосы для своего «настоящего папы». От этих слов мое сердце заколотилось. О ком она говорила? Был ли в жизни моей жены кто-то еще, о ком я даже не подозревал?
Привет, меня зовут Эдвард, и эта история о моей дочери Лили.
Лили — свет нашей жизни. В свои пять лет она — сгусток энергии и любопытства, всегда задает миллион вопросов и придумывает самые забавные наблюдения.
Она острая, милая и смеется так, что может скрасить даже самые мрачные дни. Мы с женой, Сарой, не могли бы гордиться ею.
Но на прошлой неделе произошло нечто, что перевернуло наш счастливый мир с ног на голову.
Все началось несколько месяцев назад, когда Лили стала отказываться от того, чтобы мы подстригали ее волосы.
Ее локоны, которые она обычно любила расчесывать и укладывать, стали неприкосновенными.
Она сидела со скрещенными ногами на полу в ванной, сжимая свои волосы так, будто они были ее самым ценным достоянием.
«Нет, папочка», — заявляла она. «Я хочу, чтобы мои волосы оставались длинными».
Сначала мы с Сарой думали, что это просто период. Дети ведь такие причудливые, верно?
Мама Сары, Кэрол, всегда говорила, что стрижка пикси у Сары «слишком короткая для приличной леди», поэтому мы решили, что Лили хочет утвердить свой собственный стиль.
«Конечно», — сказала я ей. «Тебе не обязательно стричь волосы».
Затем произошел инцидент со жвачкой.
Это был один из тех классических родительских моментов, о которых вы слышите и надеетесь, что с вами такого никогда не случится.
Лили заснула на диване во время просмотра фильма, а жвачка все еще была у нее во рту. Когда мы с Сарой нашли ее, было уже слишком поздно.
Жвачка безнадежно запуталась в ее волосах.
Мы перепробовали все, включая арахисовое масло, лед и даже странный трюк с уксусом в интернете.
Но ничего не помогало.
Тогда мы поняли, что единственным выходом является стрижка волос.
Сара опустилась на колени рядом с Лили с расческой в руках.
«Милая, нам придется немного подстричь твои волосы», — сказала она Лили. «Только ту часть, где есть резинка».
То, что произошло дальше, застало нас обеих врасплох.
Лицо Лили исказилось в панике, и она резко поднялась на ноги, вцепившись в свои волосы, как в спасательный круг.
«Нет!» — закричала она. «Ты не можешь их обрезать! Я хочу, чтобы мой настоящий папа узнал меня, когда вернется!»
Сара смотрела на нее расширенными глазами, а я чувствовал, как мое сердце падает в желудок.
«Что ты сказала, Лили?» осторожно спросила я, приседая на ее уровень.
Она смотрела на меня широко раскрытыми, полными слез глазами, как будто только что выдала большой секрет.
«Я… я хочу, чтобы мой настоящий папа знал, что это я», — тихо сказала она.
Мы с Сарой обменялись ошеломленным взглядом.
Затем я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
«Лили, милая, я твой папа», — сказал я, мой голос был настолько мягким, насколько я мог его сделать. «С чего ты взяла, что я не папа?»
Ее маленькие губы задрожали, и она прошептала: «Бабушка так сказала».
Что? Почему Кэрол сказала ей это? Кто был тот мужчина, о котором говорила Лили?
«Что именно сказала бабушка, милая?» мягко спросила Сара.
«Она сказала, что я должна держать волосы длинными, чтобы мой настоящий папа знал, что это я, когда вернется», — объяснила Лили, еще крепче сжимая свои локоны. «Она сказала, что он рассердится, если не узнает меня».
Я не могла в это поверить.
«Милая, — перебила я. «Что ты имеешь в виду под «настоящим папой»?»
Лили фыркнула, глядя на свои крошечные ручки. «Бабушка сказала мне, что ты не мой настоящий папа. Она сказала, что мой настоящий папа ушел, но когда-нибудь он вернется. И если я буду выглядеть по-другому, он не узнает, кто я».
«Лили, послушай меня», — сказала Сара, нежно взяв Лили за руки. «Ты не сделала ничего плохого. У тебя нет проблем. Но мне нужно, чтобы ты рассказала мне, что именно сказала бабушка. Ты можешь сделать это для меня?»
Лили заколебалась, потом кивнула. «Она сказала, что это секрет. Что я не должна говорить ни тебе, ни папе, иначе он рассердится. Но я не хочу, чтобы он на меня злился. Я не хочу, чтобы кто-то на меня злился».
В груди у меня сжалось, и я сглотнула комок в горле.
«Лили, — тихо сказала я, — ты так любима. Я, мама и все, кто тебя знает. Никто на тебя не сердится, понимаешь? Бабушка не должна была говорить тебе ничего подобного».
Глаза Сары наполнились слезами, и она крепко обняла Лили. «Ты наша дочь, Лили. Твой папа — твой настоящий папа — рядом. Он всегда был рядом».
Лили медленно кивнула, вытирая глаза рукавом. Но вред был нанесен. Как могла Кэрол, человек, которому мы доверяли, сказать нашему ребенку нечто столь непонятное?
В тот вечер, когда Лили уснула, мы с Сарой сидели в гостиной.
«О чем, черт возьми, она думала?» пробормотала Сара, ее голос дрожал от гнева.
«Я не знаю, — сказал я, пытаясь сдержать свое разочарование. «Но она перешла черту. Нам нужно поговорить с ней, Сара. Завтра».
На следующее утро Сара позвонила маме и попросила ее приехать. Кэрол приехала со своей обычной уверенностью, но Сара не была настроена на светскую беседу.
Как только Кэрол вошла в дом, гнев Сары закипел.
«Да что с тобой такое, мама?» — закричала она. «Зачем ты сказала Лили, что Эдвард не ее настоящий отец? Ты хоть понимаешь, что натворила?»
Кэрол моргнула, явно ошеломленная такой враждебностью.
«Так, погоди», — сказала она, подняв руку. «Ты говоришь так, что все это звучит хуже, чем есть на самом деле. Это была просто маленькая история. Не из-за чего так переживать».
«Сказка?» вмешалась я. «Она уже несколько месяцев боится стричь волосы из-за этой «истории»».
Кэрол закатила глаза, как будто мы драматизировали.
«Да ладно. Я просто хотела, чтобы у нее были длинные волосы», — призналась она. «Она же маленькая девочка, ради всего святого! У нее не должно быть таких ужасных коротких стрижек, как у тебя, Сара».
У Сары открылся рот.
«Значит, ты солгала ей? Ты заставила ее думать, что ее отец не ее отец, только чтобы сохранить ее волосы длинными? Ты себя слышишь, мама?»
«Она даже не вспомнит об этом, когда вырастет. Но она будет помнить, что выглядит нелепо на фотографиях с мальчишеской стрижкой».
«Дело не в прическе, Кэрол», — огрызнулась я. «Ты подорвала нашу семью. Ты заставила Лили думать, что я не ее настоящий отец. Это ненормально, ясно?»
Кэрол поджала губы, а затем произнесла фразу, которая разрушила то немногое самообладание, которое у нас оставалось. «Ну, учитывая дикое прошлое Сары, кто скажет, что ты ее настоящий отец?»
Что за черт? подумал я. Что еще она скажет, чтобы оправдать свою ошибку?
И тут Сара потеряла самообладание.
«Убирайся», — сказала она, указывая на дверь. «Убирайся из моего дома. Тебе здесь больше не рады».
Кэрол попыталась пойти на попятную, заикаясь о том, что она «не имела в виду ничего такого», но мне это не понравилось.
Я шагнул вперед, открыл дверь и решительным жестом сказал. «Сейчас, Кэрол. Уходи».
Она уставилась на нас, бормоча что-то себе под нос, когда выходила, но мне было все равно.
Захлопнув за Кэрол дверь, мы с Сарой посмотрели друг на друга.
Затем она опустилась на диван, уткнувшись лицом в руки.
Я сел рядом с ней, обхватив ее за плечи.
«Мы справимся с этим», — тихо сказал я, хотя гнев в моей груди все еще пылал.
Сара кивнула, но я видел на ее лице душевную боль. «Я не могу поверить, что моя собственная мать могла сделать что-то подобное».
Остаток вечера мы провели, сидя с Лили и объясняя все так мягко, как только могли.
Я взял ее крошечные ручки в свои и посмотрел ей прямо в глаза. «Лили, я твой папа. Я всегда им был и всегда им буду. Все, что сказала бабушка, неправда, хорошо?»
Лили кивнула. «Значит, ты мой настоящий папа?»
«Да, милая», — улыбнулся я. «Всегда».
«Бабушка была не права, когда сказала тебе это», — вмешалась Сара. «Она не должна была этого говорить, и это не твоя вина. Мы очень любим тебя, Лили. Никогда не забывай об этом».
Лили, кажется, немного расслабилась, хотя все еще выглядела нерешительной, когда Сара достала ножницы, чтобы вырезать жвачку из ее волос.
Да, жвачка все еще была там.
«А мне обязательно?» спросила Лили, сжимая в руках спутанную прядь.
«Это всего лишь маленький кусочек, милая», — объяснила Сара. «И она отрастет так быстро, что ты даже не заметишь. К тому же ты будешь чувствовать себя намного лучше без прилипшей ко всему жвачки».
Через мгновение Лили кивнула. «Хорошо, но только немного».
Когда Сара отрезала пряди, покрытые жвачкой, я увидел, как на лице Лили заиграла улыбка.
«Папа?» — спросила она.
«Да, милая?»
«Когда волосы отрастут, можно я сделаю их розовыми?»
Мы с Сарой рассмеялись.
«Если ты этого хочешь», — сказал я, взъерошив ее волосы.
В течение следующих нескольких дней все постепенно пришло в норму. Лили выглядела более счастливой и расслабленной и даже попросила Сару снова заплести ей волосы. Это было то, чего она не делала уже несколько месяцев.
Что касается Кэрол, то мы с ней больше не общаемся.
Мы с Сарой договорились, что ей нет места в жизни Лили, пока она не возьмет на себя ответственность за то, что сделала.
Честно говоря, это было непростое решение, но наш приоритет — защита Лили. Мы сделаем все возможное, чтобы наша девочка была счастлива».
