Через неделю все встало на свои места. Выпускной был не за горами, и я наконец-то был готов отпраздновать его после четырех лет бессонных ночей и сорванных сроков печати. Я позвонил папе и сказал, что выпускаюсь 20 декабря. На другом конце линии послышалась пауза, достаточно долгая, чтобы у меня свело живот.
«О, 20 декабря?» — сказал он наконец. «Именно тогда у Эмили будет конкурс. Мы уже все спланировали».
«Ты пропустишь мой выпускной из-за конкурса?»
«Да ладно, Айрис. Выпускной — это не так уж и важно. У тебя их будет еще много. Но этот конкурс? Это ее шанс блеснуть».
Я даже не осознавала, что так сильно сжимаю телефон, пока мои пальцы не начали болеть. «Ты ведь шутишь, да?»
На заднем плане послышался голос Марианны, в котором слышалось снисхождение. «Не будь эгоисткой, Айрис. Выпускные случаются постоянно. Конкурс Эмили бывает раз в жизни».
«Эгоисткой?» Я сплюнула. «Папа, дело не в эгоизме. Дело в том, что ты выбрал Эмили, а не меня. Опять.»
«Это нечестно», — запротестовал он.
«Нечестно? Ты хочешь поговорить о справедливости? Когда ты в последний раз выбирал меня? Когда ты в последний раз видел меня?»
«Конечно, я вижу тебя, Айрис».
«Нет, не хочешь!» Слова вырвались из меня, как прорвавшаяся плотина. «Ты видишь Эмили. Ты видишь ее конкурсы, ее танцевальные выступления, ее ВСЁ. А меня? Я просто призрак в углу. Мамины остатки, с которыми вы не знаете, что делать».
«Айрис, хватит!»
«Нет, этого недостаточно! Этого никогда не было достаточно!» Я заплакала, и многолетняя обида вылилась наружу. «Знаете, какими были последние слова мамы? Она взяла с меня обещание никому не позволять гасить мой свет. Но ты делал это годами, папа. Годами!»
Он вздохнул, как будто я была неразумной. «Мы отпразднуем это, когда вернемся. Я обещаю».
Слово «обещаю» ударило меня как пощечина. «Твои обещания больше ничего не значат», — прошептала я. «Они не значат с тех пор, как умерла мама».
Я повесила трубку, не попрощавшись. Мои бабушка и дедушка, по крайней мере, пришли на мой выпускной. Увидев их гордые лица в толпе, я почувствовала, что этот день стал не таким одиноким. Они так крепко обнимали меня потом, напоминая, что кому-то все еще не все равно. Я была счастлива, но мне оставалось сделать последнее дело.
На следующий день я вошла в папин офис с выпиской по счету в руках. Мой желудок делал сальто назад, но я не могла позволить этому остановить меня.
«Нам нужно поговорить», — сказала я, закрывая за собой дверь и бросая бумаги на его стол.
Отец поднял глаза от своего компьютера и нахмурился. «Что это?»
«Выписка из трастового фонда. Мамин трастовый фонд. Тот самый, который ты опустошал годами».
Его лицо побледнело, но он попытался сыграть на этом. «Айрис, перестань. Все, что я тратил, шло на нужды семьи. Ты никогда не нуждалась в этом. У тебя была стипендия».
«Эти деньги были не для семьи», — вклинилась я. «Они были для меня. Для моего будущего. А ты потратил их на Эмили. Даже не пытайся отрицать это. Отчеты не лгут».
«Вы не понимаете, каково это, — сказал он, повышая голос. «Быть отцом, пытаться объединить две семьи…»
«А ты не понимаешь, каково это — наблюдать, как твой отец стирает все следы твоей матери!» ответил я. «Эти деньги были последним, что она могла мне дать, а ты относился к ним как к своему личному банкомату!»
Он откинулся в кресле, его челюсть сжалась. «Я сделал то, что должен был сделать».
«Нет», — сказал я, стоя на своем. «Ты делал то, что тебе было удобно. И теперь тебе придется расплатиться. До последнего пенни».
Его смех был горьким. «А если я не верну?»
«Тогда я подам на вас в суд».
В комнате воцарилась тишина. Впервые в жизни я увидела настоящий страх в его глазах.
«Ты бы не стала», — сказал он наконец.
«Мама всегда говорила, что у меня есть хребет», — ответила я. «Может, тебе пора вспомнить об этом?»
Как я и ожидала, последствия оказались очень неприятными. Мачеха и сводная сестра звонили мне и кричали в трубку. «Как ты могла так поступить, Айрис?» Голос Марианны был пронзительным, словно я лично сожгла их дом.
«Что сделать?» сказала я, крепче сжимая телефон. «Постоять за себя? Потребовать уважения, которого я никогда не получала от вас, люди?»
«Не делайте из этого проблему», — огрызнулась она. «Ты наказываешь нас, потому что мы не можем быть в двух местах одновременно. Ты же знаешь, как много значил для Эмили конкурс!»
«А мой выпускной для тебя ничего не значил», — ответила я. «С меня хватит, Марианна. С меня хватит».
«Как ты смеешь? После всего, что мы для тебя сделали?»
«Сделали для меня?» Я пусто рассмеялась. «Что именно вы сделали, кроме того, что пытались заменить все, что связано с мамой?»
«Я пыталась быть тебе матерью!»
«Нет», — огрызнулась я. «Ты пыталась стереть мою мать. Есть разница».
Она назвала меня «эгоистичным» отродьем. Но я не отступила.