Я чувствую себя одновременно и беглецом, и запертым в прошлых воспоминаниях. Это не просто визит; я покинула мужчину, которого любила или думала, что люблю, из-за закрадывающегося подозрения.
Дни превращаются в недели. Первоначальный шок проходит, и тяжесть моего решения давит на сердце. Я начинаю чаще навещать Марка на работе, каждый раз надеясь застать его за изменой. Каждый визит без предупреждения, каждая проверка ничего не дают. Он либо искренне удивлен, увидев меня, либо умело скрывает свое предательство.
Моя семья начинает замечать мою одержимость. Моя мама, как всегда здравомыслящая, пытается отговорить меня однажды за чашкой кофе. «Дорогая, ты уверена, что не слишком много думаешь об этом? Люди постоянно говорят глупости, особенно на вечеринках». Но слова Анны «запутанная паутина в сердечных делах» звучат в моей голове как заезженная пластинка.
Наступает переломный момент, когда я решаю принять кардинальные меры. Я нанимаю частного детектива. Если Марк ни в чем не признается, возможно, мне нужны неоспоримые доказательства, чтобы либо утихомирить бурю внутри меня, либо предъявить ему неопровержимые улики.
Обновления следователя становятся пульсом, по которому я живу. Каждый телефонный звонок, каждый отчет, я надеюсь на какие-то новости, но ничего существенного не происходит. Это смесь облегчения и разочарования. Почему я не могу просто забыть об этом? Почему я не могу доверять Марку?
День благодарения с его семьей проходит без приглашения для меня. «Это будет неловко», — говорят они. Приближается Рождество, и я боюсь одиночества, семейных вопросов, замаскированной жалости в их глазах.
Затем Рождество у моих родителей превращается в неожиданное вмешательство. Собравшись в гостиной, мой папа, который всегда был скорее молчаливым сторонником, наконец заговорил.
«Рона, мы думаем, что ты теряешь себя в этом. Что, если искать нечего? Что, если Анна просто была Анной, драматичной и необоснованной?» Моя мама кивает в знак согласия, ее обеспокоенные глаза ищут мои.
Я защищаю свои поступки и решения, но в душу закрадываются сомнения. В глубине души я знаю, что они могут быть правы. Марк всегда был верным и любящим. Неужели я состряпала предательство из одних только нитей подозрений?
Вернувшись в город после праздников, я встречаюсь с Марком за чашкой кофе — наша первая встреча лицом к лицу за несколько месяцев. Это неловко и напряженно. Я рассказываю ему о следователе. К моему удивлению, он не сердится.
Вместо этого он выглядит грустным. «Я всегда любил тебя, Рона. Я думал, ты это знаешь». Его слова сильно задевают меня. Его реакция так отличается от той истории, которую я себе придумала.
Когда я выхожу из кофейни, меня одолевает мысль: Что, если я совершила колоссальную ошибку? Что, если я разрушила наш брак из-за одной лишь необоснованной претензии?
Несмотря на разговор с Марком по душам, сомнения продолжают терзать меня с началом нового года. Отсутствие находок у частного детектива мало успокаивает мои страхи, поэтому я удваиваю свои усилия. Может быть, мы что-то упускаем? Может, мы недостаточно хорошо ищем? Каждый звонок от следователя теперь вызывает во мне ужас.
Однажды прохладным днем в конце января следователь звонит с другой интонацией в голосе. «Возможно, у меня есть кое-что», — говорит он. «Вчера вечером вашего мужа видели ужинающим с женщиной в небольшом ресторане в центре города». У меня замирает сердце. Вот он — момент истины, доказательство, которого я так жаждала и так боялась.
Вооружившись названием ресторана, я отправляюсь туда, полный решимости поймать его с поличным. Протиснувшись в двери, я вижу их. Марк и… Анна. Они сидят друг напротив друга и увлечены разговором. Я с трудом воспринимаю это зрелище. Анна? Почему именно она? Что происходит?
Я вскакиваю, мои эмоции закипают. «Марк! Что это такое?» Я требую, мой голос громче, чем предполагалось. Остальные посетители оборачиваются и смотрят на меня. Анна смотрит вверх, ее лицо бледное, застигнутое врасплох. Марк выглядит ошеломленным, но не виноватым, растерянным, почти обиженным.
«Рона, пожалуйста, позволь мне объяснить…», — начинает он, но я не слушаю.
Анна прерывает его, ее голос дрожит. «Я… я привела его сюда, чтобы поговорить о тебе, Рона. Я хотела помочь наладить отношения между вами».
Но это не сходится. Почему тайно? Почему она? Я поворачиваюсь, чтобы уйти, сердце разбито. Но Марк хватает меня за руку, мягко, но твердо. «Подожди, Рона. Сначала послушай вот это». Он достает свой телефон и нажимает кнопку воспроизведения аудиозаписи, сделанной десять минут назад.
Голос Анны наполняет воздух. «Я люблю тебя, Марк. У меня всегда были к тебе чувства. Я думала, что если смогу заставить Рону сомневаться в тебе, заставить ее оттолкнуть тебя… ты сможешь обратиться ко мне». Признание обрушивается на меня как удар кирпича.