Я не слышал о своей падчерице Гиацинте целую вечность, поэтому, когда она пригласила меня на ужин, я подумал, что, возможно, это и есть тот самый момент, когда мы наконец наладим отношения. Но ничто не могло подготовить меня к тому сюрпризу, который ждал меня в ресторане.
Меня зовут Руфус, мне 50 лет, и за эти годы я научился со многим мириться. Моя жизнь была довольно стабильной, возможно, даже слишком. Я работаю на тихой офисной работе, живу в скромном доме и провожу большую часть вечера с книгой или новостями по телевизору.
Ничего особо интересного, но меня это всегда устраивало. Единственное, в чем я так и не разобрался, — это мои отношения с падчерицей Гиацинтой.
Уже год — а может, и больше — я ничего не слышала от нее. Мы никогда не сходились, с тех пор как я женился на ее матери, Лилит, когда она была еще подростком.
Она всегда держалась на расстоянии, и, думаю, со временем я тоже перестал стараться. Но я был удивлен, когда она позвонила мне неожиданно и, как ни странно, с радостным голосом.
«Эй, Руфус, — сказала она, ее голос был почти слишком жизнерадостным, — как насчет того, чтобы поужинать? Есть один новый ресторан, который я хочу попробовать».
Сначала я не знал, что ответить. Гиацинта не выходила на связь уже целую вечность. Может, это ее способ примирения? Попытка навести между нами мосты? Если так, то я был только за. Годами я хотел этого. Я хотел почувствовать, что мы стали одной семьей.
«Конечно», — ответил я, надеясь начать все сначала. «Только скажите мне, где и когда».
Ресторан был шикарным — намного шикарнее, чем я привык. Столы из темного дерева, мягкое освещение, официанты в чистых белых рубашках. Когда я пришел, Гиацинта уже была там и выглядела… по-другому. Она улыбнулась мне, но улыбка не достигла ее глаз.
«Привет, Руфус! Ты добрался!» — поприветствовала она меня, и от нее исходила какая-то странная энергия. Как будто она изо всех сил старалась казаться расслабленной. Я сел напротив нее, пытаясь понять, что происходит в комнате.
«Ну, как дела?» спросил я, надеясь на реальный разговор.
«Хорошо, хорошо», — быстро ответила она, просматривая меню. «А ты? У тебя все хорошо?» Ее тон был вежливым, но отстраненным.
«Все по-старому, все по-старому», — ответил я, но она меня не слушала. Прежде чем я успел спросить что-то еще, она махнула официанту.
«Мы возьмем лобстера, — сказала она, быстро улыбнувшись мне, — и, возможно, стейк тоже. Что скажете?»
Я моргнул, немного застигнутый врасплох. Я еще даже не заглянул в меню, а она уже заказывала самые дорогие блюда. Я пожал плечами. «Да, конечно, как хочешь».
Но вся ситуация казалась странной. Она нервничала, двигалась на своем месте, то и дело поглядывала на телефон и давала мне отрывистые ответы.
По мере того как продолжалась трапеза, я пытался направить разговор на что-то более глубокое, что-то значимое. «Давно не виделись, правда? Мне так не хватало общения с тобой».
«Да», — пробормотала она, едва подняв взгляд от своего лобстера. «Была занята, понимаешь?»
«Достаточно занят, чтобы исчезнуть на целый год?» спросил я, полушутя, но грусть в моем голосе было трудно скрыть.
Она секунду смотрела на меня, потом снова на свою тарелку. «Ты же знаешь, как это бывает. Работа, жизнь…»
Ее глаза постоянно метались по сторонам, словно она ждала кого-то или чего-то. Я пытался расспросить ее о работе, друзьях, о чем угодно, лишь бы поддержать разговор, но она не давала мне ничего. Короткие ответы, никакого зрительного контакта.
Чем дольше мы сидели, тем больше я чувствовал, что вторгаюсь в то, в чем не должен участвовать.
Потом принесли счет. Я машинально потянулся за ним, достал карту и приготовился заплатить, как и планировал. Но как раз в тот момент, когда я собирался отдать ее, Гиацинта наклонилась к официанту и что-то прошептала. Я не смог уловить.
Прежде чем я успел спросить, она быстро улыбнулась мне и встала. «Я сейчас вернусь», — сказала она, — „Мне просто нужно в туалет“.
Я смотрел, как она уходит, и у меня заныло в животе. Что-то было не так. Официант протянул мне счет, и у меня екнуло сердце, когда я увидел сумму. Это было возмутительно — гораздо больше, чем я ожидал.
Я бросил взгляд в сторону туалета, наполовину ожидая, что Гиацинта вернется, но ее не было.
Минуты тикали. Официант завис, выжидательно глядя на меня. Вздохнув, я протянула ему свою карточку, сглатывая разочарование. Что только что произошло? Неужели она просто… ушла?
Я заплатил, чувствуя, как в груди завязывается узел. Когда я шел к выходу, меня захлестнула волна разочарования и грусти. Все, чего я хотел, — это шанс восстановить отношения, поговорить так, как мы никогда раньше не говорили. А теперь мне казалось, что меня просто использовали для бесплатного ужина.
Но как только я подошел к двери, готовый уйти, я услышал позади себя какой-то звук.
Я медленно обернулась, не зная, с чем столкнуться. Мой желудок все еще был скручен в узел, но когда я увидел стоящую там Гиацинту, у меня перехватило дыхание.
Она держала в руках огромный торт и ухмылялась, как ребенок, которому удалась последняя шалость, а в другой руке у нее была связка воздушных шаров, плавно покачивающихся над ее головой. Я моргнул, пытаясь понять, что происходит.
Прежде чем я успел что-то сказать, она засияла и промурлыкала: «Ты станешь дедушкой!»
Секунду я стоял ошеломленный, пытаясь уловить смысл ее слов. «Дедушкой?» повторил я, чувствуя, что пропустил что-то грандиозное.
Мой голос немного дрогнул. Это было последнее, что я ожидал услышать, и я не знал, правильно ли я ее расслышал.
Она рассмеялась, ее глаза сверкали той же нервной энергией, что и во время ужина. Только теперь все имело смысл. «Да! Я хотела сделать тебе сюрприз», — сказала она, сделав шаг ближе и подняв торт, словно трофей. Он был белым с голубой и розовой глазурью, а в верхней части большими буквами было написано: «Поздравляю, дедушка!»
Я снова моргнула, все еще пытаясь осознать происходящее. «Подожди… ты это спланировала?»
Она кивнула, шарики колыхались, когда она перекладывала свой вес с одной ноги на другую. «Я все время работала с официантом! Я хотела, чтобы все было по-особенному. Вот почему я все время исчезала — я не бросала тебя, клянусь. Я хотел сделать тебе сюрприз на всю жизнь».
Я почувствовал, как у меня сжалась грудь, но это было не от разочарования или гнева. Это было что-то другое, что-то теплое.
Я посмотрел на торт, на лицо Гиацинты, и все встало на свои места. «Ты сделал все это ради меня?» тихо спросил я, все еще чувствуя себя как во сне.
«Конечно, Руфус», — ответила она, ее голос смягчился. «Я знаю, что у нас были разногласия, но я хотела, чтобы ты был частью этого. Ты станешь дедушкой».
Она сделала паузу, прикусив губу, словно не была уверена в том, какой будет моя реакция. «Наверное, я хотела сказать тебе об этом так, чтобы ты понял, как сильно я переживаю».
Что-то в ее словах сильно задело меня. Гиацинта никогда не была открыта, и вот она пытается преодолеть пропасть, которая была между нами так долго. У меня сжалось горло, пока я пытался найти нужные слова. «Я… я не знаю, что сказать».
«Ты не должен ничего говорить», — сказала она, ее глаза встретились с моими. «Я просто хочу, чтобы ты знал: я хочу, чтобы ты был в нашей жизни. В моей жизни. И в жизни ребенка».
Гиацинта издала дрожащий вздох, и я понял, что это далось ей нелегко. «Я знаю, что у нас были трудные времена, Руфус. Я была не самым легким ребенком. Но… Я выросла. И я хочу, чтобы ты стал частью этой семьи».
Секунду я просто смотрел на нее, мое сердце разрывалось от эмоций, которые я не позволял себе испытывать годами. Расстояние, напряжение между нами — все это, казалось, исчезло в тот момент.
Меня не волновали ни неловкий ужин, ни молчание. Все, что меня волновало, — это то, что она стояла здесь, передо мной, и дарила мне этот невероятный подарок. «Гиацинт… Я не знаю, что сказать. Я не ожидала этого».
«Я тоже не ожидала, что забеременею!» — сказала она, смеясь, и впервые за много лет смех не был принужденным. Он был настоящим. «Но вот мы здесь».
Я ничего не мог с собой поделать. Что-то внутри меня вырвалось на свободу, и я шагнул вперед, обнимая ее.
Она на мгновение напряглась, вероятно, удивившись не меньше меня, но потом растаяла в объятиях. Мы стояли, обнявшись, над нами подпрыгивали воздушные шарики, между нами лежал торт, и впервые за долгое-долгое время я почувствовал, что у меня снова есть моя дочь.
«Я так рада за тебя, — прошептала я ей в волосы, мой голос был густым от эмоций. «Ты даже не представляешь, как много это для меня значит».
Она слегка отстранилась, вытирая глаза, но все еще улыбалась. «Для меня это тоже много значит. Прости, что я была далека. Я не знала, как… как вернуться после всего. Но теперь я здесь».
Я кивнула, не веря, что могу говорить. Мне казалось, что моя грудь вот-вот разорвется, и все, что я мог сделать, — это сжать ее руку, надеясь, что она понимает, как много значит этот момент.
Она улыбнулась, посмотрев на торт между нами. «Нам, наверное, пора уходить отсюда, пока нас не выгнали», — пошутила она, ее голос стал более легким. «Это, наверное, самое странное объявление о дедушке, которое у них когда-либо было».
Я хихикнул, вытирая уголки глаз тыльной стороной ладони. «Да, наверное».
Мы взяли торт и шарики, и, когда мы выходили из ресторана, что-то внутри меня сдвинулось.
Казалось, все эти годы дистанции, ощущение, что я не принадлежу к ее жизни, исчезли. Я больше не был просто Руфусом. Я должен был стать дедушкой ее ребенка.
Когда мы вышли на прохладный ночной воздух, я посмотрел на Гиацинту, чувствуя себя легче, чем когда-либо за последние годы. «Итак, когда же наступит этот знаменательный день?» спросил я, наконец-то позволив волнению улечься.
Она усмехнулась, крепко сжимая в руке воздушные шары. «Через шесть месяцев. У тебя достаточно времени, чтобы подготовиться, дедушка».
И вот так стена между нами рухнула. Мы не были идеальными, но мы были чем-то лучшим, мы были семьей.
Понравилось, как сложилась эта история? Вот еще одна, которая понравится вам еще больше: В течение трех лет родители Одри утверждали, что не могут позволить себе подарки на ее день рождения, в то время как ее младшая сестра каждый год получала 50 долларов. На следующий день после своего 17-летия Одри пришла на семейное торжество с тортом, но обнаружила шокирующий секрет, который изменил все.
