«Уберите свои вещи с моей лужайки, пока я не вызвала полицию!»
Когда мой отец скончался, невестка выбросила все вещи моей семьи на лужайку, заявив, что дом достался ей по наследству. Через несколько минут приехал мой сын, и карма ударила по ней со всей силы.
Когда адвокат отца позвонил по поводу оглашения завещания, я стояла по колено в коробках с вещами, перебирая десятилетия воспоминаний. Я не смогла приехать в офис адвоката, поэтому позвонила своему сыну, Мэтту, и попросила его поехать вместо меня.
«Конечно, мам», — ответил он. «Ты уверен, что тебе не нужна помощь в сортировке дедушкиных вещей?»
«Спасибо, но я сама справлюсь», — сказала я ему. «Сегодня я заберу его вещи из дома престарелых. Почему бы вам не зайти попозже и не посмотреть, нет ли чего-нибудь особенного, что вы хотели бы оставить на память о нем?»
Я была уверена, что оглашение завещания будет простым и без сюрпризов. Я сильно ошибалась.
В доме престарелых пахло антисептиком и немного увядшими цветами, и от этого сочетания у меня сжалось горло. Я глубоко вздохнула, когда молодая медсестра передала мне вещи отца, аккуратно упакованные в простую, потрепанную картонную коробку.
«Держите, мэм», — сказала медсестра мягко, но отстраненно, как будто делала это сотни раз.
Я кивнула и тихо поблагодарила, поднимая коробку.
Она не была тяжелой, но груз реальности навалился на меня. Внутри лежали простые вещи: его любимый свитер, маленькая Библия с потертой обложкой и несколько таинственных романов с изъеденными страницами.
Я провела пальцами по свитеру и почувствовала слабый запах его одеколона — знакомый, но мимолетный.
Когда я повернулась, чтобы уйти, меня наконец осенила истина.
Папы действительно больше нет. Я крепко сжала коробку, словно, держа ее в руках, могла каким-то образом удержать его рядом с собой. Когда я добралась до машины, по моим щекам текли беззвучные слезы.
Я сидела в машине и плакала до тех пор, пока у меня не осталось слез. Мой телефон звонил несколько раз, но это был всего лишь Мэтт. Он наверняка беспокоился обо мне, но с горем нужно справляться в одиночку.
Когда я вернулась домой, то меньше всего ожидала обнаружить, что вся моя жизнь разбросана по лужайке перед домом, как будто это какая-то бессердечная распродажа.
Поднялся ветер, разбросав тщательно упакованные воспоминания, которые я достала с чердака.
Старые мамины рецепты, ее фарфор, потертое клетчатое одеяло, под которым обычно дремал папа, и все его книги — все это было на виду, без защиты, как будто ничего не значило. Я выскочила из машины, сердце колотилось.
-«Ради всего святого, что…?» пробормотал я, мой голос затерялся в ветре.
«О, хорошо. Наконец-то ты вернулась. Я уже устала ждать».
Джессика сидела на мебели во внутреннем дворике, на ее носу красовались дизайнерские солнцезащитные очки, а губы были накрашены слишком яркой помадой. Моя невестка даже не подняла глаз от своего телефона. Она сделала глоток кофе, ее губы изогнулись в едва скрываемой ухмылке.
-«Джессика… Что все это значит?» Я окинула взглядом хаос, неверие сдавило мне грудь. «Что ты делаешь?»
Она подняла голову и опустила солнцезащитные очки ровно настолько, чтобы я увидел презрение в ее глазах. Она пренебрежительно махнула идеально наманикюренной рукой.
«Я поступаю правильно. В конце концов, это теперь мой дом».
У меня в животе завязался холодный узел.
«Ваш дом? О чем вы говорите?»
«Похоже, вам следовало присутствовать при оглашении завещания».
Джессика подняла хрустящий документ, и вот она — подпись моего отца, четкая, как день, внизу.
«Наверное, твой отец знал, кто больше заслуживает этот дом, да?»
Я покачнулась на ногах, ухватившись за дверь машины.
«Это невозможно. Отец никогда бы…»
«О, но он знал». Она удовлетворенно ухмыльнулась, небрежно осматривая свой идеальный маникюр.
«Подписано, скреплено печатью, доставлено. Теперь дом мой».
Она наклонилась ко мне, и ее духи, навязчивые и искусственные, проникли в мое пространство.
«Думаю, тебе пора двигаться дальше, Хэтти».
В этот момент к подъездной дорожке подъехал грузовик, и из него вышел Мэтт. Его лицо исказилось в замешательстве от увиденного зрелища.
«Какого черта, Джесс? Сначала ты сбежала из офиса адвоката, а теперь прислала мне это странное сообщение? Что происходит?» — спросил он, глядя между мной и Джессикой, его челюсть была плотно сжата.
Она лениво потянулась и наконец поднялась на ноги, выглядя самодовольно и непринужденно на своих высоченных каблуках. Моя кожа затрепетала.
-Как я уже сказал, я вношу некоторые необходимые изменения, дорогая. И есть еще кое-что, что тебе следует знать».
Выражение лица Мэтта ожесточилось.
«Больше, чем ты разбрасываешь вещи моей мамы по всему двору?»
«Гораздо больше!» Джессика издала резкий смешок. «Я хочу развестись».
Это слово повисло в воздухе, как последний гвоздь в гроб. Рот Мэтта открылся, а затем закрылся, когда он пытался осознать сказанное.
«Что? Ты не можешь быть серьезным».
«О, но это так», — сказала она, в ее голосе звучало презрение. «Я провела слишком много лет, задыхаясь в этом доме, чувствуя, что никогда не вписываюсь в него, что никогда не была достаточно хороша».
Она махнула рукой в сторону дома.
«Мне нужно начать все с чистого листа».
«Ты не имеешь права…» начала я, но она прервала меня пренебрежительным взмахом руки.
«Оставь это, Хэтти. Ты никогда не хотела видеть меня в этой семье. Ты с самого начала смотрела на меня свысока. Ну, а теперь я наконец-то получаю от всех вас то, что заслуживаю».
На лице Мэтта отразилось смятение и ярость, кулаки сжались по бокам.
«Все, что моя семья говорила о тебе, — правда», — сказал он, его голос был низким и дрожал. «Ты действительно жадная, бессердечная женщина».
Маска Джессики треснула.
«А ты просто маменькин сынок!» — прошипела она. «Всегда бежишь на ее защиту, всегда ставишь ее на первое место». Она указала на него наманикюренным пальцем. «Это жалко. Ты такой же недалекий, как и она».
«Не смейте так говорить о моем сыне!» Мой голос прорезал тишину, прозвучав резче, чем я предполагал.
«Я буду говорить все, что захочу, Хэтти», — самодовольно заявила Джессика, положив руки на бедра. «И ты ничего не сможешь с этим поделать».
Она ухмыльнулась.
«На самом деле, — продолжала она, — вам лучше поторопиться и убрать свои вещи с моей лужайки, пока я не вызвала полицию и не арестовала вас обоих».
«Вы с ума сошли?» крикнул Мэтт.
Я оцепенело смотрел, как Мэтт спорит с Джессикой. Все это не имело смысла! Отцу даже не нравилась Джессика! У меня задрожали руки, когда я достала телефон и быстро набрала номер адвоката отца.
Его голос был успокаивающим бальзамом.
«Хэтти? Я как раз собирался тебе позвонить».
Мое сердце заколотилось.
«Пожалуйста, скажите мне, что она лжет. Не может быть, чтобы отец оставил ей дом».
Наступила пауза, затем раздалось теплое хихиканье.
«Вы правы. Ваш отец не оставлял ей дом. Это было испытание, чтобы раскрыть ее истинную сущность».
Лицо Джессики потеряло цвет.
Мэтт повернулся к ней, выражение его лица потемнело от эмоций.
«Похоже, дедушкин план сработал».
Джессика заикалась, но Мэтт холодно оборвал ее.
«Ты хочешь развода? Считайте, что дело сделано».
Когда Джессика ушла, я ощутил странное чувство покоя.
Мудрость отца продолжала жить, направляя нас и сейчас.
И я знал, что он бы гордился нами.
