Должно быть, она увидела ужас на моем лице, потому что поспешила объяснить. «Я думала, что поступаю правильно! У тебя была бабушка, а у меня была семья…»
«У тебя была семья», — вклинился я. «Ты решила, что я не являюсь ее частью».
Ее губы задрожали. «Он не хочет со мной разговаривать, с тех пор как прочитал сообщение прошлой ночью. Его телефон упал в воду и был выключен несколько дней… и он получил сообщение от бабушки только после того, как включил его вчера вечером. Он злится на меня за то, что я прячу тебя от него. Мне нужно, чтобы ты поговорила с ним. Скажи ему, что я не чудовище».
Я издал пустой смешок. «Не чудовище? Ты бросил свою дочь в десять лет, притворился, что ее не существует, и угрожал собственной матери только для того, чтобы сохранить свой секрет. Что же тогда делает тебя монстром?»
В ее глазах заблестели слезы, но они не тронули меня. Я пролил достаточно слез по ней много лет назад.
И все же, несмотря ни на что, я колебался. Не из-за нее, а из-за брата.
Я всю жизнь считал, что он забыл меня. Но у него никогда не было возможности узнать меня. Он был всего лишь ребенком, которым манипулировала женщина, видевшая во мне лишь препятствие.
«Я возьму его номер», — категорично заявила я.
Мама облегченно выдохнула, но ее лицо опустилось, когда она поняла, что я имею в виду. Я звонила не ей. Я звонила ему.
«Ты можешь дать ему мой номер», — уточнила я. «Если он захочет поговорить со мной, это его выбор. А если он не хочет говорить с тобой…» Я пожала плечами. «Это тоже его выбор».
«Ребекка, пожалуйста…»
«До свидания, мама», — сказала я и медленно закрыла дверь.
Я встретила Джейсона через неделю в тихом кафе на другом конце города, и мое сердце заколотилось, когда я увидела, как он вошел. Он был высоким, с темными волосами, как у нашей матери, но глаза у него были добрые.
Он выглядел нервным, но когда он заметил меня, что-то в его выражении лица смягчилось.
«Мне очень жаль», — это были первые слова из его уст.
Я уставилась на него. «Тебе не нужно извиняться. Ты не сделал ничего плохого».
«Но я…», — он тяжело сглотнул. «Я не знал. Она никогда не говорила мне. Я узнал об этом только благодаря бабушкиному сообщению. Я не могу поверить, что она так поступила с тобой».
Я изучала его лицо, ища любой признак нечестности. Но его не было. Он был еще ребенком, когда это случилось. Он не выбирал этого.
«Ты совсем не такой, как она, Джейсон».
Его плечи опустились от облегчения. «Я был так зол с тех пор, как узнал. Как будто… все, что я думал, что знал о маме, оказалось ложью».
«Как именно ты узнал?»
Джейсон провел рукой по волосам. «Я получил это письмо от бабушки. В нем были твои фотографии, истории о тебе… то, что мама никогда мне не рассказывала. И письмо, в котором все объяснялось».
«Она всегда была умной», — сказал я, грустно улыбнувшись. «Даже из могилы она присматривала за нами».
«Она написала, что обещала не рассказывать мне, пока жива, потому что боялась, что мама полностью отрежет меня от себя». Он покачал головой. «Я не могу представить, что меня заставят сделать такой выбор. Это так жестоко».
«Мама такая», — сказала я. «Она все превращает в сделку».
Он кивнул, затем достал свой телефон. «У меня есть фотографии, которые прислала бабушка, хочешь посмотреть?»
Следующий час мы провели, рассматривая фотографии жизни, которая пересекалась, но была разделена. Бабушка задокументировала все для него, создав мост через пропасть, которую вырыла между нами наша мать.
«Я всегда хотел иметь брата или сестру», — тихо сказал Джейсон. «Я умолял о брате или сестре. Мама всегда говорила, что после меня у нее не может быть больше детей. Очередная ложь».
«Знаешь, — сказала я, отодвигая в сторону пустую чашку из-под кофе, — мы не можем изменить прошлое. Но мы можем решить, что будет дальше».
Он кивнул, на его лице появилась неуверенная улыбка. «Я бы хотел узнать свою сестру, если ты не против».
Впервые за два десятилетия я позволил себе почувствовать то, о чем никогда не думал, что смогу снова — связь с семьей, не основанную на обязательствах или жалости.
«Мне бы этого хотелось», — сказал я. «Мне бы этого очень хотелось».
В течение следующих нескольких недель мы разговаривали еще больше. Я рассказала ему о своей жизни, о том, как бабушка растила меня, и о том, как я провела годы, задаваясь вопросом, думал ли он обо мне когда-нибудь.
А он рассказал мне о нашей матери. О том, как она всегда контролировала его, душила и никогда не позволяла ему делать собственный выбор.
Мы встретились в парке в хрустящий осенний день, гуляя по дорожкам, усыпанным опавшими листьями.
«Мама звонит мне без остановки, — сказал он. «Появляется в моей квартире. Она даже звонила мне на работу».
«Это похоже на нее. Когда она чего-то хочет, она не останавливается».
«Она всегда вела себя как идеальная мама, Ребекка. Я думала, что она просто слишком заботливая, но теперь я понимаю… она просто эгоистка. Все всегда было направлено на ее имидж, ее комфорт и ее потребности».