Когда мачеха 17-летней Розали, Сьюзан, срывает ее Рождество, тайно отменив ее рейс, Розали в ужасе. Но у кармы другие планы. В результате серии ироничных поворотов Сьюзан оказывается в затруднительном положении, ее унижают и разоблачают за ее махинации… и ее Рождество будет далеко не идеальным.
Прошлое Рождество должно было быть идеальным. Но жизнь не идеальна, не так ли? Особенно когда приходится иметь дело с мачехой, которой на самом деле на тебя наплевать.
Меня зовут Розали, мне семнадцать, и позвольте мне рассказать вам о кошмаре, которым было мое Рождество. Два года назад, после довольно гладкого развода, мой папа женился на Сьюзан. И, скажем так, у нас все сложилось не так хорошо, как ему хотелось бы.
С момента своего появления в моей жизни Сьюзан дала понять, что я не являюсь частью идеальной смешанной семьи, которую она себе представляла.
«Розали слишком похожа на свою мать, Роб. А чего ты ожидал? Что мы прекрасно поладим и станем новым дуэтом матери и дочери? Эта девчонка упряма до мозга костей».
По крайней мере, в этом она была права.
С тех пор я переехала в крошечную квартирку в двенадцати часах езды от отца. Сначала он не хотел, чтобы я уезжала, но в конце концов Сьюзан добилась своего. Она тоже хотела, чтобы я уехала.
Я не жаловалась. В любом случае, я была ближе к маме, школа, в которую я поступила, была намного лучше предыдущей, а здание, в котором я жила, принадлежало тете моего отца. Так что она постоянно проверяла меня, приносила запеканки с едой и выпечку.
Арендная плата была покрыта, а благодаря ежемесячным пособиям от родителей и работе на полставки в местном спа-салоне я была обеспечена. Я процветала сама по себе.
Затем папа пригласил меня провести Рождество с ними, и в кои-то веки у меня появилась надежда. Мама была в Тибете на ретрите, и мне не хотелось проводить праздники в одиночестве.
Я забронировала билеты на самолет заранее, потому что мысль о двенадцатичасовом переезде вызывала у меня тошноту. Все мои подарки были завернуты и уложены в сумку. Я даже взяла запасную бутылку любимого папиного виски.
«Розали, пожалуйста, объясни, почему ты хочешь, чтобы я купила для тебя бутылку виски», — сказала тетя Морин.
«Это для папы! Это на Рождество, не для меня, обещаю! Просто я еще несовершеннолетняя и не могу сама купить».
Она разрешила и купила его для меня, завернув бутылку в плотную коричневую бумагу.
«Вот, держи», — сказала она, входя в мою квартиру. «Бутылка должна быть запечатана, когда ты вернешься домой к отцу».
Она усмехнулась, оставила поднос с пирожными и вышла.
Обратный отсчет до Рождества казался вечностью, пока Сьюзан не появилась в моей квартире, заявив, что она в командировке и ей нужно переночевать.
«Розали, — сказала она, затаскивая свои сумки в дверь. «Мне нужно жилье на несколько дней. Я здесь по делу, а не для развлечения. Продолжай готовиться к школе или делай все, что тебе нужно. Просто следи за тем, чтобы кофеварка всегда была заправлена, а я сама разберусь».
Я живу в маленькой двухкомнатной квартире, поэтому ее ночевка была неудобной. Но что мне оставалось делать? Сказать «нет»? А потом, чтобы папа на меня набросился?
Нет, спасибо.
Нехотя я разрешил ей остаться.
Поначалу Сьюзан была странно приятной. Она похвалила мои праздничные украшения, что было шокирующе, потому что обычно она насмехалась над всем, что я делал.
Но на второй вечер я был потрясен, когда Сьюзан предложила приготовить ужин.
«Я скоро вернусь со встречи», — сказала она. «И я позабочусь об ужине. Рыбу на гриле, хорошо? О, и чесночный хлеб!»
«Звучит восхитительно. Спасибо, Сьюзан!»
Я подумал, что, возможно… просто возможно, она пытается зарыть топор войны и наладить отношения между нами.
Спойлер: это не так.
В канун Рождества я проснулась от волнения. Мой рейс был назначен на вторую половину дня, поэтому я перепроверила свои вещи, надела любимый свитер и стала ждать, когда тетя Морин отвезет меня в аэропорт.
«Увидимся дома?» спросила я Сьюзен, надевая сапоги.
«Да», — ответила она, не поднимая глаз от своего ноутбука. «Мой рейс сегодня вечером. Я закроюсь и возьму ключи с собой».
Я добралась до аэропорта. И тут все рухнуло.
Стюардесса нахмурилась, глядя на экран, когда я протягивала ей свой билет.
«Мне очень жаль, мисс Саттон», — сказала она. «Но ваш рейс был отменен».
Я растерянно моргнула.
«Что? Отменен? Кто? Авиакомпания?»
Она наклонила голову и прищурилась на экран.
«Нет, все наши рейсы выполняются, мэм», — сказала она. «Но два дня назад в Интернете появилась информация об отмене рейса».
У меня свело желудок.
Что за черт?
Я не прикоснулся к своему билету. Я не зарегистрировался в Интернете. Ничего. В бешенстве я позвонил в службу поддержки авиакомпании, и там подтвердили, что отмена бронирования была произведена с моего счета. Не нужно было быть гением, чтобы понять, у кого был доступ к моему ноутбуку два дня назад.
Я был опустошен.