Когда мачеха Саммер крадет свадебное платье, которое ей оставила покойная мать, она не желает оставлять это без внимания. Преданная человеком, который должен был защитить ее, она разрабатывает план… план, согласно которому Лиза получит то, что заслуживает. В конце концов, некоторые вещи не должны быть украдены.
Моя мама умерла, когда мне было тринадцать.
Этого не должно было случиться. В одну секунду она была рядом, смеялась, говорила мне завязывать шнурки, напевала на кухне, пока пекла черничный пирог, а в следующую?
Она исчезла.
Это было неожиданно, жестоко и наиболее болезненно из всего, что я когда-либо испытывала.
Но она была моей лучшей подругой. И она оставила мне кое-что бесценное.
Ее свадебное платье.
Я до сих пор помню, как она провела пальцами по кружеву, как ее взгляд стал мягким, когда она положила его мне в руки.
Для моей прекрасной дочери,
это для того, чтобы частичка меня всегда была с тобой в твой особенный день.
-Мама
Мне было тринадцать. До свадьбы оставался миллион лет, но я дорожила этим платьем, как реликвией. Я хранила его в защитной сумке, не трогая, ожидая того дня, когда наконец смогу его надеть.
А потом мой отец встретил ее.
Лизу.
Лиза ворвалась в нашу жизнь как вихрь. Она слишком много улыбалась и влезала в каждый разговор, как будто принадлежала нам. Она делала глупые замечания о том, что мне нужна «сильная женская фигура» и что «женщина не может вырасти без материнского прикосновения».
Конечно, я был вежлив. Я старалась радоваться за отца. Он был так одинок, и я хотела, чтобы он снова обрел любовь. Никто не мог заменить мою мать в нашей жизни, но мы знали, что она хотела бы, чтобы мы были счастливы.
Вот только Лиза не просто хотела стать новой женой моего отца. Она хотела стереть с лица земли мою маму.
Как только она переехала, все изменилось. Она начала делать ремонт. Она начала собирать в коробки те немногие мамины вещи, которые мы оставили. В итоге мой дом перестал казаться моим.
А потом случилась помолвка.
Папа сделал ей предложение всего через год их совместной жизни. Я не хотел говорить об этом слишком много, потому что они были взрослыми. Я решил, что, несмотря на мои проблемы с Лизой, возможно, он увидел в ней что-то такое, что заставило его быть готовым к браку.
Это была его жизнь, его решение.
Но когда Лиза начала планировать свадьбу, я должен был догадаться, что она зайдет слишком далеко.
Я просто не ожидал такого.
Однажды я вернулась домой поздно вечером и вошла в дом под звуки смеха, доносившиеся из спальни отца. Голос Лизы? Высокий и взволнованный.
Голос другой женщины звучал громко и отчетливо.
О, Боже, подумала я про себя.
Это была Грета, сестра Лизы.
В доме было что-то не так. Как будто вся энергия была… неправильной.
Дверь была приоткрыта ровно настолько, чтобы я мог заглянуть внутрь.
И когда я это сделала, весь мой мир остановился.
На Лизе было свадебное платье моей мамы.
Она вертелась перед зеркалом, поправляя кружевные рукава, разглаживая бисеринки, как будто это принадлежало ей. Как будто это не было священной частью памяти моей матери.
Ее сестра захлопала.
«О, Боже мой! Оно идеально, Лиза! Оно как будто создано для тебя, дорогая! Вау!»
«Какого черта ты делаешь?!» воскликнул я, захлопывая дверь.
Лиза задохнулась и повернулась ко мне.
«О, милый», — сказала она. «Я не думала, что ты еще дома!»
«Возьми. Это. Снимай. Сейчас же!»
Все мое тело тряслось от ярости.
Она вздохнула, как будто я была ребенком, закатившим истерику.
«Я просто примеряла. Ничего страшного», — сказала она.
«Ничего особенного?!» Мой голос надломился. «Это платье было для меня! Моя мама оставила его мне! Оно не твое!»
Выражение лица Лизы изменилось. Ее улыбка стала покровительственной.
«Дорогая, это всего лишь платье», — сказала она, вздохнув. «Кроме того, мы с твоим папой собираемся пожениться. Разве это не будет прекрасным способом почтить память твоей матери? Я надену ее платье, чтобы выйти за него замуж? Я думаю, что символика прекрасна… а ты?»
Она улыбнулась мне, и ее фальшивая улыбка заставила меня почувствовать себя неловко.
«Это прекрасный способ взглянуть на это», — подхватила Грета.
Я увидела красный цвет. Это не было символом ничего, кроме неуважения.
Я повернулась к отцу, который только что вошел с портфелем в руках.
Он был моей последней надеждой.
«Папа, скажи что-нибудь. Это не нормально!»
Его челюсть сжалась. Его плечи напряглись.
На короткую секунду я увидел в его глазах нерешительность. Мелькнула неловкость, чувство вины.
Но тут Лиза обхватила его за плечи и улыбнулась, словно уже знала, что он не станет с ней спорить.
И вот так он уступил.
Лиза наклонила голову, ее глаза сверкали триумфом.
«Твой папа считает, что это замечательная идея».
Что-то внутри меня щелкнуло. Я поняла, что потеряла его.
В ту ночь я могла плакать. Я могла бы закричать, закричать или даже съесть свои чувства…
Но я этого не сделала.
Вместо этого я сидела в своей темной комнате с открытым ноутбуком, пролистывая статью за статьей, пальцы дрожали над клавиатурой.
Как ослабить ткань?
Как испортить кружево без видимых повреждений?
Как сделать так, чтобы платье развалилось?
Моя история поиска выглядела как сумасшедшая. Но мне было все равно.
Первые несколько статей были бесполезны: как сделать ткань прочной, как растянуть ее.
«Это не то, что мне нужно», — пробормотала я в экран. «Дайте мне что-нибудь хорошее».
И тут я нашла кое-что многообещающее.
Если замочить ткань в воде и дать ей высохнуть, волокна ослабевают. Многократное повторение этого процесса делает хрупкий материал ломким.
У меня перехватило дыхание.
Это было идеально.
Не заметно на первый взгляд. Не сразу. Но как только Лиза перестанет двигаться? Швы начнут расходиться.
Ткань могла порваться.
Я читала все, что могла. Текстильные эксперименты, форумы для невест, костюмеры, объясняющие, как ухаживать за тканью. К тому времени, когда солнце начало пробиваться сквозь шторы, у меня уже был готов план.
Лиза собиралась идти к алтарю в платье, которое не принадлежало моей матери… и при этом она собиралась унижаться.
Когда наступило утро, я стояла на кухне, добавляя начинку в рогалики.
Я проглотила свою ярость и играла роль взрослой падчерицы. Я притворилась, что смирилась с этим.
«Я не против, Лиза», — сказала я, разрезая авокадо. «Я подумала об этом, и, наверное, в твоих рассуждениях есть смысл».
«Правда?» — спросила она, застигнутая врасплох.
«Да», — сказал я. «Вот завтрак, если хочешь».
«Я выпью кофе, а потом мы можем еще раз примерить платье?» — спросила она.
Я кивнул.
Я помог Лизе снова примерить платье и кивнул, когда она спросила, хорошо ли оно выглядит.
«О, оно идеально», — пробормотала я, поправляя кружево на ее рукаве. «У нас есть несколько дней до свадьбы. Я попрошу отпарить его, чтобы к церемонии оно было в первозданном виде, хорошо?»
Лиза засияла.
«Видишь? Я знала, что ты придешь в себя! Значит, платье в твоих руках?»
Я кивнула.
Она даже не представляла, что я собираюсь сделать.
Колокольчик над дверью магазина зазвенел, когда мы с Уиллоу вошли внутрь. Здесь пахло старыми тканями и пылью, стеллажи с платьями стояли так плотно друг к другу, что кружева и тюль путались.
Я тяжело сглотнула.
Я не была в таком месте с тех пор, как много лет назад мама водила меня по магазинам в поисках платья для школьных танцев. Тогда она проводила пальцами по ткани, объясняя мне разницу между шифоном и органзой, словно это был самый важный урок в мире.
Когда она еще была здесь.
Уиллоу подтолкнула меня.
«Мы ищем что-то конкретное или просто надеемся, что вселенная предоставит?»
Я заколебалась.
Потом выдохнула, схватив список, который я нацарапала в приложении для заметок в два часа ночи.
«Длинные рукава. Кружево. Бисероплетение. Что-то, что выглядит дорого, но не является таковым».
Она моргнула.
«Это довольно специфично, Сум», — сказала она.
Я не ответил. Я просто провел рукой по лежащему рядом платью, дешевый полиэстер грубел под моими пальцами.
Уиллоу вздохнула.
«Саммер, поговори со мной».
Я сглотнула, мое горло сжалось.
«Я просто… Я действительно думала, что мой отец встанет на защиту мамы. И сохранит память о ней…» Мой голос дрогнул, но я заставила себя продолжать. «Она сказала ему. Она записала это. Это платье предназначалось мне. А он просто стоял и позволял Лизе…» Мои руки сжали ткань. «Позволил ей украсть его».
«Я знаю». Глаза Уиллоу смягчились.
Я покачала головой, мое дыхание дрожало.
«Она как будто пытается стереть мою маму. А он ей позволяет».
Уиллоу взяла меня за руку, крепко сжав ее.
«Она не может стереть твою маму, Саммер. Она может попытаться, но Лиза никогда не станет ею».
Я кивнула, прикусив губу так сильно, что стало больно. Затем я выдохнула и расправила плечи.
«Давай», — пробормотала я, двигаясь к другому стеллажу с платьями. «Давайте найдем Лизе что-нибудь достойное ее».
В тот вечер, после ужина, все разошлись по своим делам. А когда дом уснул, я переключилась.
Мамино платье осталось запертым в моей комнате. Его место заняла дешевая копия, которую мы с Уиллоу нашли.
Дешевая копия, которую предстояло вымочить, высушить и ослабить в течение следующих нескольких ночей.
Лиза не имела ни малейшего представления. Она думала, что я был милым. Послушным.
Утром в день свадьбы гости заполнили зал. Лиза сияла, влезая в поддельное платье и ничего не подозревая.
«Ты так хорошо отпарила это платье, Саммер», — сказала она. «А теперь вручи мне мой букет, и пойдем! Твой отец ждет нас в конце прохода».
Будучи одной из подружек невесты, я шла к алтарю первой. На мгновение я встретилась взглядом с отцом, а затем отвернулась.
Когда он успел стать чужим? подумала я про себя.
Зазвучала музыка, и Лиза начала идти к алтарю.
Я стоял и смотрел на нее.
Лиза вышла на сцену, как всегда самодовольная. Она практически плыла по проходу, фата развевалась за ней, ее руки сжимали руки моего отца, словно она выиграла какую-то извращенную игру.
И как только она дошла до него…
Рванула.
Вздох эхом прокатился по комнате.
Ткань на ее боку разошлась.
Лиза замерла.
Затем, когда она попыталась прикрыться рукой, раздался еще один разрыв.
Один рукав порвался, кружево распустилось, как на дешевом костюме. Бусины начали отрываться, рассыпаясь по полу, словно крошечная белая ложь.
Я замочила платье из магазина в воде и оставила сушиться на ночь, достаточно ослабив ткань. Я делала это каждую ночь перед свадьбой.
Стоило Лизе сильно пошевелиться, как он тут же распадался на части. Как сейчас…
«Что происходит?!» закричала Лиза.
Я шагнул вперед, скрестив руки.
«Наверное, так бывает, когда надеваешь что-то старое…»
«Платье твоей матери?! Почему ты мне не сказала? Почему ты не предупредила меня, что нам нужна подкладка или что-то в этом роде?»
«О, Лиза. Это не платье моей мамы».
Ее голова повернулась ко мне, лицо пылало красным.
«Что ты наделала?» — закричала она.
«Я бы не доверил тебе такую драгоценность, Лиза. Поэтому я немного… подменила тебя».
Вся площадка погрузилась в ошеломленное молчание. Мой отец выглядел потрясенным. Гости переговаривались между собой, наблюдая, как Лиза хватается за разваливающееся платье. Дети хихикали, держась за руки. Идеальный момент Лизы был разрушен.
А я?
Я ушла с этой церемонии с гордо поднятой головой.
После этого Лиза отказалась со мной разговаривать.
А мой отец? О, он был в ярости. Но я сказала ему правду.
«Ты действительно разрешил ей надеть мамино платье?» сказала я. «Даже после того, как ты узнал, что мама оставила его для меня? Я должна была что-то сделать! Ты не оставил мне выбора!»
«Мне жаль, Саммер», — сказал он. «Она пробила себе дорогу бульдозером. Это была моя вина. Я смотрел на свадебное платье твоей мамы… У меня была ностальгия. А Лиза вошла в этот момент. Она захотела это платье, как только увидела его».
«И ты не остановил ее? Не помог ей образумиться?»
Отец покачал головой.
В конце концов, их свадьба состоялась. Конечно, все было не так, как планировалось. Никакой пышной церемонии. Никаких пышных платьев. Только они, в здании суда, в тишине. Я даже не пошла.
А платье моей мамы?
Оно все еще мое.
Ждет того дня, когда я его надену. Возможно, я добавлю дополнительный слой подкладки, теперь, когда я знаю, как хранить свадебные платья.
А как бы поступили вы?
