Когда моя мачеха сделала меня подружкой невесты, я подумала, что мы наконец-то стали настоящей семьей. Но через несколько минут после произнесения клятвы она вручила мне подробный счет… выставив счет за все. Я застыла, не веря своим глазам. Но она не знала, что мой отец стоит прямо за ней.
Вам знакомо это чувство, когда кто-то ведет себя «слишком» мило? Как будто он что-то компенсирует? Такой была Рейчел, моя мачеха. И я до сих пор сокрушаюсь о том, что она сделала в тот день, когда вышла замуж за моего отца.
«Милый, я не могу представить эту свадьбу без тебя», — ворковала она, сжимая мою руку с улыбкой, которая не доходила до ее глаз. «Ты будешь моей правой рукой, Кара. Я доверяю тебе больше, чем кому бы то ни было».
Я моргнула, застигнутая врасплох.
«Конечно», — пробормотала я, кивнув.
Рейчел наклонилась ближе, ее духи переполняли ее. «Знаешь, я всегда видела в тебе что-то особенное. Что-то… полезное».
«Полезное?»
Ее смех был слишком ярким, слишком принужденным. «О, не надо так волноваться! Я имею в виду, вы умны. Организованная. Идеально подходишь для организации свадьбы».
Что-то в ее тоне заставило меня вздрогнуть. «Я думала, у тебя есть свадебный организатор?»
«Профессионалы стоят так дорого», — сказала Рейчел, скрестив руки. «А вы теперь семья. Семья помогает семье, верно?»
То, как она произнесла слово «семья», было похоже на острие ножа — острое, холодное и расчетливое.
«У меня учеба. Я могу помочь, но не…» Я начал вежливо протестовать, но она оборвала меня тонкой, как бритва, улыбкой.
«Учеба? Колледж — это работа в сети, дорогая. Считай это своим практическим опытом».
Я жила с отцом и Рейчел два года, пока заканчивала колледж. За все это время она ни разу не отнеслась ко мне как к гостю. Она была вежливой, отстраненной и иногда пассивно-агрессивной, когда мое присутствие «нарушало» ее драгоценный распорядок.
Но теперь? Она хотела, чтобы я стала ее подружкой невесты.
«Конечно, — сказала я, заставив себя улыбнуться.
Она сияла. «О, милый, я знала, что ты скажешь «да»! Мы будем такой замечательной командой».
Ее энтузиазм был похож на петлю, медленно затягивающуюся на моей шее.
«Командой», — слабо повторил я.
«Конечно! И поверь мне, Кара, к концу всего этого ты поймешь, что значит быть частью этой семьи».
И вот так Рейчел втянула меня во все дела — от покупки платья до дегустации тортов и осмотра мест проведения торжеств.
Впервые я подумал, что, может быть, у нас наметился поворот. Может быть, это был ее способ сблизиться.
Я ошибался.
Наступил день свадьбы, и я была готова.
Мое платье выглядело потрясающе. Моя прическа была идеальной. И макияж был безупречен.
Рейчел сияла. Она выглядела самой счастливой невестой на свете. И я была искренне рада за нее и моего отца.
«Спасибо тебе за все, Кара», — прошептала она, когда я провожала ее в комнату для новобрачных после клятв. Ее голос был мягким и почти благодарным.
Я улыбнулась. «Я просто рада, что смогла помочь».
Но затем в ее глазах мелькнула ранимость. На долю секунды сквозь безупречную маску, которую она всегда носила, пробилось что-то сырое и настоящее.
«Знаете, — вдруг сказала Рейчел, ее голос слегка дрогнул, — у меня никогда не было сестры. Или дочери». Она коснулась моей руки, ее хватка оказалась на удивление крепкой. «Без тебя было бы намного сложнее. Спасибо, дорогая».
Я почувствовал мгновенный прилив сострадания. «Мы — семья!» тихо сказала я.
Ее хватка усилилась. «Семья!» — повторила она, и что-то в ее тоне заставило это слово звучать как оружие.
«Вообще-то, есть еще кое-что», — сказала она, положив на стол бледно-розовый конверт и розовую розу.
«Что это?» спросил я, мой желудок скрутило.
«Просто… кое-что, с чем мне нужно, чтобы ты разобрался», — легкомысленно сказала она, но то, как метнулся ее взгляд, говорило об обратном.
Я открыла конверт и почувствовала, что у меня словно пол вырвали из-под ног, когда прочитала слова вслух:
Детализированный счет:
- Платье подружки невесты: $380
- Переделки: $95
- Туфли: $150
- Пробная прическа: $110
- Укладка в день свадьбы: $180
- Макияж: $150
- Время и энергия, вложенные в вас: $1,000
- Эмоциональная поддержка: $250
(ИТОГО: 2 315 ДОЛЛАРОВ)
У меня пересохло во рту.
«Рейчел…» Мой голос был едва слышен. «Что это?»
Ее глаза на мгновение затвердели, в них мелькнуло что-то холодное и расчетливое. «Ты думаешь, что ведение домашнего хозяйства — это бесплатно?» — шипела она под нос. «Каждый момент, каждая еда и все, что я делаю для тебя, имеет свою цену».
Ее улыбка была натянутой. И фальшивой. «Это просто… небольшая компенсация. Мы ведь теперь одна семья, верно? Справедливость есть справедливость».
Мои руки задрожали. «Ты серьезно?»
«Милая», — сказала она, ее тон был покровительственным. «Ты живешь под моей крышей уже два года. Я готовила для тебя. Заботилась о тебе. Ты же не думал, что все это бесплатно?»
Я моргнула. «Ты… ты не можешь быть серьезной».
«Я все для тебя заказала, — продолжала она, беззаботно размазывая помаду. «Платье, прическу и туфли. Это главное».
Моя кровь стала ледяной. «Я сам за все это заплатил, Рейчел».
Ее глаза переместились на мои в зеркале. «И я все организовала», — холодно сказала она. «Это требует усилий, дорогая. И знаешь что, дорогая? Без меня ты практически НИЧТО».
Я была слишком ошеломлена, чтобы говорить. Но никто из нас не понял, что только что вошел мой отец.
Рука Рейчел замерла в воздухе, и помада с глухим стуком упала на прилавок.
«Давид??!» — задохнулась она, слишком быстро обернувшись. Улыбка вернулась, наклеенная, как плохая основа. «Ничего страшного. Просто девчачья болтовня».
Отец стоял на месте, его лицо было каменно-холодным, но в глазах горела искра ярости, которую я никогда раньше не видела.
«Девичьи разговоры? Ты дал моей дочери… счет?»
Рэйчел нервно рассмеялась. «Это просто глупость между нами, милый. Шутка». Рейчел смущенно повернулась ко мне. «Правда, дорогая? Это была всего лишь маленькая шалость!»
«Шутка?» Его глаза сузились. «Вы выставляете моей дочери счет за эмоциональную поддержку? За то, что она живет в моем доме?»
Лицо Рейчел покраснело. «Дэвид, ты не понимаешь…»
«Просвети меня!» Его челюсть сжалась, когда он выхватил список из моих рук.
«Она уже не ребенок», — защищалась Рейчел, скрестив руки. «Она взрослая. Взрослые платят за все. Я все для нее сделала. И это… это просто справедливо».
«Ты хочешь сказать, что… ты манипулировала моей дочерью, заставляя ее думать, что тебе не все равно. Использовали ее, чтобы спланировать ВАШУ свадьбу. А теперь хочешь взять с нее за это деньги?» Голос отца был низким, но бил как кувалда.
Лицо Рейчел стало свекольно-красным. «Я просто пыталась… уравновесить ситуацию», — пробормотала она, ее уверенность угасала.
«Уравновесить? Ты использовала ее как бесплатную рабочую силу. А теперь пытаешься выжать из нее деньги на НАШЕЙ свадьбе?»
«Не кричи на меня. Не сегодня… не в моем свадебном платье».
Следующие слова отца были холодными и спокойными.
«Ты не будешь носить его долго».
Рейчел побледнела. «Что? Что ты имеешь в виду?»
Отец и глазом не моргнул. Он поднял руку, снял обручальное кольцо и положил его на стол. В тишине комнаты раздался звук удара металла о стекло.
«Все кончено», — тихо сказал он.
Глаза Рейчел расширились в недоумении. «Дэвид… не будь смешным».
«О, я совершенно серьезен».
«Из-за этого?» Она жестом указала на меня, в ее голосе звучал яд. «Ты бросаешь все из-за этого отродья?»
«Из-за нее? Она моя дочь. Она — мое все. А ты? Ты не та женщина, за которую я тебя принимал. Ты никогда не станешь хорошим человеком, не говоря уже о хорошей мачехе. Я жалею, что вообще с тобой познакомилась».
Дыхание Рейчел стало прерывистым. «Ты пожалеешь об этом», — прошипела она, глядя на него дикими глазами.
«Нет! Я пожалею, что осталась с человеком, который относится к моей дочери как к сделке».
Он повернулся ко мне, и выражение его лица мгновенно смягчилось. «Ты готова идти, милая?»
Мое горло сжалось, но мне удалось кивнуть. «Да, папа. Я готова».
Крик Рейчел эхом разнесся по комнате для новобрачных, когда мы выходили. «Вы пожалеете об этом! Вы оба!» — кричала она. «Это должен был быть МОЙ день!»
Но мы не оглядывались. Мы вышли, сели в машину и уехали, оставив Рейчел и ее хаос позади.
И впервые за долгое время… я почувствовала себя избранной.
Поначалу в машине было тихо. Не та некомфортная тишина, к которой я привык за время правления Рейчел, а что-то другое.
Руки отца вцепились в руль, костяшки пальцев все еще были напряжены от затаенного гнева.
«Мне очень жаль», — наконец сказал он, нарушив молчание. «Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через это».
«Ты извиняешься? Ты только что спас меня».
«Я должен был увидеть ее истинное лицо. Надо было лучше тебя защищать».
Его слова поразили меня. Речь шла не только о Рейчел, но и обо всем, через что мы прошли после смерти мамы. Как он пытался собрать нашу семью воедино и как искал что-то (или кого-то), чтобы снова сделать нас единым целым.
«Я в порядке, папа. Правда.»
Мы въехали на нашу подъездную дорожку, и я уставился на наш дом… дом, в котором, как утверждала Рейчел, она была так щедра, что разрешила мне жить. Папа заглушил двигатель, но не тронулся с места.
«То, что она сделала, не было любовью. Это не было семьей».
«Семья не имеет цены», — пробормотала я.
Папа протянул руку и сжал мою ладонь. «Нет. Семья — это выбор, проявление себя… и защита друг друга».
Заходящее солнце окрасило окна в золотой цвет, отбрасывая длинные тени на лужайку. Все вокруг стало другим, более легким… как будто мы сбросили с себя что-то токсичное.
«Хочешь пиццу?» спросил папа с ноткой озорства в голосе. «Я думаю, с сыром. Счет не нужен!»
Смех вырвался откуда-то из глубины души. «Звучит идеально!»
Когда мы вошли в дом, я понял нечто глубокое: дом — это не место, где тебе разрешено оставаться. Это место, где тебя любят безоговорочно и без расчета.
Рейчел перепробовала все: звонила папе, оставляла слезливые голосовые сообщения и отправляла длинные эмоциональные смс с полузакрытыми извинениями. Но папа просто заблокировал ее.
«Я должен был заметить это раньше», — сказал он однажды вечером, когда мы сидели на крыльце. «Она никогда не заботилась о тебе. Или о нас».
«Папа, — прошептал я, положив руку на его руку. «Ты увидел это сейчас. Вот что важно».
«Я больше никому не позволю так с тобой обращаться».
«Тебе и не нужно… с нами все в порядке».
И мы справились.
В конце концов я узнал нечто глубокое: Настоящая семья не выставляет вам счет. Она поддерживает тебя, даже когда это грязно и особенно когда это трудно.
