Ксения не успела ответить на обвинения свекрови, как зазвонил телефон Максима. Он вышел в другую комнату, но даже через закрытую дверь было слышно его встревоженный голос. Вернувшись, Максим выглядел бледным и растерянным.
— Меня уволили, — выдавил он. — Компания сокращает штат.
В комнате повисла тяжелая тишина. Елена Викторовна первой нарушила молчание:
— Вот видишь, Ксения, как хорошо, что у тебя теперь высокая зарплата. Теперь ты сможешь обеспечивать семью.
Ксения недоверчиво посмотрела на свекровь:
— Что вы имеете в виду?
— Ну как же, — продолжила Елена Викторовна, — теперь твой долг — взять на себя все расходы. И не забывай о нас, родителях Максима. Мы ведь столько лет вам помогали.
Ксения почувствовала, как внутри закипает гнев. Она открыла рот, чтобы возразить, но Максим опередил ее:
— Мам, давай не сейчас. Нам нужно все обдумать.
Следующие недели превратились для Ксении в настоящий ад. Максим целыми днями сидел дома, якобы ища работу, но Ксения редко видела его за компьютером. Зато Елена Викторовна звонила постоянно, напоминая о том, что теперь Ксения должна заботиться обо всех.
Однажды вечером, разбирая почту, Ксения наткнулась на странный конверт. Внутри оказался договор займа на крупную сумму. Заемщиком значился Максим, а кредитором — Елена Викторовна.
Ксения застыла, не веря своим глазам. Сумма займа была огромной, почти равной ее годовому доходу. Когда Максим вернулся домой, она молча протянула ему бумаги.
— Что это? — спросила она, едва сдерживая дрожь в голосе.
Максим побледнел:
— Ксюш, я хотел тебе сказать… Просто не знал, как…
— Когда ты взял эти деньги? И главное — зачем?
Максим опустил глаза:
— Месяц назад. Я… я проиграл на бирже. Хотел быстро заработать, чтобы не зависеть от твоей зарплаты.
Все время, пока Ксения работала, Максим не только не искал работу, но еще и влез в огромные долги.
— И что теперь? — тихо спросила она.
— Мама предложила выход, — неуверенно начал Максим. — Если ты согласишься взять кредит на свое имя и погасить долг…
Ксения не дала ему договорить. Она схватила телефон и набрала номер свекрови:
— Елена Викторовна, приезжайте немедленно. Нам нужно поговорить.
Через час в их маленькой гостиной разразился настоящий скандал. Ксения, не сдерживаясь, высказала все, что накопилось за эти месяцы. Она обвинила Максима в предательстве, а свекровь — в манипуляциях.
— Вы специально все это подстроили! — кричала Ксения. — Сначала давили на меня, потом подтолкнули Максима к этому безумию с биржей, а теперь хотите, чтобы я расплачивалась за ваши махинации?
Елена Викторовна, поджав губы, холодно произнесла:
— Либо ты берешь на себя выплату долга, либо ты больше не наша семья!
Она посмотрела на Максима, ожидая поддержки, но тот лишь виновато отвел глаза.
В этот момент зазвонил телефон Ксении. Это был ее начальник:
— Ксения, у меня для вас интересное предложение. Открывается филиал в Санкт-Петербурге, и мы хотим, чтобы вы возглавили IT-отдел там. Зарплата будет в полтора раза выше.
Ксения почувствовала, как ее захлестывает волна облегчения. Вот он — шанс начать все заново.
— Мне нужно подумать, — ответила она. — Я перезвоню завтра.
Повесив трубку, Ксения обвела взглядом комнату. Елена Викторовна смотрела на нее с плохо скрываемым презрением, Максим выглядел потерянным и жалким.
— Я приняла решение, — твердо сказала Ксения. — Я уезжаю в Санкт-Петербург. Одна.
— Что? — воскликнул Максим. — Ты не можешь нас бросить!
— Могу, — ответила Ксения. — И знаете что? Я не буду выплачивать ваш долг. Это ваши проблемы, вы их и решайте.
Елена Викторовна побагровела от гнева:
— Ты не посмеешь!
Ксения усмехнулась:
— Мне больше нечего терять.
Она повернулась к Максиму:
— У тебя есть выбор. Ты можешь поехать со мной, начать все заново. Или остаться здесь, в этом болоте лжи.
Максим выглядел растерянным:
— Но как же долг? Мама…
— Вот и выбирай, — сказала Ксения. — Мама или я.
Через неделю Ксения сидела в поезде, направляющемся в Санкт-Петербург. Рядом лежал чемодан с вещами — все, что она решила взять из прошлой жизни. Максим так и не нашел в себе сил порвать с матерью и остался решать свои проблемы сам.
Прошло два года. Ксения успешно руководила IT-отделом в Петербургском филиале компании. Она купила небольшую уютную квартиру и наслаждалась независимостью.
Максим несколько раз пытался связаться с ней, но Ксения была непреклонна. Она узнала, что он все-таки нашел работу, но по-прежнему жил с родителями, медленно выплачивая долг матери.
Елена Викторовна так и не смирилась с решением невестки. Она распространяла слухи о том, как Ксения бросила семью в трудную минуту, но мало кто верил этим историям.
Сама Ксения изредка вспоминала о прошлом, но теперь эти воспоминания не вызывали боли. Она научилась ценить себя и свою свободу. И хотя иногда ей было одиноко, она знала, что сделала правильный выбор.