— Дело не только в его бритой голове, Рэйчел. Важно то, что он устроил потом.
— Аарон уже несколько месяцев почти не спит. Он приносит ей суп. Делает домашние задания, сидя с тетрадью на коленях в больничных коридорах.
— Лили не любит привлекать к себе внимание, — резко сказала Диана, стараясь говорить тихо, чтобы нас не услышали. — А теперь весь онкологический этаж обсуждает её. У каждого появилось своё мнение и своя история о моей дочери.
Я едва не врезалась в неё.
Я почувствовала, как внутри поднимается раздражение — горячее и непривычное, особенно между нами.
— Ты позвонила так, будто произошло нечто ужасное. Я всю дорогу думала, что она… Я даже не хочу произносить вслух, что успела представить.
— Возможно, тебе стоило научить Аарона думать, прежде чем что-либо делать.
Я отступила на шаг, потрясённая её словами.
— Не надо, Диана. Не перекладывай это на него. Он всего лишь ребёнок, который пытается поддержать твою дочь в самый страшный период её жизни.
Она отвернулась и быстро заморгала.
Я чувствовала, как моё раздражение продолжает нарастать.
Мимо нас с грохотом проехала тележка. Где-то дальше по коридору запищал пейджер врача.
— Ты ничего не понимаешь, — уже тише произнесла моя лучшая подруга. — Будет проще, если ты сама всё увидишь. Я не могу объяснить это здесь. Я пыталась сказать тебе по телефону, но мои слова звучали безумно.
— Тогда попытайся объяснить по дороге. Потому что я знаю тебя двадцать лет, но сейчас совершенно тебя не узнаю.
Плечи Дианы немного опустились.
— Уже несколько недель, Рэйчел. Несколько недель я наблюдаю, как он входит в палату, заставляет её смеяться, есть и подниматься с постели. А я стою рядом и не могу уговорить собственную дочь выпить хотя бы немного воды.
— Ты просто не понимаешь.
Я внимательно посмотрела на неё.
— Диана…
— Аарон приносит ей сладости, и она сразу оживает. Я приношу её любимое одеяло, с которым она спала в шесть лет, а Лили лишь поворачивается к стене.
— Но в этом нет его вины, — сказала я, продолжая защищать сына.
— Я знаю, — прошептала подруга. — Разумеется, я это понимаю. Но от этого мне не становится менее больно.
Она быстро вытерла лицо тыльной стороной ладони, словно злилась на собственные слёзы за то, что они появились.
— А сегодня… Сегодня он сделал нечто такое, что я даже… Я просто не смогла подобрать слова по телефону.
Она лишь отворачивается к стене.
Диана снова пошла вперёд, теперь ещё быстрее. Подошвы её туфель поскрипывали на отполированном полу. Я старалась не отставать.
— Я завидовала семнадцатилетнему мальчику, — произнесла она почти шёпотом, словно обращалась к самой себе. — Завидовала ему потому, что он способен сделать то, чего не могу я. Ты представляешь, каково это — испытывать раздражение к человеку, который буквально удерживает твоего ребёнка на поверхности?
Я не знала, что ответить. Осторожно взяла её за локоть. На одну секунду она позволила мне прикоснуться к ней, но затем высвободила руку.
— Ты не такая, Диана.
— Последнее время я была именно такой, — тяжело вздохнула она. — И я ненавижу себя за это.
Мы остановились перед палатой номер четыреста двенадцать.
Я завидовала ему.
Из-за двери доносился смех — настоящий, искренний, прерывающийся из-за нехватки дыхания! Смех Лили, которого я не слышала уже несколько месяцев!
Диана положила ладонь на дверную ручку. Наконец она посмотрела на меня. Её глаза блестели от слёз.
— Я пыталась убедить себя, что он превратил её болезнь в представление, — прошептала она.
— Но послушай, как она смеётся, Диана. Он помогает ей снова почувствовать себя собой, — ответила я.
Голос подруги сорвался.
— Теперь я это слышу.
Она открыла дверь, и я задержала дыхание, переступая порог.
Наконец Диана посмотрела на меня.
Я вошла в палату и застыла на месте.
Аарон сидел рядом с кроватью Лили. Они оба смеялись так сильно, что девушка придерживала живот руками. А позади моего сына, выстроившись в коридоре словно участники невероятного парада, стояли двенадцать парней с недавно выбритыми головами.
Там была вся футбольная команда, двое учителей Аарона и даже молодой больничный капеллан, который с улыбкой потирал гладкую макушку!
— Идите сюда, посмотрите! — позвала меня медсестра Мария, махнув рукой и подняв телефон.
Оказалось, она снимала всё происходящее.
Я вошла внутрь и не смогла пошевелиться.
На записи было видно, как они один за другим заходят в палату.
Тренер Дэниелс наклонился и картинно поклонился. Лили захлопала в ладоши. Её тонкие пальцы дрожали, но глаза сияли так ярко, как не сияли уже много месяцев.
— Ты всё это организовал? — тихо спросила я у Аарона.
Он пожал плечами.
— Я несколько недель разговаривал с людьми. Все согласились. Они просто хотели, чтобы первым это сделал я.
Я повернулась к Диане. Она больше не прижимала руки к груди. Теперь они бессильно висели вдоль тела, а по лицу подруги текли слёзы.
— Я не смогла объяснить тебе по телефону, — прошептала она. — Я всё время повторяла про себя: «Посмотри, что сделал твой сын», но так и не могла закончить эту фразу.
Тренер Дэниелс наклонился перед кроватью.
— Диана, — произнесла я, подходя ближе.
— Я так сильно ему завидовала, Рэйчел. Я сижу рядом и ничего не могу сделать, а он просто входит в палату — и моя дочь снова становится живой.
Я обняла подругу прямо в дверном проёме. Она зарыдала у меня на плече, а я прижала её ещё крепче.
— Мы не соперницы, — сказала я. — Мы проходим через это вместе.
Через шесть недель пришли результаты нового обследования Лили, и случилось настоящее чудо: лечение начало действовать!
Мы не соперницы.
В тот вечер мы с Дианой сидели на моей веранде, пили чай и наблюдали, как солнце медленно опускается за горизонт.
Волосы Аарона уже начали отрастать мягкими тёмными прядями. Волосы Лили тоже постепенно возвращались.
Раньше мне казалось, что я воспитываю доброго мальчика. Но в тот день в больнице я поняла: мой сын незаметно превратился в достойного молодого мужчину — и своим поступком помог всем нам стать немного лучше.