День рождения Эммы, ей исполнилось 57 лет, принимает катастрофический оборот, когда ее муж Майк публично высмеивает ее возраст.
Напряжение нарастает, когда ее лучшая подруга защищает Эмму и раскрывает секрет, который шокирует всех гостей — и саму Эмму.
Вчера был мой пятьдесят седьмой день рождения, и, вопреки мнению других, я наслаждаюсь этим возрастом.
Я знаю, кто я, мне нечего доказывать, и я горжусь каждым сединой и каждой морщинкой.
Если бы мой муж Майк видел это так же, он мог бы избежать многих сердечных болей.
Майк в последнее время постоянно шутит по поводу моего возраста, при каждом удобном случае.
Он, видимо, думает, что он стендап-комик.
«О, Эмма, ты забыла свои зубные протезы?» — говорит он, следуя своим надоедливым смехом.
Да, действительно оригинально, Майк.
Но я была твердо настроена не позволить ему испортить мой день рождения.
Я пригласила всех своих друзей, украсила дом и купила новое платье.
Я была так взволнована, пока Майк не открыл свой рот.
«Ты правда думаешь, что сможешь это надеть?» — спросил он и уставился на меня недоуменно.
«Конечно, смогу», — ответила я, стараясь не дать ему меня спровоцировать.
Майк засмеялся и покачал головой.
«Может, нам стоит тебя проверить на деменцию, потому что ты явно теряешь связь с реальностью».
Его слова были как нож в сердце.
Я хотела что-то резкое ответить, но у меня не было слов.
Затем позвонили в дверь.
Моя лучшая подруга Карен была первой, кто пришел.
Она сразу сделала мне комплимент по поводу моего наряда, что дало мне столь необходимый импульс уверенности после оскорблений от Майка.
Дом постепенно наполнялся смехом и разговорами, когда все остальные пришли.
Я была в своей стихии, приветствовала каждого и следила за тем, чтобы у всех было что пить.
Но Майк, конечно, должен был испортить атмосферу.
«Эмма, ты правда думаешь, что тебе стоит пить это вино? Разве не пора тебе в постель?» — сказал он так громко, чтобы все могли услышать.
Некоторые смущенно рассмеялись, но большинство молчали неудобно.
Я сжала зубы и натянуто улыбнулась.
«Я справлюсь, Майк».
Вечеринка продолжалась, и я пыталась его игнорировать, но он был неумолим.
«Ты правда хочешь съесть этот кусок торта? Ты правда хочешь быть старой и толстой?» — сказал он, когда я потянулась за куском.
Мне стоило огромных усилий не закричать.
Комментарии Майка становились все более злыми по ходу вечера, каждый из них был как маленький укол в сердце.
«Ты слишком стара для танцев, Эмма. Ты можешь сломать бедро», — сказал он, когда я начала двигаться под музыку.
Я увидела жалость в глазах моих друзей, и это меня разозлило.
«Хватит!» — прошипела я Майку.
«Почему ты такой придурок?»
Лицо Майка покраснело.
«Я дам тебе проверку реальности», — закричал он.
«Ты слишком стара, чтобы так себя вести, слишком стара, чтобы быть привлекательной, слишком стара для меня, Эмма! Почему ты не принимаешь это?»
В комнате стало тихо.
Мои щеки пылали, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Прежде чем я что-то сказала, Карен сделала шаг вперед, ее глаза пылали от гнева.
«О, слишком стара для тебя, да?» — голос Карен прорезал напряжение.
«Но разве не ТЫ тот, кто не может ничего сделать в постели без своих таблеток?»
Майк стал пурпурным.
Я была в шоке.
Откуда она это знала? Я никогда ей не рассказывала.
Карен не остановилась.
«Да, именно так, ребята. Майк не может ничего сделать без маленькой синей таблетки. И знаете, как я это узнала?»
«Потому что он изменял Эмме с моей подругой Линдой», — закончила Карен.
Коллективный вздох пронесся среди гостей.
Я огляделась и увидела шок и неверие на их лицах.
Мое сердце колотилось, пока я пыталась понять, что Карен только что сказала.
Линда, стоявшая в углу, выглядела так, как будто ей хотелось провалиться в землю.
Она была молодой женщиной, которая всегда крутилась в нашем кругу друзей.
Предательство ударило меня, как пощечина.
Я все еще была в шоке, когда реакция Майка поразила меня, как удар по лицу.
«Заткнись!» — лицо Майка исказилось от ярости и смущения.
«Ты не можешь просто разрушить мою репутацию!»
Наконец я снова нашла свой голос.
«Твою репутацию? А как насчет моей? Что насчет тех лет насмешек и унижений, которые ты мне причинил?»
Мой голос дрожал, но я почувствовала всплеск силы, когда заговорила.
Плотина во мне была разрушена.
Я огляделась по комнате и заметила поддержку в глазах моих друзей.
Это дало мне необходимую уверенность, чтобы занять свою позицию.
«Мне надоело твое жестокое поведение и твои лжи.»
Я указала пальцем на Майка.
«Ты хочешь, чтобы я чувствовала себя старой и непривлекательной?
Так вот тебе новость: я чувствую себя более живой и полной сил, без тебя, который меня тянет вниз.»
Майк стоял там, без слов.
Линда, которая незаметно пыталась уйти, поймала мой взгляд.
Я глубоко вздохнула и направилась к ней.
«Линда, я не знаю, почему ты сделала то, что сделала, но надеюсь, что это того стоило.»
Она не сказала ни слова, только посмотрела в пол и быстро выбежала в дверь.
Комната осталась тихой, когда я снова обратилась ко всем.
Я почувствовала, как волна освобождения накрывает меня.
Карен, всегда твердая как камень, стояла рядом со мной.
«Пойдем, Эмма. Ты не обязана больше это терпеть,» сказала она.
«Ты не можешь так со мной разговаривать, а потом просто уйти!» — зарычал Майк, схватив меня за руку.
Мое сердце бешено колотилось от адреналина, когда я повернулась к нему.
Я чувствовала себя сильнее, чем когда-либо, и пришло время дать ему отпор.
«Я заканчиваю с тобой, Майк,» заявила я.
«Я больше не позволю тебе меня унижать. Я ухожу от тебя!»
Рот Майка открылся и закрылся, как у рыбы, но слов не было.
Шок и злость боролись на его лице, но мне было все равно.
Его мнение больше не имело силы над моей жизнью.
Карен обняла меня, и мы направились к двери.
Мои другие друзья собрались вокруг нас и поддерживали меня.
Но Майк не сдался.
«Ты пожалеешь об этом!» — крикнул он мне вслед.
«Никто не захочет такую старую коробку, как ты. Ты окажешься на улице!»
Я рассмеялась и крикнула через плечо:
«На самом деле, так как дом записан на мое имя, худшее, что может со мной случиться — это постоянный отпуск!»
Когда мы покидали вечеринку, казалось, что груз многолетних страданий упал с моих плеч.
Мы сели в машину Карен и поехали в мой любимый ресторан.
Я никогда бы не подумала, что меня ждет еще один последний сюрприз.
Теплый свет, тихая музыка и аромат вкусной еды встретили нас, когда мы вошли.
Мы нашли уютный уголок и устроились поудобнее, атмосфера сразу стала легче.
«За Эмму,» сказала Карен, поднимая бокал.
«За новые начала и за то, чтобы никто не мог затмить наш свет!»
Я улыбнулась, почувствовав тепло в себе, которое не имело ничего общего с вином.
Предательство Майка было больным, это неоспоримо.
Но это также был сигнал к пробуждению.
Когда я посмотрела на своих друзей, мне стало ясно, как мне повезло.
Их поддержка и любовь дали мне силы освободиться и начать заново.
Карен наклонилась ко мне и прервала мои мысли.
«Поделишься своими мыслями?»
Я посмеялась.
«Я просто думаю, как мне повезло. Тебе, всем. Что я наконец-то нашла в себе смелость постоять за себя.»
Она тепло улыбнулась.
«Эту смелость ты всегда в себе имела, Эмма. Тебе просто напомнили о ней.»
В этот момент дверь ресторана открылась, и вошел высокий, элегантно одетый мужчина с добрыми глазами.
Он огляделся, заметил нашу веселую компанию и помахал нам.
Карен помахала в ответ.
Когда он направился к бару, Карен заметила, что мой взгляд задержался на нем, и игриво толкнула меня.
«Кто это?» — спросила я с любопытством.
«О, это Алекс. Он часто бывает здесь, очень обаятельный и свободный,» подмигнула она.
«Может, это новый друг, с которым ты могла бы познакомиться?»
Я почувствовала нервное волнение.
Может, это знак для тех новых начинаний, за которые все поднимали тост.
С того дня я приняла свой возраст и свою жизнь с новой энергией.
А Майк?
Он должен был понести последствия своих действий и слишком поздно понял, что потерял женщину, которая заслуживала гораздо большего, чем он когда-либо мог предложить.
Мое путешествие только начиналось, и я была готова встретить его с всей той силой и стойкостью, которые я заново открыла в себе.
А возможно, на этом пути найдется место и для небольшой романтики.
