Когда мой муж начал каждую неделю возить наших детей к бабушке, я не придала этому значения. Но когда моя дочь проболталась об их еженедельных прогулках, я обнаружила, что однажды сама пошла за ними по пятам.
До недавнего времени я никогда не думала, что буду сомневаться в честности своего мужа. Майк всегда был надежным партнером и прекрасным отцом для наших двоих детей — семилетней Авы и Бена, которому недавно исполнилось пять лет. Но в последнее время он вел себя странно.
Мой муж был замечательным и настоящим отцом для наших детей. Он играл с ними в прятки на заднем дворе, безропотно посещал школьные спектакли и был таким отцом, у которого всегда находилось время на еще одну сказку на ночь.
Поэтому я не стала задумываться, когда он начал брать детей с собой в гости к бабушке, своей матери, каждое субботнее утро. Его мама, Диана, всегда была очень внимательна к нашим детям. Она пекла с ними печенье, учила их вязать и даже позволяла им «помогать» в саду.
Потеряв год назад мужа, Майк, казалось, был полон решимости сделать так, чтобы она не была одинока, и я восхищался этим. С тех пор они стали ближе, и несколько месяцев он навещал ее с детьми по субботам.
Но потом… меня стали беспокоить мелочи.
Для начала моя свекровь (МИЛ) перестала упоминать о визитах. Обычно мы разговаривали не реже раза в неделю, и она всегда восторгалась детьми.
Но когда я вскользь спросил, нравится ли ей видеть их так регулярно, возникла странная пауза. «О, э-э, да. Конечно, милый», — ответила она, но в ее голосе прозвучала странная нотка, словно она рассказывала мне не всю историю. Я списал это на горе.
Возможно, она переживала больше, чем я думал.
Потом Майк настоял на том, чтобы я осталась дома. «Это время общения для мамы и детей, а тебе нужно отдохнуть и побыть одной, Эми», — говорил он, притягивая меня к себе для быстрого поцелуя. «Хоть раз насладись тишиной в доме».
Он не ошибался, я любила спокойные утра, но что-то в том, как он избегал смотреть мне в глаза, когда я предложила поехать с ним, заставило меня задуматься. Мне следовало довериться своей интуиции.
Однажды субботним хрустящим утром Ава вбежала в дом, когда Майк и Бен уже уселись в машину. «Забыла куртку!» — воскликнула она, и ее рыжие кудри запрыгали, когда она промчалась мимо меня.
«Не забывай вести себя хорошо у бабушки!» поддразнила я, взъерошив ей волосы, пока она хватала пальто. Она замерла на полушаге и повернулась ко мне, ее лицо было серьезным. Затем она сказала то, что я никогда не смогу забыть…
Моя дочь остановилась на середине бега, бросив на меня странный взгляд.
«Мамочка, — прошептала она, словно делилась секретом, — бабушка — это просто СЕКРЕТНЫЙ КОД».
Я моргнула, мое сердце заколотилось. «Что ты имеешь в виду, милая?»
Щеки Эвы покраснели, а глаза расширились. Она быстро посмотрела в сторону моего мужа, который стоял снаружи, как будто уже сказала слишком много. «Я не должна рассказывать», — пробормотала она и выскочила на улицу, прежде чем я успела спросить что-нибудь еще!
Я стоял в дверях и смотрел, как они готовятся к отъезду, а мысли мои неслись вскачь. Секретный код? Что это может значить? Неужели Майк солгал о том, куда он их везет? У меня забурчало в животе, когда я представила себе возможные варианты. Была ли «Бабушка» кодом для чего-то, что он скрывал, или для кого-то другого?
Мне нужны были ответы, и сейчас или никогда. Не раздумывая, я схватила сумочку и ключи, и руки у меня дрожали. Мысленно отменив свои планы на день, я решила проследить за ними тайком.
Машина Майка неожиданно свернула, но точно не в сторону дома Дианы!
Я ехала позади, стараясь держаться на расстоянии. Мой пульс участился, когда он заехал на парковку тихого парка на другом конце города. Со своего места в нескольких рядах я наблюдала, как он выходит из машины вместе с нашими детьми, держа их за руки, когда они подходили к скамейке под большим дубом.
Потом я увидела ее…
Женщина лет тридцати с каштановыми волосами, завязанными в хвост, ждала возле скамейки. Она держала за руку маленькую девочку — возможно, девяти лет, с таким же цветом волос.
У меня сжалось в груди, когда я увидел, как девочка заулыбалась и бросилась к Майку, который опустился на колени, чтобы подхватить ее на руки, словно делал это уже сотни раз! Эва и Бен захихикали, присоединившись к старшей девочке, и они втроем играли, пока мой муж разговаривал с женщиной.
Я не мог просто сидеть! Гнев и потребность в ответах пылали в моей груди! Но когда я вышла из машины и подошла к ним, сердце колотилось в ушах, ноги были как желе. Лицо Майка побледнело, как только он увидел меня.
«Эми, — сказал он, встав так быстро, что женщина вздрогнула. «Что ты здесь делаешь?»
Я сложила руки, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. «Думаю, это мне следует спросить у вас. Кто она? И кто эта маленькая девочка?»
Прежде чем он успел ответить, Эва и Бен заметили меня и прибежали, зовя «мамочка», с маленькой девочкой на руках.
«Милые, не могли бы вы пойти поиграть на качелях, пока мы с мамой поговорим?» сказал Майк, перехватив детей, которые быстро повернули обратно к игровой площадке.
Женщина отвернулась, ее лицо было бледным. Мой муж провел рукой по волосам, его рот то открывался, то закрывался, словно он не мог решить, с чего начать. Наконец он жестом предложил мне сесть. «Нам нужно поговорить», — тихо сказал он.
Женщина представилась Ханной, а девочка — Лили, ее дочерью. Когда Майк начал объяснять, мой желудок скрутило в узлы.
За много лет до того, как мы с ним встретились, у него были короткие отношения с Ханной. Когда она узнала, что беременна, он запаниковал.
«Я не был готов стать отцом», — признался он, в его голосе звучало чувство вины. «Я сказал ей, что не могу участвовать в этом. Это было… худшее решение, которое я когда-либо принимал».
Ханна растила Лили одна, никогда не обращаясь за помощью к Майку. Но несколько месяцев назад они столкнулись в кофейне. Лили, уже достаточно взрослая, чтобы задавать вопросы, узнала о Майке и захотела с ним познакомиться.
Ханна сомневалась и боялась нарушить его семейную жизнь, но Майк настоял на том, чтобы наладить отношения с дочерью.
«А дети?» спросила я, мой голос дрожал. «Почему ты не сказал мне? Зачем втягивать в это Эву и Бена, не предупредив меня?!»
Майк замешкался, потирая виски. «Я не знал, как это объяснить. Я боялся, что ты рассердишься — или еще что похуже. Я подумал, что будет лучше сначала успокоить их. Я знаю, что это было неправильно, Эми, но я просто… Я не хотел тебя потерять!»
У меня было такое чувство, будто из моих легких выкачали весь воздух! Он лгал мне! Он повел наших детей знакомиться с сестрой, о которой они даже не подозревали, а меня оставил в полном неведении. Но когда я посмотрела на Лили, которая сейчас играла в пятнашки с Авой и Беном, что-то внутри меня смягчилось.
Речь шла не о предательстве Майка, а о маленькой девочке, которая хотела узнать своего отца. Я сказала ему, что мы закончим наш разговор дома, представилась Ханне должным образом, а затем попрощалась со всеми детьми и поехала обратно домой, чтобы все обдумать.
В тот вечер у нас с мужем состоялся самый долгий разговор за все время нашего брака, в то время как дети были у бабушки и оставались на ночь. Я кричала, плакала и требовала объяснить, почему он считает ложь выходом.
Он слушал, снова и снова извиняясь, и голос его срывался, когда он признавался, как сильно сожалеет о своем выборе. Майк также признался, что Диана знала о Ханне и ее дочери и согласилась прикрывать его в те дни, когда он отвозил детей к Лили.
Моя мама предупреждала его, чтобы он не держал это в секрете от меня, но он верил, что сможет рассказать мне в свое время. Это было нелегко, но я начала воспринимать ситуацию такой, какая она есть: человек пытается исправить ошибку, которая преследовала его долгие годы.
На следующее утро я попросил его пригласить Ханну и Лили. Если они собирались стать частью нашей жизни, мне нужно было познакомиться с ними как следует. Когда они пришли, Лили сначала застеснялась и прижалась к матери.
Но поскольку мы уже привезли Аву и Бена, они подбежали к ней, как старые друзья, и вскоре они втроем расположились на полу в гостиной, строя башню из блоков! Не буду врать, это зрелище согрело мне сердце. Дети каким-то образом обладают такой сверхспособностью по отношению ко мне.
Мы с Ханной сидели за кухонным столом, поначалу неловко, но в конце концов легко разговорились. Она не была врагом, которого я представляла себе. Она была матерью-одиночкой, которая сделала все возможное для своей дочери, а теперь просто хотела, чтобы у Лили была семья, которую она заслуживает.
С того дня прошло несколько месяцев, и хотя все было не идеально, наша семья стала сильнее. Теперь Лили приезжает к нам каждые выходные, и Эва с Беном ее обожают! Мы с Майком работаем над восстановлением доверия, которое нарушила его скрытность, но я горжусь тем прогрессом, которого мы добились.
Иногда жизнь идет не по плану. То, что начиналось как история подозрений и предательства, превратилось в историю прощения и второго шанса. И теперь каждую субботу мы все вместе ходим в парк — никаких секретов, никакой лжи, только семья.
В похожей, но другой истории жена обнаружила у мужа второй секретный телефон и, прочитав его сообщения, нашла нечто такое, что в итоге привело к разрыву их брака.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, однако в творческих целях оно было вымышлено. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.
