Я улыбнулась, проводя рукой по образцам тканей. «Мы вернулись к нашим первоначальным поставщикам. К тем, кто верит в мастерство, а не в срезание углов».
«Умный ход. Кстати, вы слышали?»
«Что слышали?»
«Wildflower» пропустил срок поставки на прошлой неделе. Ходят слухи, что у них проблемы с поставщиками».
«Это так?»
«Да, и это еще не все. Ходят слухи, что налоговая служба очень внимательно изучает их бухгалтерские книги».
Лиза поймала мой взгляд через стол и подавила улыбку. Именно она занималась большей частью налоговых вопросов в «Диком цветке»… пока Итан не решил, что ее услуги «лишние», и не отпустил ее через две недели после вступления в должность.
Он не знал, что она оставила подробные записи обо всех углах, которые он срезал, обо всех уведомлениях, которые он проигнорировал, и обо всех обязательствах, которыми он пренебрег, сосредоточившись на гламурной стороне бизнеса.
«Как жаль! Итак, рассмотрим коллекцию Андерсона?»
Пока шло совещание, мой телефон зажужжал от сообщения Джека: «Свершилось. Агенты налоговой службы в «Уайлдфлауэр» сегодня утром».
Я ненадолго отлучился и вышел в коридор, чтобы позвонить ему.
«Насколько все плохо?»
«Три года сомнительной отчетности. Плюс неуплата налогов на зарплату за последние шесть месяцев. Они заморозили счета компании».
«А Итан?»
«В полной панике».
«Похоже, его проблемы быстро настигают его».
«Да, я слышал, что большинство сотрудников уволились сегодня утром!» Джек захихикал.
Я подумал о предложениях, которые я сделал лучшим сотрудникам «Дикого цветка» на прошлой неделе: лучшая зарплата, лучшие условия и уважение к их вкладу.
«Куда они пойдут?» невинно спросила я.
Джек рассмеялся. «Как будто ты не знаешь!»
Я улыбнулась. «Мне нужно вернуться на встречу».
«Конечно. О, а Хлоя? Меган сегодня приходила ко мне в офис в поисках работы».
«О! И?»
«Да. Видимо, быть подружкой обанкротившегося босса оказалось не таким уж надежным положением, как она думала».
«Как трагично», — сухо сказал я. «Спасибо за новости, Джек».
Я вернулся на совещание, вновь опустившись в кресло с новой сосредоточенностью. Вокруг меня моя команда продолжала обсуждать ткани, сроки и маркетинговые стратегии… все элементы, которые сделали Wildflower успешной, теперь были направлены на создание чего-то нового и лучшего.
«Все в порядке?» — прошептала Лиза. прошептала Лиза.
Я кивнула. «Все именно так, как должно быть».
Через шесть месяцев после развода я встретила Итана в кофейне в центре города. Дизайнерские костюмы исчезли, их заменила повседневная одежда, видавшая лучшие времена. Уверенная развязность сменилась усталой сутулостью.
Он заметил меня, когда я ждала свой заказ, замешкался, а затем подошел с улыбкой.
«Хлоя».
Мы стояли в неловком молчании, пока бариста не назвал мое имя. Я шагнула вперед, чтобы взять свой напиток, а затем повернулась к нему лицом.
«Как ты?»
«Стало лучше», — признался он, потирая затылок. «Бизнес… его больше нет. Банкротство».
«Я слышал».
Его глаза сузились. «Не сомневаюсь. Забавно, что все развалилось сразу после твоего ухода».
«Правда?» Я отпила глоток кофе, не сводя с него пристального взгляда.
«Ты ведь знал, не так ли? О налоговых проблемах. О контрактах с поставщиками».
«Я годами пытался сказать тебе, что ты срезаешь углы, Итан. Ты никогда не слушал».
«Так это была месть? За Меган?»
«Нет. Это было последствие… за то, что ты приписывал себе заслуги за работу, которую не делал. За то, что ты считал, что имеешь право на успех, которого не заслужил».
Он пристально смотрел на меня, по-настоящему разглядывая, возможно, впервые за все время наших отношений. «Ты изменилась».
«Нет», — поправила я его. «Я всегда была такой. Ты просто не замечал этого».
Дверь кофейни открылась, и вошла Лиза, помахав рукой, когда увидела меня.
«Мне пора идти», — сказала я. «Моя команда ждет».
«Твоя команда?»
«Да, моя новая компания. Дела у нас идут неплохо. Оказывается, я не слишком эмоциональна для бизнеса».
Я прошла мимо него, потом остановилась. «Если уж на то пошло, мне жаль, что все так закончилось».
Когда я уходила, присоединившись к Лизе у двери, я чувствовала себя легче, чем когда-либо за последние годы. Не из-за падения Итана, а потому что я наконец перестала уменьшать себя, чтобы освободить место для его эго.
«Это был он?» спросила Лиза, когда мы вышли на улицу.
«Древняя история», — ответила я, переплетая свою руку с ее. «Пойдем. Нам нужно строить будущее».
В конце концов, мне не нужна была месть. Правосудие сделало эту работу за меня. И хотя Итан забрал мой бизнес, он так и не понял, что настоящая ценность заключается не в имени, не в бренде и не в офисном помещении.
Она была во мне… и это была единственная вещь, которую он никогда не сможет отнять. Никогда!
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, но вымышлено в творческих целях. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.
Автор ан