Я никогда не думала, что стану той женщиной, которая установит скрытые камеры на своем участке. Но когда «деловые поездки» моего мужа стали звучать пусто, а пожилая соседка стала звонить с вопросами, моя интуиция подсказала мне, что в отсутствии Люка есть нечто большее, чем электронные таблицы и встречи с клиентами.
Семь лет я думала, что у меня такой брак, которому все втайне завидуют. Мы с Люком двигались по жизни, как идеально синхронизированные пловцы. Поддерживали карьеру друг друга, планировали поездки на выходные и мечтали о семье, которую мы создадим «когда-нибудь скоро».
Я была настолько захвачена представлением нашей идеальной жизни, что пропустила все предупреждающие знаки.
Я работаю старшим редактором в издательстве в Чикаго, и последний год был сплошным хаосом. Моя команда взяла на себя три крупных релиза, и я тонула в рукописях, встречах с авторами и маркетинговых планах.
Чаще всего я проваливалась в постель около полуночи, думая о завтрашних сроках. Я помню, как Люк смотрел на меня, улыбался и бормотал что-то о том, как усердно я работаю.
Оглядываясь назад, я понимаю, насколько удобной была для него моя рассеянность.
Два года назад я унаследовала от бабушки тихий домик у озера. Он находится на севере Висконсина, в конце едва асфальтированной дороги, спрятанный между высокими соснами и кристально чистой водой.
Он по-старинному уютен, но полон очарования и воспоминаний. В детстве я проводила там каждое лето, ловила светлячков, пекла с бабушкой персиковый коблер и читала на причале, пока моя кожа не становилась золотистой.
Когда бабушки не стало, она оставила его мне, и он стал моим безопасным местом.
Я ясно дала понять Люку, что он мой. Я разрешила ему приезжать, и мы даже остались там на выходные, чтобы покрасить ванную и убрать чердак. Но это было все.
У него никогда не было ключа. Он никогда не ходил один. По крайней мере, я об этом не знала.
Последние полгода Люк часто ездил в «командировки». Он сказал мне, что стал больше путешествовать из-за «расширения клиентской базы».
Я не придавала этому значения.
Честно говоря, я была слишком занята работой, чтобы думать об этом.
Он говорил, что вернется через несколько дней, а я наслаждалась тихими вечерами с собакой и едой на вынос по завышенным ценам.
Все шло хорошо, пока утром я не узнала нечто неожиданное.
Я торопливо собиралась на работу, волосы все еще были мокрыми после душа, когда зазвонил телефон. На определителе номера высветился код Висконсина.
«Алло?» Я ответила, зажав телефон между ухом и плечом, пока искала свою пропавшую туфлю.
«Сандра? Это мистер Дженсен». Голос сразу же вернул меня к лету на озере.
Мистер Дженсен был старым соседом моей бабушки, который все еще гулял вокруг озера каждый день на рассвете со своей собакой.
«Привет, мистер Джей! Как дела?» Я нашел свой ботинок под кроватью и надел его.
«Я в порядке, милая. Просто хотел проверить. Все в порядке с домом?»
Я сделала паузу. «Конечно. А почему бы и нет?»
«Я видел там кого-то в прошлые выходные. Высокий парень. Он отпирал дверь, как будто ему принадлежит это место. Я его не узнал».
У меня свело желудок.
«О», — сказал я небрежно, хотя мое сердце начало колотиться. «Наверное, рабочий по обслуживанию».
Он хмыкнул. «Не похоже, чтобы он что-то чинил. У него была хорошая машина, и он нес сумки с продуктами… Просто подумал, что стоит об этом упомянуть».
После того как мы повесили трубку, я застыла в своей спальне.
Люк был в Филадельфии в прошлые выходные. Я задумалась. Действительно ли он был в Филадельфии? Неужели он… солгал мне?
В тот вечер я ничего ему не сказала. Но что-то подсказывало мне, что нельзя пускать это на самотек.
В следующие выходные Люк уехал на очередную «конференцию». Как только его машина исчезла на нашей улице, я бросила одежду в сумку, позвонила на работу и проехала четыре часа до своего дома у озера.
На первый взгляд все выглядело нормально. Крыльцо было чисто выметено, окна закрыты.
Я отперла входную дверь, и мои руки дрожали от нервозности.
Внутри пахло по-другому. Не затхлостью, как обычно бывает в пустых домах, а свежестью, словно кто-то проветривал его.
Я медленно проходила по каждой комнате, задерживая взгляд на мелких деталях, от которых по спине пробегали мурашки.
В раковине стоял бокал для вина с пятном коралловой помады на ободке.
На диване лежал плед. Такого я еще не видела.
Кровать была застелена с больничными углами, а не как обычно.
Подушки были уложены так, что я никогда бы не стала их укладывать.
В ванной я обнаружила длинный светлый волос, застрявший в сливе.
Он был не мой. У меня темно-каштановые волосы длиной до плеч.
В мусорном ведре лежали два контейнера с едой на вынос из ближайшего ресторана и чек на ужин на двоих. Перечисленные в нем блюда были любимыми для Люка.
Я опустилась на бабушкино кресло-качалку, когда поняла, что происходит. У меня задрожали руки, когда в голове всплыл образ Люка с другой женщиной.
Правда смотрела мне в лицо, но мне нужны были неоспоримые доказательства.
Тем же днем я поехала в ближайший магазин электроники и купила систему безопасности. В ней было три камеры, которые я мог подключить к своему телефону.
Я аккуратно установил их. Одну — напротив входной двери, вторую — у черного входа, а третью замаскировал в старинной подставке для книг на полке в гостиной.
«На случай воров», — сказал я вслух пустому дому, как будто ему требовалось объяснение. Но в глубине души? Я точно знал, что искал.
В тот вечер я ехала домой с пустотой в груди. Когда через два дня Люк вернулся с «конференции», я вежливо поприветствовала его и спросила о поездке.
«Все было замечательно», — сказал он, распаковывая чемодан. «Встречи с клиентами прошли хорошо».
Я кивнул и спросил, какие рестораны он посетил.
«Ничего особенного», — пожал он плечами. «В основном обслуживание в номерах. Я был завален работой».
Каждое слово словно игла впивалась мне в кожу.
В следующий четверг Люк объявил об очередной поездке.
«На этот раз в Миннесоту», — сказал он. «Возвращаемся в воскресенье вечером».
Я улыбнулась. «Ты так усердно работаешь в последнее время. Я горжусь тобой».
В пятницу утром я просматривала правки рукописи, когда зазвонил мой телефон.
Оповещение о движении: входная дверь. Обнаружено проникновение.
Сердце заколотилось в груди, когда я открыла прямую трансляцию.
Там был Люк, отпирающий входную дверь моей бабушки. А за ним — стройная женщина с длинными светлыми волосами и дизайнерской сумочкой. Она хихикала, когда он держал дверь открытой.
«С возвращением в рай, детка», — услышала я его слова.
Я застыла, глядя, как они входят в мое убежище, смеясь, словно оно принадлежало им.
Я не плакала. Ни одной слезинки.
Вместо этого я спокойно наблюдала, как они перемещаются по моему дому у озера, словно он принадлежит им.
Затем я закрыла приложение и решила, что пришло время действовать.
В течение следующей недели я разрабатывала свой план, пока Люк был дома и делал вид, что все в порядке. Я расспрашивала о его «рабочей поездке» и терпеливо выслушивала его изощренную ложь о корпоративных ужинах и провалах на презентациях.
Когда он упомянул о предстоящей поездке, я раскрыла свою ловушку.
«Знаете что?» сказал я за завтраком. «Думаю, на этот раз я поеду с тобой».
Цвет исчез с его лица. «Что? Нет, дорогая, это будет скучно. Просто встречи весь день».
Я улыбнулась. «Вообще-то, я подумала… вместо скучной рабочей поездки, что если мы проведем длинные выходные в доме у озера? Только мы. Без телефонов. Никаких отвлекающих факторов».
Он заколебался, копаясь в своей кружке с кофе. «Я не могу просто отменить…»
«Я уже говорила с Тимом в твоем офисе», — плавно соврала я. «Он сказал, что клиент из Миннесоты перенес встречу. Вы свободны до вторника».
Шах и мат.
«Ты… говорила с Тимом?» Голос Люка надломился.
«Я хотела удивить тебя этой поездкой», — сказала я, потянувшись к его руке. «Мы оба были так заняты. Я скучаю по тебе».
Что ему оставалось делать? Он согласился.
Мы поехали в пятницу утром, и он включил свой обычный плейлист, как будто ничего не произошло. Я держала его за руку на красных светофорах и говорила, как я рада нашим романтическим выходным.
В доме у озера я приготовила обед, пока он распаковывал вещи, все больше нервничая и оглядываясь по сторонам.
Наверное, ему было интересно, оставила ли его любовница какие-нибудь улики.
«У меня для тебя сюрприз», — сказала я, когда мы поели.
Он оживился. «Какой?»
«Я подготовила небольшое слайд-шоу. Раз уж тебе так нравится дом у озера в последнее время».
Его лицо застыло. «Что ты имеешь в виду?»
Не говоря ни слова, я включила телевизор и включила запись.
На кадрах было видно, как он отпирает дверь, как она хихикает, входя в дом, и как они танцуют в моей гостиной.
Я никогда не смогу забыть выражение его лица.
«Сандра, я могу объяснить…»
«Оставь это», — спокойно сказал я. «Что тут объяснять? Что ты украл ключи от моей собственности? Что ты лгал несколько месяцев? Что ты привел другую женщину в то место, которое для меня важнее всего?»
«Ты шпионила за мной?!» — закричал он, отчаяние переходило в гнев. «Это безумие! Как ты вообще могла это сделать?»
Газовое освещение. Классическое поведение обманщика.
«Безумие — это думать, что тебя не поймают», — ответила я. «Безумие в том, что ты обвиняешь меня в том, что я шпионил за тобой, хотя знаешь, что это ты все испортил».
Я протянул ему конверт с уже заполненными документами на развод.
«Я уже несколько недель разговариваю со своим адвокатом. У тебя есть время до понедельника, чтобы подписать документы, иначе они попадут ко всем. Под всеми я имею в виду твоего босса, который думает, что ты так много работаешь. И ее муж тоже. Да, я сделал домашнее задание. Я знаю, что твоя девушка замужем».
Люк ушел после обеда, поверженный и молчаливый.
В тот вечер я сидела на пристани, завернувшись в бабушкино одеяло, и смотрела, как закат заливает озеро золотом. Я не чувствовала себя разбитой.
Наоборот, я чувствовала, что наконец-то вышла на свет.
Потому что я поняла, что иногда самое ценное — это не дом, который достался тебе в наследство.
Это осознание собственной ценности. И научиться доверять своей интуиции, даже если правда пугает вас.
Поэтому, если вы когда-нибудь окажетесь между версией любви, которая, как вы надеетесь, реальна, и тихим тревожным звоном в вашей груди, прислушайтесь. Проведите расследование. Защищайте свой покой, как будто это ваше право по рождению. Потому что так оно и есть.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, однако в творческих целях оно было вымышлено. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями чисто случайно и не является целью автора.
