— Ты мой муж. Ты никогда не станешь для меня обузой.
Адам тяжело вздохнул.
— Я по уши в работе, Гвен. Может, в следующий раз.
— Следующего раза может не быть.
— Не надо давить на чувство вины. Ты прекрасно знала, на что подписывалась.
Я отключилась раньше, чем Уолтер мог услышать, как дрогнул мой голос.
Затем я позвонила Мэдисон.
— Сегодня твой отец упал. Мне нужна помощь хотя бы на эту ночь.
— Не надо давить на чувство вины.
— У меня на выходные забронирован спа-отель, — ответила она.
— Тогда найми ещё одну сиделку за папины деньги.
— Я думала, тебе важно будет знать.
— Поиграй роль преданной жены ещё немного, Гвен, — произнесла она. — Уверена, скоро наступит день выплаты.
Связь оборвалась.
— У меня на выходные забронирован спа-отель.
Ночную сиделку я оплатила собственной картой.
Когда я вернулась в комнату Уолтера, он смотрел прямо на меня.
— Мэдди сказала, что приедет?
Я улыбнулась, потому что его сердце и без того было измучено.
— Сказала, что постарается приехать в ближайшее время.
Он протянул руку к моей.
— Ты умеешь лгать из доброты.
Я замерла.
— Мэдди сказала, что приедет?
— Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, — прошептал он.
Я села рядом.
— Тогда ты знаешь, что я делала всё это только потому, что люблю тебя.
Он кивнул.
— Знаю.
Я решила, что на этом разговор закончился.
Но я ошибалась.
Уолтер ушёл из жизни в воскресенье, незадолго до рассвета.
— Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь.
***
Три дня спустя я стояла на его похоронах в чёрном платье, про которое он всегда говорил, что в нём я выгляжу слишком серьёзной. Мои руки по привычке тянулись к тому, чего больше не было рядом: к его стакану с водой, к пледу, к его ладони.
Возле гроба Адам тихо спросил:
— Мистер Кент тебе уже звонил?
— Завещание огласят завтра, — ответила Мэдисон.
— Нужно как можно быстрее разобраться с наследством.
— Пока она не успела прибрать дом к рукам?
— Именно.
— Мистер Кент тебе уже звонил?
Я повернулась к ним.
— Может, хотя бы сегодня мы сосредоточимся на вашем отце?
Лицо Адама стало жёстким.
— Мы именно этим и занимаемся.
Мэдисон поправила браслет.
— Мы защищаем его наследие.
Я едва не рассмеялась.
Наследием Уолтера был не банковский счёт. Для меня оно было в часах на моём запястье и в вмятине на его любимом кресле.
Но я промолчала.
Пока.
— Мы защищаем его наследие.
На поминках я стояла с давно остывшим кофе, когда Мэдисон разговаривала с двоюродной сестрой Уолтера, Салли.
— Цветы очень красивые, — сказала Салли.
— Папа любил простые цветы, — ответила Мэдисон. Затем посмотрела в мою сторону. — Хотя Гвен наверняка специально выбрала самые дешёвые.
Салли нахмурилась.
— Это несправедливо, Мэдисон.
Мэдисон тихо рассмеялась.
— Ой, да ладно. Она играла сиделку ради большого куша. Вся семья это знает.
— Это несправедливо, Мэдисон.
Всё моё тело словно окаменело.
Салли понизила голос.
— Мэдисон.
Но та не остановилась.
— Она изображала заботливую жену 16 лет. Надеюсь, оно того стоило.
Внутри меня что-то оборвалось.
— Она изображала заботливую жену 16 лет.
Шестнадцать лет я проглатывала каждое слово, лишь бы сохранить покой Уолтера.
Теперь Уолтера не было.
И я больше не собиралась становиться меньше ради людей, которые никогда не пытались меня понять.
Я подошла ближе.
— Ты действительно только что это сказала?
Мэдисон подняла подбородок.
— Сказала что?
— Ты действительно только что это сказала?
К ней подошёл Адам с тарелкой в руке.
— Что происходит?
— Ничего, — сказала Мэдисон. — Просто Гвен нервничает, потому что завтра наступит момент истины.
Я посмотрела на них обоих.
— Вы правда считаете, что весь последний год был спектаклем?
Адам стиснул челюсть.
— Я считаю, ты прекрасно понимала, что делаешь, когда выходила за обеспеченного мужчину намного старше себя.
— Он просил тебя приехать, — сказала я.
— Вы правда считаете, что весь последний год был спектаклем?
Мэдисон скрестила руки на груди.
— Не надо теперь стыдить нас только потому, что тебе захотелось изображать святую.
Я посмотрела ей прямо в глаза.
— Мэдисон, надеюсь, тебе никогда не придётся доказывать свою любовь, меняя кому-то постель в три часа ночи.
Салли замолчала.
Адам шагнул ближе.
— Хватит вызывать у нас чувство вины.
— Я этого не делаю, — ответила я. — Я просто говорю правду.
Салли замолчала.
— Ты знала, на что соглашалась! — резко бросил он.
— Нет, — сказала я. — Я знала только, кого люблю.
Впервые ни у одного из них не нашлось мгновенного ответа.
***
На следующее утро я приехала в офис мистера Кента.
Адам, Мэдисон, бухгалтер Уолтера и Салли уже сидели там.
Мэдисон бросила на меня взгляд.
— Надеюсь, ты заранее всё предусмотрела, Гвен.
— Я знала только, кого люблю.
— Предусмотрела.
Адам сухо усмехнулся.
— Отлично. Потому что настоящее наследие отца принадлежит его настоящей семье.