У незнакомца, стоявшего у моей двери, была кривая улыбка и жесткие глаза, и он выглядел как неприятность. Однако, открыв рот, он не стал делать предложение о продаже или просить инструкций. Сказав нечто такое, от чего у меня кровь стыла в жилах, он выдвинул требование, которое полностью изменило ход событий.
Когда раздался звонок в дверь, я только что уложила нашего четырехлетнего ребенка спать на весь день. Я подошла к двери и взяла со стола полотенце для посуды, чтобы вытереть руки. Однако человек, которого я увидела, открыв дверь, был еще более жутким.
Стоявший там мужчина выглядел суровым, как будто он десятилетиями пробивал себе дорогу в жизни голыми руками и в большинстве случаев проигрывал.
Затем его взгляд вернулся ко мне, и кривая улыбка расползлась по его обветренному лицу.
«Эмили, — сказал он, его голос представлял собой странную смесь гравия и нервов. «Это я. Твой отец».
Я моргнула. На секунду мне показалось, что я ослышалась. «Простите, что?»
Он переместил свой вес, явно наслаждаясь моим замешательством. «Твой отец», — повторил он, на этот раз громче, как будто это должно было донести до меня смысл сказанного. «Ты меня не узнаешь?»
«Нет», — категорично ответила я, ухватившись за край двери. «Не узнаю».
Мой биологический отец был тенью, частью моей истории, которую я старательно игнорировала. И вдруг он, наглый и незваный, стоит на моем крыльце.
«Ничего страшного, — сказал он, пожимая плечами. «Я здесь не для того, чтобы любезничать. Я здесь, чтобы потребовать то, что принадлежит мне».
У меня свело желудок. «О чем ты говоришь?»
«Половина», — сказал он. «Всего. Половина твоей жизни».
«Я слышала, ты хорошо устроился. Очень хорошо. Хороший дом, хорошая машина. Замужем, есть ребенок». Его взгляд метнулся к сверкающему обручальному кольцу на моем пальце. «Я подумал, что пришло время поделиться богатством с человеком, благодаря которому все это стало возможным».
Я ошеломленно моргнула. «Простите?»
«Не прикидывайся дурочкой, — сказал он, прислонившись к дверному косяку, словно имел на это полное право. «Без меня тебя бы здесь не было. Тебя бы не усыновила эта твоя богатая семья. Я дал тебе этот шанс, отпустив тебя. А теперь пришло время расплатиться со мной. Я хочу пятьдесят процентов от всего, чем ты владеешь». Его рука резко взметнулась над входом. «Мне нравится этот особняк, в котором ты живешь».
Его слова ударили меня как пощечина за высокомерие.
Я сложила руки, пытаясь успокоиться. «Ты отказался от меня. Ты знаешь, каково мне было? Ты хоть представляешь…»
Он прервал меня, пренебрежительно махнув рукой. «Избавь меня от душещипательных историй. Сейчас у тебя все хорошо, не так ли? Вот что важно. И, кстати, не за что».
«Ты сумасшедший», — ответил я, мой голос дрожал. «Ты не можешь врываться в мою жизнь после двадцати пяти лет и требовать чего-то».
Мой муж, Дэниел, был там и вошел в фойе с холодной уверенностью человека, который не станет мириться с дерьмом.
Вид Дэниела, казалось, сдул дерзость, излучаемую моим биологическим отцом. Его ухмылка исчезла, сменившись неуверенностью.
«Кто это?» спросил Дэниел ровным, но защитным тоном.
«Мой биологический отец», — ответила я, почувствовав горький привкус во рту. «Видимо, он считает, что я должна ему половину всего, чем владею, потому что он «отпустил меня»».
«У тебя хватает наглости появляться здесь», — сказал Дэниел, его голос был низким и резким. «Особенно с такими требованиями».
Мой отец слегка надулся, хотя его поза выдавала его дискомфорт. «Это неразумно», — сказал он, пытаясь вернуть себе уверенность. «Без меня у нее не было бы шанса…»
«Шанса?» Дэниел резко оборвал его, сделав еще один шаг вперед.
«Без тебя она бы не страдала так, как страдала. Ее не удочерила «богатая семья». Ее бросили в приемную семью и передавали из одного ужасного дома в другой. В одной семье с ней обращались как со служанкой — заставляли мыть полы, когда она едва ли была достаточно высокой, чтобы держать швабру. Она сбежала в шестнадцать лет, не имея ничего, кроме одежды на спине. Вот какое наследство вы ей оставили».
Мужчина моргнул, его смелость пошатнулась. «Это не…»
«И она строила свою жизнь не в одиночку», — вклинился Дэниел, его голос был ровным, но в нем слышался праведный гнев.
«Мы встретились в том самом детском доме, после того как мои родители бросили меня там. Мы были еще детьми, но дали друг другу обещание выжить, создать жизнь, которую мы заслуживали, и однажды снова найти друг друга. И мы нашли. Каждый доллар, который у нас есть, каждый кирпич в этом доме, каждая унция радости — мы заработали это. Ты не дал ей ничего, кроме шрамов».
Дэниел подошел ближе, его голос понизился до низкого, опасного тона.
«Ни черта. Ни твоего одобрения. Ни твоего одобрения. И уж точно не твоя жадность. Ты не можешь войти сюда и переписать историю. Ей будет лучше без тебя. А теперь убирайся с моей территории, пока я не вызвал полицию».
Прежде чем захлопнуть дверь, Дэниел подождал, пока мужчина не исчезнет с улицы. Наступившая тишина была оглушительной. Я расплакалась, когда он повернулся ко мне лицом и, пройдя через всю комнату, заключил меня в объятия.
«Ты самый сильный человек, которого я знаю», — пробормотал он, его голос стал мягким. «Он не заслуживает ни секунды твоей энергии. Ты построила эту жизнь. Мы построили эту жизнь».
Я кивнула, прижавшись к его груди, и тяжесть встречи постепенно ушла. «Ты прав», — прошептала я. «Я ничего ему не должна».
Дэниел отстранился, чтобы встретиться с моими глазами, и на его лице появилась маленькая, решительная улыбка. «Это потому, что все, что ты есть, ты заслужила. И никто — особенно он — не может отнять это у тебя».
