— На оглашении могут присутствовать только те, кто указан в числе наследников.
Я не стала вступать с ней в перепалку. Вместо этого молча достала один документ и передала его адвокату. Стоило ему пробежать глазами несколько строк, как самодовольная улыбка на лице мачехи тут же исчезла.
Я и представить не могла, что горе способно стать ещё тяжелее, если к нему примешивается унижение. Но именно это случилось после смерти моего отца, Ричарда Миллера.
Вечером накануне похорон я попросила мачеху, Клэр, позволить мне хотя бы ненадолго остаться с ним наедине и сказать последние слова. Она не разрешила. Её голос звучал холодно, а пальцы крепко держались за дверную ручку, будто за ней находилось место, куда мне не позволено было войти.
— Ему нужен покой, — отрезала она так, словно перед ней стояла не единственная дочь Ричарда, а посторонняя женщина, явившаяся без приглашения.
Я заставила себя промолчать, надеясь, что хотя бы во время чтения завещания смогу закрыть эту мучительную главу.
Через неделю я приехала в офис юридической фирмы Harper & Lowe, расположенный в центре Бостона. На мне было строгое чёрное платье. Просторный холл, отделанный панелями из тёмного ореха, казался почти безжизненным. Только тихое тиканье настенных часов нарушало гнетущую тишину и отсчитывало секунды моего ожидания.
Клэр появилась в безупречно сидящем тёмно-синем костюме и с жемчужной нитью на шее. Держалась она с таким видом, будто принадлежала к старинному аристократическому роду. Когда я поднялась, намереваясь пройти следом за ней в конференц-зал, она остановилась прямо в дверях и закрыла мне путь.
— Здесь могут находиться только наследники, — спокойно произнесла она, улыбаясь одними губами.
Её слова обожгли сильнее пощёчины. Я была родной дочерью своего отца, но она разговаривала со мной так, словно я случайно забрела не туда.
На несколько секунд меня захлестнула ярость. Однако я не стала спорить. Медленно вдохнув, я посмотрела на адвоката, мистера Томаса Харпера, который сидел во главе длинного стола из красного дерева и как раз поправлял очки.
Я молча протянула ему запечатанный конверт.
Он удивлённо нахмурился, аккуратно вскрыл его и принялся читать.
Изменение в его лице произошло почти мгновенно.
Брови адвоката сдвинулись, губы слегка разомкнулись, а затем он посмотрел на Клэр с явным удивлением, к которому быстро примешалось неодобрение.
Её показная невозмутимость исчезла за считаные секунды. Уверенная улыбка дрогнула и превратилась в натянутую, неестественную гримасу. Она беспокойно сменила позу, прищурилась, но впервые за много лет не нашлась, что сказать.
В помещении стало так тихо, что слышался только шелест листов. Мистер Харпер прочистил горло.
— Миссис Миллер, — произнёс он осторожно, — судя по всему, порядок сегодняшнего заседания придётся изменить.
Я спокойно сцепила пальцы на столе, хотя сердце билось с такой силой, будто вот-вот выскочит из груди. Клэр много лет пыталась вытеснить меня из жизни отца. Но теперь у меня находилось нечто, о чём она даже не подозревала. Нечто, способное перевернуть всё.
Когда адвокат дочитал документ до последней строки, я впервые заметила, как по её идеально выстроенной защите пошла трещина.
Мистер Харпер снова поправил очки и ещё раз внимательно просмотрел бумаги. Теперь его выражение стало предельно серьёзным.
— Перед нами, — сказал он, немного приподняв листы, — нотариально заверенное дополнение к завещанию мистера Миллера, оформленное шесть месяцев назад.
Лицо Клэр резко побледнело.
— Это невозможно! — выпалила она, больше не пытаясь скрывать тревогу. — Ричард обязательно сказал бы мне об этом.
Я выдержала её взгляд.
— Значит, он не доверял тебе настолько, насколько ты думала.
Казалось, воздух в комнате стал плотнее.
Харпер продолжил:
— В этом дополнении мистер Миллер отдельно указывает, что его дочь, Эмили Миллер, — он посмотрел на меня, словно ожидая подтверждения, — обязана быть допущена ко всем процедурам, связанным с наследством. Кроме того, здесь ясно прописан размер её доли.
Напряжение ощущалось почти физически.
Клэр подалась вперёд и так сильно вцепилась в край отполированного стола, что её пальцы побелели.
— Это фальшивка! — резко заявила она. — Ричард был слишком слаб, чтобы вносить изменения. Он почти не понимал, что происходит вокруг.
Но Харпер медленно покачал головой.
— Документ составлен в полном соответствии с законом и должным образом заверен нотариусом. Под ним стоят подписи двух свидетелей. Один из них является партнёром нашей фирмы. Я могу лично подтвердить, что документ подлинный.
Клэр откинулась на спинку кресла, словно только что получила удар.
Она приоткрыла рот, однако сразу же закрыла его.
Впервые ей действительно было нечего сказать.
Я выпрямила спину.
Годами она старалась отдалить меня от отца: делала язвительные замечания во время семейных ужинов, не подпускала к нему в период болезни, перехватывала мои звонки и неизменно повторяла, что «ему необходимо отдохнуть».