Вот этот рождественский рассказ — не просто история о мигающих огоньках, подарках и праздничной радости. Это история о любви, честности и торжестве справедливости. В центре этой истории — путь Анны, полный сложности жизни в смешанной семье, боли от несправедливости и надежды, что доброта и честность всегда побеждают.
Рождество всегда было любимым праздником Анны. Самые теплые воспоминания из детства были связаны с выпечкой имбирного печенья вместе с папой, украшением елки игрушками, собранными за много лет, и горячим какао под классические рождественские фильмы. Запах свежей хвои и сияние разноцветных огоньков делали всё волшебным и уютным. Но в этом году этого волшебства как будто не стало.
После того как несколько месяцев назад ее отец женился повторно, всё изменилось. Его новая жена, Марина, не была злой мачехой из сказок, но у неё всегда находились способы заставить Анну чувствовать себя маленькой и незначительной. Её острые замечания, замаскированные под доброжелательность, разрушали уверенность Анны. Например, она часто говорила: «О, Анна, ты в этом пойдешь? Я бы подумала еще раз, дорогая», или «Твой папа слишком тебя балует. Это долго не продлится».
Анна всё терпела ради отца. Ведь он выглядел таким счастливым. После смерти её матери десять лет назад они оставались вдвоём. Её отец делал всё возможное, чтобы вырастить её в одиночку, и Анна часто беспокоилась о его одиночестве. Если Марина приносила ему комфорт, Анна считала, что сможет вынести её неприятные выходки.
Но по мере приближения Рождества присутствие Марины становилось всё труднее игнорировать. Она взяла на себя организацию праздника, настояв на замене их семейных украшений на дорогие и современные. Дом выглядел, как картинка из журнала — аккуратно и идеально, но для Анны он стал холодным и чужим.
За неделю до Рождества отец Анны отвел её в сторону с необычной просьбой. Он вручил ей красиво упакованную коробку в золотистой обертке, перевязанную красным бархатным бантом. Коробка была настолько изящной, что её даже жалко было открывать.
«Анна, — сказал он теплым, но серьезным голосом, — это очень особенный подарок для тебя. Но я хочу, чтобы ты кое-что пообещала».
Анна насторожилась. «Что это, папа?»
«Ты узнаешь на рождественское утро, — сказал он, лукаво улыбнувшись. — Но обещай, что не откроешь её раньше. Я буду далеко, но первым делом позвоню тебе».
Анна кивнула, полная нетерпения. «Обещаю, папа».
Он поцеловал её в лоб и сказал, как сильно её любит. На мгновение Анне показалось, что в его глазах мелькнула грусть, но она не придала этому значения. На следующее утро он уехал, оставив её одну с Мариной.
На рождественское утро Анна проснулась рано, полная радости от предвкушения. Но, спустившись вниз, она замерла от увиденного. У ёлки, стоя на коленях, была Марина. В её руках была золотая коробка Анны.
— Доброе утро, Анна, — сказала Марина, даже не взглянув на неё. Её голос был приторно-сладким, как всегда, но в нём звучал холод. — С Рождеством.
— Что вы делаете? — ахнула Анна. — Это мой подарок!
Марина обернулась с самодовольной улыбкой. — О, успокойся, Анна. Твой папа и так слишком тебя балует. Посмотрим, наконец, что он подарил, может, что-то полезное. Полезное мне, разумеется.
— Марина, нет! Пожалуйста, не открывайте! — умоляла Анна, дрожащим голосом.
Но Марина её не слушала. Словно нарочно, она медленно развязала бархатный бант, разорвала золотую обертку и открыла крышку. То, что она увидела внутри, заставило её замереть.
Анна подошла ближе, её сердце колотилось. Внутри коробки лежала маленькая бархатная коробочка для кольца и конверт с именем Марины, написанным рукой её отца. Руки Марины дрожали, когда она вскрыла конверт и начала читать письмо вслух:
«Марина,
Если ты читаешь это, значит, ты сделала именно то, что я подозревал. Я подслушал твой разговор с сестрой на прошлой неделе о том, как ты собираешься забрать подарок Анны себе. Я хотел дать тебе шанс доказать, что я ошибаюсь, но ты подтвердила мои опасения.
Ты не раз проявляла неуважение к моей дочери, а теперь перешла все границы. Считай это моим официальным прощанием. С Рождеством.
Игорь».
Лицо Марины побледнело. Она уронила письмо, словно оно её обожгло, и с трясущимися руками открыла коробочку с кольцом. Внутри лежало её обручальное кольцо — семейная реликвия, которая когда-то принадлежала бабушке Анны.
В этот момент входная дверь открылась, и на пороге появился отец Анны с дорожной сумкой на плече. Марина развернулась в шоке.
— Игорь? Ты сказал, что уехал в командировку! — выдохнула она.
— Я никуда не уезжал, — спокойно ответил он. — Я остался поблизости, чтобы увидеть всё своими глазами.
Анна в оцепенении наблюдала, как её отец спокойно, но решительно предъявляет Марине всё, в чем она провинилась. «Я дал тебе шанс, Марина, — сказал он. — Но ты его упустила».
Марина попыталась оправдаться, но всё было бесполезно. Её истинная сущность была раскрыта. «Собирай свои вещи, — сказал Игорь. — Ты уезжаешь сегодня».
Той же ночью Марина ушла, увозя свой чемодан. Дом, который раньше был наполнен её присутствием, стал казаться легче. Впервые за несколько месяцев Анна почувствовала, что может дышать свободно.
Отец провёл остаток дня, наверстывая упущенное время. Они готовили блинчики с хрустящим беконом, пили горячий шоколад и смеялись, вспоминая прошлые Рождества. Тем вечером он вручил Анне ещё одну золотую коробку.
Внутри была коробочка с кольцом и письмо, адресованное ей:
«Анна,
Ты — самое важное в моей жизни. Я надеюсь, что это Рождество станет для нас обоих новым началом. Я люблю тебя больше всего на свете.
Папа».
Слёзы навернулись на глаза Анны, и она обняла отца. Впервые за долгое время волшебство Рождества вернулось. И на этот раз оно стало ещё сильнее.
