— Возможно, — тихо ответила Наталья. — Но решение всё равно за мной.
Валентина Сергеевна достала телефон и вызвала такси.
Двигалась резко, нервно.
Начала складывать вещи.
Андрей помогал ей, время от времени бросая на жену тяжёлые взгляды.
— Мам, не переживай. Сейчас отвезу тебя к Ларисе. Переночуешь там, а завтра решим, что делать, — говорил он, застёгивая сумки.
Свекровь молчала.
Когда приехала машина, она вышла, даже не попрощавшись.
Андрей задержался у дверей.
— Я ещё вернусь. И мы поговорим, — бросил он.
Дверь закрылась.
Наталья осталась одна в коридоре.
Тишина показалась почти оглушающей.
Руки начали дрожать сильнее.
Она прошла на кухню, села за стол и закрыла глаза.
Документы всё ещё лежали перед ней.
Наталья собрала их в папку и убрала в ящик.
Потом подошла к входной двери.
Сняла с крючка запасной комплект ключей.
Положила туда же.
Заперла ящик.
Около десяти вечера снова зазвонил телефон.
Андрей.
Наталья не ответила.
Он звонил ещё несколько раз.
Она просто отключила звук.
Ночь прошла почти без сна.
Наталья лежала и снова прокручивала события.
Разговор.
Крик.
Хлопнувшую дверь.
Ей казалось, будто всё это происходит с кем-то другим.
Утром Андрей не появился.
Наталья собралась и поехала на работу.
Весь день прошёл как в тумане.
Люди что-то спрашивали.
Коллеги о чём-то рассказывали.
Она отвечала машинально.
Вечером телефон снова зазвонил.
На этот раз Наталья всё-таки взяла трубку.
— Да.
— Наташ, нам нужно поговорить, — голос Андрея был усталым.
— Говори.
— Лучше встретиться. Где-нибудь не дома. В кафе.
— Хорошо.
— Завтра в семь?
— Договорились.
Она закончила разговор.
И неожиданно поняла, что внутри нет ни тревоги, ни надежды.
Только спокойствие.
На следующий вечер они встретились в небольшом кафе неподалёку от дома.
Андрей уже ждал.
Выглядел уставшим.
Лицо осунулось, под глазами появились тёмные круги.
Наталья села напротив.
— Привет, — сказал он.
— Привет.
Несколько минут оба молчали.
Андрей вертел в руках чашку с остывшим кофе.
Наталья смотрела в окно.
— Мама пока живёт у Ларисы, — наконец сказал он.
— Понятно.
— Наташ, может, всё-таки попробуем найти компромисс?
— Какой?
— Пусть она поживёт у нас месяц или два. Пока не найдёт что-нибудь себе. Ей правда некуда идти.
Наталья посмотрела прямо на него.
— Андрей, эти два месяца легко превратятся в полгода. Потом в год. Она не станет искать квартиру, если может жить бесплатно у нас.
— Ты считаешь, что она просто пользуется ситуацией?
— Я считаю, что ты принял важное решение без меня. Вот что меня волнует больше всего.
Он опустил голову.
— Я хотел помочь матери.
— Помогай. Но не за счёт моего пространства. Не распоряжайся моей квартирой без меня.
— Вообще-то это и моя квартира.
— Нет, Андрей, — спокойно сказала Наталья. — Она юридически моя. Куплена до нашего брака. И ты об этом всегда знал.
Он сжал руки.
— То есть теперь ты будешь постоянно мне это напоминать?
— Только когда ты снова начнёшь забывать.
Андрей резко встал.
— Мне надо подумать.
— Хорошо.
Он вышел из кафе.
Наталья осталась.
Не спеша допила чай.
Оплатила счёт.
И вернулась домой.
Квартира встретила её полной тишиной.
Ни чужих сумок.
Ни чужих голосов.
Только знакомые стены.
Её дом.
Прошло две недели.
Андрей так и не вернулся.
Иногда звонил.
Разговаривал мало.
Спокойно.
Наталья не торопила его.
Однажды вечером в дверь позвонили.
На пороге стоял Андрей.
В руке небольшая сумка.
— Можно?
— Заходи.
Он вошёл, разулся.
Двигался неуверенно.
Будто снова оказался в незнакомом месте.
— Наташ, я много думал.
— И что решил?
— Ты была права. Я не должен был всё решать без тебя.
Наталья кивнула.
— Мама нашла квартиру. Съёмную. Недалеко. Первое время я буду помогать ей с оплатой.
— Хорошо.
Андрей сел на диван.
— Мы можем начать заново?
Наталья села рядом.
— Можем. Но при одном условии.
— Каком?
— Больше никаких решений за моей спиной. Никаких «я уже всё решил». Всё важное обсуждаем вместе.
Он помолчал и кивнул.
— Договорились.
Жизнь постепенно вернулась в привычное русло.
Не сразу.
Медленно.
Валентина Сергеевна жила отдельно.
Иногда приезжала в гости по выходным.
Наталья встречала её спокойно и вежливо.
Но той прежней лёгкости между ними уже не было.
Границы теперь были обозначены ясно.
И больше никто не пытался их нарушать.
Андрей тоже изменился.
Чаще спрашивал мнение жены.
Советовался.
Обсуждал планы заранее.
Наталья видела, что ему непросто привыкать.
Но он старался.
Однажды зимним вечером, когда за окном медленно кружился снег, Андрей вдруг сказал:
— Спасибо тебе.
Наталья оторвалась от книги.
— За что?
— За то, что не промолчала. И за то, что тогда остановила меня.
Она чуть улыбнулась.
— Иначе было нельзя.
— Теперь понимаю.
После той истории Наталья больше никого не встречала на вокзалах, если сама заранее не знала о приезде.
А слово «гости» в её доме стало означать только одно:
людей, которых она действительно ждёт.
Квартира так и осталась местом, где Наталья чувствовала себя хозяйкой.
Не на бумаге.
Не формально.
А по-настоящему.
И именно так всё и должно было быть.