Рисунок мелком дрожал в моих руках, когда я смотрел на знакомое лицо, которое моя внучка запечатлела в совершенстве. После многих лет вежливых отговорок и перенаправленных приглашений невинная детская работа раскрыла секрет, который мой сын и его жена прятали в своем подвале.
Моя жизнь была полна взлетов и падений, как и у большинства людей моего возраста. Я пережил бури, праздновал победы и научился находить радость в маленьких моментах.
Лучшей частью моего пути, без сомнения, было воспитание моего сына Питера.
Он вырос в прекрасного мужчину, у которого есть своя чудесная семья. Он любит Бетти, свою жену, с которой прожил двенадцать лет, и их дочь Мию.
Мия — самая милая восьмилетняя внучка, о которой только может мечтать женщина.
Но что-то изменилось около трех лет назад. Питер регулярно приглашал меня на воскресные ужины, случайные встречи в будние дни и послеобеденные чаепития, когда Бетти пекла чудесное лимонное печенье. Мы сидели в их уютной гостиной и обсуждали жизнь. Никакого особого повода не требовалось.
Потом приглашения прекратились.
Не то чтобы мы перестали встречаться.
Они по-прежнему навещали меня в моей маленькой квартирке в центре города. Мы по-прежнему собирались на День благодарения у моей сестры и на Рождество в доме моего брата. Они появлялись везде, включая воссоединение семьи и празднование дней рождения.
Но их дом? Таинственным образом он оказался под запретом.
«В гостевой комнате идет ремонт», — говорил Питер.
«У нас проблемы с водопроводом», — объясняла Бетти в другой раз.
Я никогда не задавался этим вопросом. Люди заняты. Жизнь случается. Может, они просто хотели уединиться.
Так было до прошлого вторника, когда я решил сделать им сюрприз.
На блошином рынке я нашел красивую старинную музыкальную шкатулку, которая напомнила мне ту, которой Бетти восхищалась несколько месяцев назад. Не раздумывая, я поехал на автобусе через весь город и появился у их парадной двери с подарком в руках.
Честно говоря, визит был странным. Как только Питер открыл дверь, его улыбка показалась мне принужденной.
«Мама!» — воскликнул он. «Что ты здесь делаешь?»
«Я хотела сделать тебе сюрприз», — сказала я, проходя внутрь, прежде чем он успел возразить. «Я нашла кое-что для Бетти».
«Это… это замечательно». Он нервно оглянулся в сторону кухни. «Давай я просто скажу ей, что ты здесь».
В их доме чувствовалось напряжение.
Бетти вышла из кухни с той же натянутой улыбкой, вытирая руки о фартук.
«Марта! Какой чудесный сюрприз!» — сказала она, обнимая меня слишком крепко.
Несмотря на мой неожиданный визит, они настояли, чтобы я осталась на ужин. Пока мы сидели за столом, маленькая Миа радостно болтала о школе, а Питер и Бетти обменивались взглядами, которые я не могла разобрать.
Во время основного блюда Бетти потянулась к своему бокалу с вином и нахмурилась, обнаружив, что он пуст.
«Нам нужна еще одна бутылка», — сказала она. «Я возьму одну из…»
«Я могу принести», — предложил я, уже вставая. «Где вы их храните? В подвале?»
Бетти чуть не опрокинула свой стул, так быстро встав.
«О, не нужно!» — пролепетала она. «Я сейчас принесу!»
Она спустилась вниз, а Питер застыл рядом со мной, внезапно очень заинтересовавшись разрезанием курицы на совершенно одинаковые кусочки.
«Все в порядке?» спросила я.
«Отлично», — сказал он, не встречаясь с моими глазами. «Все в порядке».
Что-то было не так. Я чувствовала это всеми костями.
Через несколько дней у Питера и Бетти возникли срочные дела на работе, и они попросили меня присмотреть за Мией во второй половине дня.
Конечно, я была в восторге от возможности провести время с внучкой.
Мия обожала рисовать, и, когда мы сидели за их кухонным столом с разбросанными повсюду цветными карандашами и бумагой, я восхищалась ее художественным талантом.
«Можно мне посмотреть другие твои рисунки, милая?» — спросила я. спросила я.
Она с энтузиазмом кивнула, побежала в свою комнату и вернулась с папкой, наполненной рисунками.
Когда я пролистал нарисованные мелком пейзажи и семейные портреты, один рисунок привлек мое внимание.
На нем был изображен их дом, а под ним, отдельно от остальных, стояла палочная фигура. У фигурки были седые волосы, и она одиноко стояла в подвале.
Мое сердце заколотилось о ребра.
«Дорогая, кто это?» спросила я, указывая на одинокую фигуру.
«Это дедушка Джек», — просто ответила она. «Он живет внизу».
Дедушка Джек? Мои пальцы онемели.
Джек — так звали моего бывшего мужа.
Джека, который бросил нас двадцать лет назад.
Джек, которого я вычеркнула из своей жизни.
«Неужели… неужели дедушка Джек живет здесь? В этом доме?» сумела спросить я.
Мия кивнула. «Папа сказал, что это секрет от тебя, потому что это может тебя расстроить».
Я осторожно положила рисунок на место, мысли бешено метались. Джек был здесь? Жил в подвале моего сына?
Все эти годы оправданий и перенаправлений внезапно обрели идеальный, ужасающий смысл.
Как только Питер и Бетти вернулись домой, я отправила Мию наверх поиграть. Когда Питер и Бетти ушли в свою спальню, чтобы освежиться, я сразу же подошла к двери в подвал в коридоре.
Она была заперта.
Я решительно постучала. «Я знаю, что ты там».
После долгой паузы я услышал шаркающие шаги. Затем дверь со скрипом медленно открылась.
И там стоял он. Джек.
Он бросил нас двадцать лет назад. Он изменил нам, ушел и больше не возвращался.
Он был старше. Слабее. Но все еще им.
Его голос оборвался, когда он произнес два слова, которые я не ожидала услышать снова.
«Мне жаль».
Я уставилась на него, и тысяча эмоций захлестнула меня.
«Марта, пожалуйста», — сказал Джек, открывая дверь шире. «Входи. Позвольте мне все объяснить».
Я хотела повернуться и уйти, но ноги сами понесли меня вперед, в помещение, которое он называл домом. Подвал был переоборудован в небольшую квартиру с кроватью, диваном и крошечной кухонькой.
«У тебя есть пять минут», — сказала я, и мой голос прозвучал холоднее, чем я предполагала.
Джек опустился в кресло и выглядел меньше, чем я помнила.
«Я потерял все», — начал он. «Около семи лет назад. Работу, деньги и жизнь, которую, как мне казалось, я хотел больше, чем… больше, чем то, что у нас было».
«Избавь меня от жалости», — огрызнулась я. «Почему ты здесь? Как долго мой сын прятал тебя от меня?»
Джек посмотрел на свои руки. «Три года. После того как я потерял все, я понял, как глупо поступил. Я выбросил единственное, что имело значение».
«И ты приполз обратно? Через двадцать лет?»
«Не для тебя», — признался он. «Я знал, что причинил тебе слишком глубокую боль. Но я пошел к Питеру. Мне нужно было увидеть его. Я хотел извиниться и попытаться загладить свою вину, прежде чем…»
«Перед чем?» спросила я.
«Пока не стало слишком поздно». Он неопределенным жестом указал на органайзер для таблеток на стойке. «Сердце уже не то, что раньше».
Я отказалась сочувствовать. «Так вы просто появились у него на пороге?»
«Он чуть не захлопнул дверь у меня перед носом», — с грустной улыбкой сказал Джек. «Ты вырастила хорошего человека, Марта. Преданного своей матери».
«Тогда как мы сюда попали?» спросила я.
Джек неловко пошевелился. «Я умолял его о пяти минутах. Всего пять минут, чтобы извиниться за то, что отсутствовал все эти годы».
«И он дал тебе их?»
«Он дал мне пять минут», — подтвердил Джек. «А в конце он сказал, что больше никогда не хочет меня видеть».
Я не могла не почувствовать вспышку гордости. Это было похоже на моего Питера.
«Но я продолжал возвращаться», — продолжил Джек. «Раз в месяц я навещал его. Просто чтобы посидеть на крыльце и поговорить. Я никогда не просился внутрь».
«Что изменилось?» спросила я, несмотря на себя.
«Время», — просто ответил Джек. Время и упорство». Питеру тоже было больно, Марта. Ему было больно с самого детства. У него были вопросы, на которые мог ответить только я».
«Например, почему ты бросил свою семью?» с горечью сказала я.
Джек поморщился. «Да. И у меня не было хороших ответов. Только правда о том, что я был эгоистом, глупцом и боялся ответственности. Я убедил себя, что вам обоим будет лучше без меня».
Я насмешливо хмыкнула. «Так и было».
«Я знаю», — прошептал он. «Но Питер… он всегда тосковал по отцу. Не по тому, который ушел, а по тому, которого он едва помнил с детства. Того, кто учил его кататься на велосипеде и брал с собой на рыбалку».
Я тоже помнил те хорошие дни, хотя и пытался их забыть.
«Однажды он разрешил мне зайти в дом, — продолжал Джек. «Только на кофе. Потом на ужин, несколько месяцев спустя. Постепенно мы стали больше разговаривать. Он был осторожен, Марта. Он нелегко прощал».
«Тогда как же вы оказались здесь?» спросила я.
Джек тяжело вздохнул. «Год назад в моем доме случился пожар. Я потерял все. Снова».
«И Питер приютил тебя», — закончила я, и все кусочки встали на свои места.
Он кивнул. «Мне некуда было идти. Они с Бетти переоборудовали подвал. Предполагалось, что это будет временно».
«Но это было не так», — сказала я.
«Нет», — признал он. «И чем дольше я оставался, тем труднее им было сказать тебе».
«Они чувствовали себя виноватыми», — тихо сказал Джек. «Как будто они тебя предали. Они не хотели причинять тебе боль».
В тот момент меня трясло. Я понял, что мой сын вел двойную жизнь. Он годами скрывал от меня эту огромную тайну.
«Значит, вы все мне лгали», — сказал я. «Годами».
«Мы пытались защитить тебя», — сказал Джек.
«Защитить меня?» Я горько рассмеялась. «О, пожалуйста!»
«Все не так, как кажется, Мар…»
«Оставь это», — оборвала я его. «Мне нужно поговорить с сыном».
Когда я вышла из подвала, Питер и Бетти стояли в подъезде, застыв в шоке при виде меня, вышедшей из их тайны.
«Мама…» начал Питер, его лицо было пепельным. «Я могу объяснить».
«Валяй».
Его жена шагнула вперед, пытаясь выступить посредником. «Пожалуйста, пойми. Мы никогда не хотели причинить вам боль. Мы просто…»
Я прервал ее. «Вы лгали мне. Годами».
«Я не знал, как тебе сказать», — признался Питер. «Сначала я даже не хотел его прощать. Но… он был другим. Он сожалел».
Я насмешливо хмыкнула. «Простил? И это все, что нужно? Ты хоть представляешь, что он сделал со мной? С нами?»
«Я тоже был там, мама», — сказал Питер, его голос стал тверже. «Я тоже пережил это».
«Тогда как ты могла позволить ему вернуться в твою жизнь? После того, что он сделал с нами?»
Лицо Питера ожесточилось. «Ты хоть представляешь, каково это — расти без отца? Я всю жизнь обижался на него, но в конце концов он все равно остался моим отцом».
Его слова заставили меня понять, что я никогда по-настоящему не спрашивала Питера, как он относится к уходу отца. Я была настолько сосредоточена на том, чтобы двигаться вперед и быть для него обоими родителями, что не давала ему возможности погоревать.
«Ты должен был сказать мне», — сказала я, отводя взгляд.
«Как?» спросил Питер. «Когда? Никогда не было подходящего времени. Сначала это были просто случайные визиты. А когда случился пожар, что мне оставалось делать? Отказаться от него?»
«Да!» воскликнула я. «Или хотя бы быть честным со мной!»
«Я боялся», — признался Питер. «Боялся, что ты заставишь меня выбирать».
В этот момент в дверях появился Джек.
«Значит, ты снова станешь частью этой семьи? Как будто ничего не случилось?» спросила я Джека.
Он тяжело сглотнул. «Я не жду прощения. Я даже не жду доброты. Я просто… я хотел быть здесь, чтобы все исправить».
Я покачал головой. «Нет никакого «исправить». Можно только жить с тем, что ты сделал».
«Мама, — тихо сказал Питер, — он умирает».
«Что?»
«Его сердце», — объяснил Питер. «Врачи дают ему, наверное, год».
Я снова посмотрела на Джека и вспомнила тот короткий случай, когда он упомянул о своем сердце внизу. По какой-то причине знание о его здоровье не смягчило мое сердце так сильно, как должно было бы.
«Это не отменяет прошлого», — сказала я.
«Нет», — согласился Джек. «Не стирает. И я не заслуживаю твоего прощения, Марта. Я знаю это».
На глаза Питера навернулись слезы. «Мама, я люблю тебя. Но я не собираюсь извиняться за то, что у меня были отношения с отцом. Особенно сейчас».
Я сделала глубокий вдох. «И я не собираюсь притворяться, что это не больно».
Затем я взяла свою сумку и начала идти к главной двери.
«Мама? Куда ты идешь?» спросил Питер.
«Домой», — ответила я. «Мне нужно немного времени».
«Но мама, я…»
«По крайней мере, теперь я знаю, почему меня никогда не приглашали сюда», — я посмотрела на Питера и Бетти. Затем мой взгляд переместился на Джека. «Мне просто нужно время, чтобы все обдумать. Я вернусь, когда мне станет лучше».
И вот так я вышла из дома сына, не зная, что будет дальше.
Прошло уже два дня с момента моего последнего визита к нему, а мне все еще трудно все переварить. Как вы думаете, должна ли я принять Джека обратно в свою жизнь? Как вы думаете, стоит ли мне простить его за то, что он бросил нас? Как бы вы поступили на моем месте?
