— Поэтому я и звоню. Можешь привезти мне что-нибудь приличное? Что угодно. Пожалуйста. И не волнуйся, мам. Кевин пригласил меня на выпускной, а не на показ мод.
— Она нуждается в тебе сегодня.
Я развернула машину и помчалась домой. Сразу пошла к шкафу и начала вытаскивать всё нарядное, всё более-менее подходящее. Но ничего не годилось для выпускного. Все мои платья были Норме велики.
И тут мой взгляд упал на чехол в глубине шкафа.
Костюм Джо.
Я долго стояла перед ним, держа пальцы на молнии. Я не открывала его три года. Даже не тронула, когда убирала остальные вещи мужа.
Я медленно расстегнула чехол. Сначала показался чёрный пиджак, потом лацкан, где маленьким узором вились оранжевые кленовые листья.
Я сняла его с вешалки.
— Прости, Джо, — прошептала я. — Сегодня она нуждается в тебе.
Она выглядела одновременно как девочка и как воспоминание.
Норма ждала меня у бокового входа. Она уже снова была в футболке и леггинсах, которые надела под платье. К тому моменту Клэр уже переоделась в её наряд.
— Мам, ты принесла его, — моя дочь коснулась костюма обеими руками. — Ты принесла папин костюм.
— Ты уверена?
— Уверена.
Я помогла ей надеть пиджак в пустом коридоре. Рукава закрывали запястья. Плечи были слишком широкими. Она выглядела одновременно как юная девушка и как живая память.
— Ты прекрасна, — сказала я. И это была правда.
— Откуда у тебя ЭТОТ костюм?
Она поцеловала меня в щёку, глубоко вдохнула и распахнула двери спортзала.
Головы повернулись в её сторону. Несколько одноклассников засмеялись, увидев Норму в огромном чёрном костюме, другие просто замолчали, не понимая, как реагировать.
Потом к ней подошёл Кевин, улыбнулся и сказал:
— Ты выглядишь потрясающе.
Я стояла у дальней стены, прижимая сумку к рёбрам. На другом конце зала миссис Клинтон повернулась от стола с напитками. Её рука застыла в воздухе. Затем пластиковый стакан выскользнул из пальцев и упал на пол.
Она шла через зал так, будто забыла, как дышать. Ученики расступались, сами не понимая почему. Она подошла к Норме и схватила её за рукав, большим пальцем нащупав оранжевые листья на лацкане.
— Откуда у тебя ЭТОТ костюм? — прошептала она.
— Он был папин, — растерянно ответила Норма.
— Мне срочно нужны офицеры. Это касается моего брата.
— Где твой отец его взял? Он когда-нибудь говорил?
— Я не знаю. Он просто был у него.
Я протиснулась сквозь круг застывших подростков.
— Миссис Клинтон, вы пугаете мою дочь. Что случилось?
— Скажите мне, когда ваш муж получил этот костюм. Где он тогда работал?
— Много лет назад. Может, семь или больше. В мотеле в центре. Однажды вечером он пришёл домой в нём.
Лицо миссис Клинтон стало белым.
— О боже, — выдохнула она. Потом достала телефон. — Да, это миссис Клинтон, директор городской школы. Мне срочно нужны полицейские. Речь о моём брате.
— Он бы никогда не оставил его себе, если бы знал.
— Вашем брате? — ахнула я. — Я ничего не понимаю.
Наконец она посмотрела на меня. Глаза у неё были красными и безумными от потрясения.
— Эти листья вышила я сама. Семь лет назад. На пиджаке моего брата. Накануне его исчезновения.
У меня едва не подкосились ноги.
— Мой муж носил этот костюм годами.
— Значит, ваш муж знал, что случилось с моим братом.
— Мой муж умер. И он никогда бы не стал носить его, если бы знал. Он не был таким человеком.
Я рассказала им всё, что смогла вспомнить.
Двое полицейских приехали меньше чем через десять минут. Более высокий из них взглянул на вышивку на лацкане и побледнел.
— Вам с дочерью нужно проехать с нами в участок.
В участке нам принесли воду в бумажных стаканчиках и посадили в маленькую комнату с гудящей лампой под потолком. Я рассказала всё, что помнила.
— Джо работал ночами в мотеле, — сказала я. — Убирал, стоял за стойкой, делал всё, что требовалось. Однажды осенним вечером он пришёл домой в этом костюме и сказал, что ему его отдали.
— И вы не стали задавать вопросов?
— Я доверяла мужу, офицер.
— Он часто его носил?
— Нет. Только на праздники и пикники. Похоронили его в синем костюме, потому что чёрный он считал особенным.
Офицер что-то записал. Его ручка двигалась медленно.
— Вы упомянули коллегу. Боба, — он посмотрел на меня.
— Они много лет вместе работали в ночную смену, — ответила я. — Боб ушёл на пенсию незадолго до смерти Джо. Он до сих пор живёт в другом конце города. Моя дочь по воскресеньям косит траву у его сестры.
Ручка офицера остановилась.
— Ваша дочь работает у его сестры?
— Почти год. Она платила ей наличными. По двадцать долларов. Норма копила на платье.
Я вспомнила тот вечер, подъездную дорожку, двух мужчин, сидевших в машине в темноте.
Офицер переглянулся с напарником. Между ними будто прошёл безмолвный сигнал.
— Мэм, Джо и Боб когда-нибудь говорили о той ночи, когда костюм оказался у вас дома?
Я снова увидела в памяти тот пикап, стоявший у дома почти час.