Мужчина, брошенный родителями в детстве в приюте, находит их в доме престарелых пятьдесят семь лет спустя и вынужден принять судьбоносное решение.
Первые воспоминания Брендана — голод и страх, злые голоса, спорящие о нем. Руки, которые заботились о нем и должны были быть нежными, вместо этого были грубыми.
Брендан помнит, как вылез из своей маленькой кроватки и поплелся на звуки музыки и смеха, его подгузник был мокрым и тяжелым. Потом смех прекратился. «Ради Бога, мы должны избавиться от этого ребенка!» — кричал женский голос. Это была его мать.
Иногда, когда его мать была сонной и счастливой, она позволяла Брендану прижаться к ее теплу, и тогда он чувствовал себя в безопасности и довольстве. Но чаще всего вид Брендана раздражал его родителей.
Прошло много лет, прежде чем взрослый Брендан понял, почему маленький Брендан был таким несчастным и никому не нужным. Его родители были богаты и жили за счет трастовых фондов. Когда Брендан родился, они жили в коммуне.
Горечь — это яд, а прощение — единственное противоядие.
Это были шестидесятые годы, эпоха мира, любви и цветочного движения была в самом разгаре, но для родителей Брендана это не означало любви к детям. Когда Маргарет обнаружила, что беременна, она была в ужасе и гневе.
Ужас, потому что она не собиралась становиться матерью — никогда! — и в ярости, потому что было уже слишком поздно предотвратить рождение Брендана. К счастью для Маргарет и отца Брендана, Рэйфа, в коммуне было полно женщин, обожающих детей, и они позаботились о маленьком Брендане.
Брендан не должен был быть Бренданом — они хотели взять подходящее романтическое имя, например Moonchild, — но мужчина в регистратуре, взглянув на босые ноги Маргарет и любовные бусы, спросил, как зовут ее отца.
«Брендан», — ответила она. И мужчина зарегистрировал Брендана как Брендана — разумное и подходящее имя. Маргарет и Рэйф жили в коммуне, пока Брендану не исполнилось три года, а потом решили переехать.
Они подумывали о том, чтобы последовать за новым гуру, который был нарасхват. Этот человек, индийский эстет, читал лекцию в Сан-Франциско, и супруги были в восторге от его философии осмысленной жизни.
Гуру руководил ашрамом в Индии, и Маргарет с Рэйфом сразу же решили, что им следует быть именно там. Но что делать с Бренданом? Они не могли взять его с собой…
«Мы оставим его в детском доме», — сказала Маргарет. «Разве там не заботятся о детях?»
Рэйф был менее уверен. «А как же Оливер Твист? Я бы не хотел, чтобы с ребенком случилось что-то подобное».
«Ерунда!» — воскликнула Маргарет. «Я уверена, что все будет хорошо! И он не будет бедным, правда? У него с рождения есть свой трастовый фонд, и он будет в полном порядке, как только вырастет. У него будет все, что ему нужно!»
И вот три дня спустя Маргарет и Рэйф вошли в приют при монастыре на окраине Сан-Франциско и бросили трехлетнего Брендана в холле. Все, что они оставили ему, — это свидетельство о рождении и документы, относящиеся к его трастовому фонду.
Для Брендана монахини с белыми головными уборами, похожими на крылья, были как ангелы. Они взяли его на руки, купали, ухаживали за болезненной сыпью, которая мучила его с самого рождения, и кормили.
Впервые Брендан был окружен любящими, заботливыми, нежными людьми. В приюте он превратился в активного, жизнерадостного мальчика — но иногда он впадал в глубокое молчание.
По мере взросления он понимал все больше и больше из своих смутных воспоминаний. Он узнал о своем трастовом фонде и о том, какое состояние он мог бы ему принести, когда он подрастет. Он знал, что родители бросили его не от бедности и отчаяния.
Большинство детей в приюте были сиротами, но очень немногих оставили там, когда родители больше не могли их кормить, чтобы они не умерли с голоду. Но родители Брендана были богаты…
Когда Брендану исполнилось 18 лет, он покинул приют и добрых монахинь и поступил в колледж. Трастовый фонд уже созрел, и денег было достаточно, чтобы оплатить колледж или даже прожить на них до конца жизни, не работая.
Но Брендан хотел строить мосты, как мост в Сан-Франциско. Он хотел строить мосты, которые бы взмывали ввысь и выглядели так, будто могут достать до небес.
В колледже он встретил Сьюзан, прекрасную художницу, и они полюбили друг друга. После окончания колледжа они поженились, и у них родилось двое детей. Впервые взяв детей на руки, Брендан ощутил такой прилив любви, что не мог понять, как его собственные родители могли его оставить.
Его горечь и злость на них росли вместе с любовью к детям. «Они никогда не любили меня так, как я люблю Мэг и Брайана», — сказал он Сьюзен. «Они вообще никогда меня не любили!»
Брендан был уже дедушкой, когда наконец получил известие о своих родителях. Юридическая фирма, управлявшая его трастовым фондом, связалась с ним и сообщила, что его родители наконец-то исчерпали свои трастовые фонды.
«Они неимущие, Брендан», — сказал адвокат. «Мы выплатили последние средства из трастового фонда дому престарелых, в котором они находятся, но через шесть месяцев они станут бездомными».