Мужчина, брошенный родителями в детстве в приюте, находит их в доме престарелых пятьдесят семь лет спустя и вынужден принять судьбоносное решение.
Первые воспоминания Брендана — голод и страх, злые голоса, спорящие о нем. Руки, которые заботились о нем и должны были быть нежными, вместо этого были грубыми.
Брендан помнит, как вылез из своей маленькой кроватки и поплелся на звуки музыки и смеха, его подгузник был мокрым и тяжелым. Потом смех прекратился. «Ради Бога, мы должны избавиться от этого ребенка!» — кричал женский голос. Это была его мать.
Иногда, когда его мать была сонной и счастливой, она позволяла Брендану прижаться к ее теплу, и тогда он чувствовал себя в безопасности и довольстве. Но чаще всего вид Брендана раздражал его родителей.
Прошло много лет, прежде чем взрослый Брендан понял, почему маленький Брендан был таким несчастным и никому не нужным. Его родители были богаты и жили за счет трастовых фондов. Когда Брендан родился, они жили в коммуне.
Горечь — это яд, а прощение — единственное противоядие.
Это были шестидесятые годы, эпоха мира, любви и цветочного движения была в самом разгаре, но для родителей Брендана это не означало любви к детям. Когда Маргарет обнаружила, что беременна, она была в ужасе и гневе.
Ужас, потому что она не собиралась становиться матерью — никогда! — и в ярости, потому что было уже слишком поздно предотвратить рождение Брендана. К счастью для Маргарет и отца Брендана, Рэйфа, в коммуне было полно женщин, обожающих детей, и они позаботились о маленьком Брендане.
Брендан не должен был быть Бренданом — они хотели взять подходящее романтическое имя, например Moonchild, — но мужчина в регистратуре, взглянув на босые ноги Маргарет и любовные бусы, спросил, как зовут ее отца.
«Брендан», — ответила она. И мужчина зарегистрировал Брендана как Брендана — разумное и подходящее имя. Маргарет и Рэйф жили в коммуне, пока Брендану не исполнилось три года, а потом решили переехать.
Они подумывали о том, чтобы последовать за новым гуру, который был нарасхват. Этот человек, индийский эстет, читал лекцию в Сан-Франциско, и супруги были в восторге от его философии осмысленной жизни.
Гуру руководил ашрамом в Индии, и Маргарет с Рэйфом сразу же решили, что им следует быть именно там. Но что делать с Бренданом? Они не могли взять его с собой…
«Мы оставим его в детском доме», — сказала Маргарет. «Разве там не заботятся о детях?»
Рэйф был менее уверен. «А как же Оливер Твист? Я бы не хотел, чтобы с ребенком случилось что-то подобное».
«Ерунда!» — воскликнула Маргарет. «Я уверена, что все будет хорошо! И он не будет бедным, правда? У него с рождения есть свой трастовый фонд, и он будет в полном порядке, как только вырастет. У него будет все, что ему нужно!»
И вот три дня спустя Маргарет и Рэйф вошли в приют при монастыре на окраине Сан-Франциско и бросили трехлетнего Брендана в холле. Все, что они оставили ему, — это свидетельство о рождении и документы, относящиеся к его трастовому фонду.
Для Брендана монахини с белыми головными уборами, похожими на крылья, были как ангелы. Они взяли его на руки, купали, ухаживали за болезненной сыпью, которая мучила его с самого рождения, и кормили.
Впервые Брендан был окружен любящими, заботливыми, нежными людьми. В приюте он превратился в активного, жизнерадостного мальчика — но иногда он впадал в глубокое молчание.
По мере взросления он понимал все больше и больше из своих смутных воспоминаний. Он узнал о своем трастовом фонде и о том, какое состояние он мог бы ему принести, когда он подрастет. Он знал, что родители бросили его не от бедности и отчаяния.
Большинство детей в приюте были сиротами, но очень немногих оставили там, когда родители больше не могли их кормить, чтобы они не умерли с голоду. Но родители Брендана были богаты…
Когда Брендану исполнилось 18 лет, он покинул приют и добрых монахинь и поступил в колледж. Трастовый фонд уже созрел, и денег было достаточно, чтобы оплатить колледж или даже прожить на них до конца жизни, не работая.
Но Брендан хотел строить мосты, как мост в Сан-Франциско. Он хотел строить мосты, которые бы взмывали ввысь и выглядели так, будто могут достать до небес.
В колледже он встретил Сьюзан, прекрасную художницу, и они полюбили друг друга. После окончания колледжа они поженились, и у них родилось двое детей. Впервые взяв детей на руки, Брендан ощутил такой прилив любви, что не мог понять, как его собственные родители могли его оставить.
Его горечь и злость на них росли вместе с любовью к детям. «Они никогда не любили меня так, как я люблю Мэг и Брайана», — сказал он Сьюзен. «Они вообще никогда меня не любили!»
Брендан был уже дедушкой, когда наконец получил известие о своих родителях. Юридическая фирма, управлявшая его трастовым фондом, связалась с ним и сообщила, что его родители наконец-то исчерпали свои трастовые фонды.
«Они неимущие, Брендан», — сказал адвокат. «Мы выплатили последние средства из трастового фонда дому престарелых, в котором они находятся, но через шесть месяцев они станут бездомными».
«Зачем вы мне звоните?» — холодно спросил Брендан. Мужчина заколебался. «Ну… они твои родители», — сказал он. «Мы подумали, что вас следует проинформировать… И, возможно, какие-то естественные чувства…»
«Они не были родными родителями», — ответил Брендан. «У меня нет к ним никаких чувств, разве что здоровое презрение».
Но звонок адвоката не давал покоя Брендану, терзая его совесть. «Мне шестьдесят лет, и я ничего не должен!» — сказал он Сьюзен. «Почему же я так себя чувствую?»
«Потому что ты хороший человек, — мягко сказала ему Сьюзен. «А хорошие люди поступают правильно…»
И вот две недели спустя Брендан и Сьюзен поехали в дом престарелых, где сейчас проживали Маргарет и Рэйф. Длинноволосые, стройные и красивые дети-цветы, которыми они когда-то были, давно исчезли.
Они были старыми, а старение не бывает изящным. Когда сиделка объявила о визите их сына, оба были ошеломлены. Затем Маргарет поднялась на ноги и направилась к Брендану с распростертыми объятиями.
«Брендан, мой малыш!» — всхлипывала она, но в ее маленьких светлых глазах не было слез.
Брендан легко вырвался из ее объятий. «Привет, мама», — сказал он. «Я удивлен, что ты меня помнишь, я бы тебя точно не узнал».
Рэйф улыбнулся, показав, что большинство зубов у него отсутствуют. «Ну а теперь, мой мальчик, не будем зацикливаться на прошлом…», — сказал он. «Мы так рады тебя видеть! Жизнь была нелегкой… Мы уже не те, кем были раньше…»
«Пожалуйста, сын мой, — прошептала Маргарет. «Не оставляй нас!»
«Бросить вас?» — спросил Брендан. «Ты хочешь сказать, что поступишь с тобой так же, как со мной?»
«Мы оставили тебе деньги!» — закричал Рэйф. «Вы не были бедны, как мы сейчас!»
«Ты не оставил мне денег», — спокойно сказал Брендан. «Этот трастовый фонд был автоматически создан дедушкиным наследством, как только я родился. Ты не имеешь к этому никакого отношения.
«Но знаешь что? Я не брошу тебя не потому, что ты заслуживаешь лучшего, а потому, что я лучше вас всех. Я знаю, что такое любовь и сострадание. Я прощаю тебя, даже если ты не заслуживаешь прощения, и я помогу тебе. Ты можешь забрать деньги!»
Рэйф смотрел на Брендана со слезами на глазах. «Мы так одиноки, сын мой, так одиноки… Что нам теперь купить на эти деньги? Еще больше одиноких дней? Пожалуйста…»
Брендан кивнул. «Теперь ты понимаешь, что я чувствовал», — сказал он. «Я был ребенком, и все, чего я хотел, — это чтобы меня любили и лелеяли. Думаешь, деньги меня утешали? Теперь ты стар, и тебе тоже хочется, чтобы тебя любили, чтобы ты был с семьей.
«Все в порядке, я возьму тебя с собой домой, к отцу, к матери. Ты не умрешь в одиночестве».
Брендан забрал Маргарет и Рэйфа к себе домой и нанял для них сиделку. Маргарет любила общаться с внуками и правнуками и рассказывать им истории о сумасшедших днях шестидесятых и игре на гитаре с Бобом Диланом у костра.
Рэйф при любой возможности садился рядом с Бренданом и держал его руку в своей хрупкой клешне. Брендан пожертвовал огромное состояние, скопившееся в его трастовом фонде, детскому дому, который вырастил его и показал ему, что такое любовь и забота.
Чему мы можем научиться из этой истории?
Деньги не заменят любовь. Родители Брендана бросили его, оставив ему много денег, но не дали ему ни любви, ни нежности.
Горечь — это яд, а прощение — единственное противоядие. Брендан носил обиду на родителей в своем сердце, пока наконец не простил их.
Поделитесь этой историей со своими друзьями. Возможно, она скрасит их день и вдохновит их.
