«Ну что, Валюша, пойдешь сегодня с подружками за платьем?» спросил Лев Захарович у дочери. «Если что, сразу напиши мне, и я переведу еще денег на твою карточку, на всякий случай, вдруг не хватит…»
«Да ладно, пап, — рассмеялась в ответ Валентина, — я не планирую заказывать платье от Диора. Да, мы поищем что-нибудь интересное, дизайнерское — но не волнуйся, я не планирую тратить на это астрономические суммы».
Лев Захарович с любовью посмотрел на свою единственную дочь: бизнесмен гордился тем, что привил ей скромность и умение правильно распоряжаться деньгами, но все же — бывали моменты, когда Валя воспринимала понятие «экономия» слишком буквально.
«Дорогая, ты знаешь, что ради твоего счастья я готов на все?» — с легкой улыбкой спросил ее отец. «Я даже принял твоего Игоря, хотя мне все еще кажется, что ты немного поторопилась со свадьбой…»
«Папа, пожалуйста, не начинай, — умоляла его девушка, — я тысячу раз говорила тебе, что Игорь — мой единственный и неповторимый, моя вторая половинка. То, что мы встретили друг друга, — это один случай из миллиона!»
«Помню, помню, — уступил Лев Захарович, спокойно поднимая руки, — дело сейчас даже не в этом, а в том, чтобы вы не стеснялись просить у меня все, что посчитаете нужным для своей свадьбы. В конце концов, для чего я заработал все эти миллионы?»
В глазах девушки, сидевшей напротив него за обеденным столом, искрились такая нежность и теплота, что у богача невольно защемило сердце. В эти минуты Валентина была невероятно похожа на свою мать.
«Спасибо, папочка, ты самый лучший!» — сказала она и, встав, наклонилась через весь стол, чтобы обнять Льва Захаровича.
Валентина поцеловала отца в щеку и помчалась в свою комнату готовиться к предсвадебному шопингу. «Дорогой мой, если бы ты только знал, как я сожалею, что наша мама не будет с тобой. Уверен, она была бы счастлива увидеть, какую умную и красивую дочь она вырастила», — с ноткой грусти подумал про себя бизнесмен.
Инесса Михайловна, жена миллионера, умерла, когда девочке было всего четыре года — женщина, увы, не смогла справиться с последствиями тяжелого наследственного заболевания. Болезнь крови, дремавшая в организме жены бизнесмена все эти годы, вдруг начала прогрессировать с огромной скоростью, настолько, что врачи просто не успевали ничего предпринять. Она «сгорела» буквально за несколько месяцев, и день ее смерти стал одним из самых «темных» в жизни Льва Захаровича…
С тех пор он воспитывал Валентину практически в одиночку, изредка прибегая к услугам нянь. Конечно, чуть позже, когда девочка подросла и пошла в школу, мужчина нанял для нее замечательную гувернантку, в обязанности которой входило не только присматривать за маленькой Валей, но и помогать ей с учебой и домашними заданиями.
К счастью, Валя с ранних лет понимала, какой ответственной работой занимается ее отец, и поэтому практически никогда не создавала ему проблем с ее воспитанием.
Валя росла очень умной, серьезной не по годам и развитой. После школы, которую, кстати, она окончила с золотой медалью, — девушка без труда поступила в один из самых престижных столичных вузов.
Лев Захарович заработал свое состояние исключительно честным и тяжелым трудом. Когда-то он начинал с самых низов, работая на полставки клерком в банке. Постепенно, благодаря упорству и ответственности — мужчина смог построить свою карьеру и стал успешным управляющим сетью региональных филиалов крупного банковского холдинга.
Вот только здоровье его с годами серьезно ухудшилось. Понятно, что управлять таким огромным финансовым гигантом всегда было хлопотно, а где-то даже опасно.
Его конкуренты по бизнесу всегда были «начеку», ожидая момента, когда Лев Захарович допустит какую-нибудь грубую ошибку, которая откроет им лазейку для получения власти над всеми его делами и капиталами. Неудивительно, что по мере приближения к «солидным» годам мужчина все чаще стал жаловаться на плохое самочувствие: то сердце «прихватит», то давление подскочит настолько, что впору будет вызывать «скорую»…
А потом, на последнем курсе университета, его Валентина встретила Игоря — своего будущего жениха. Для Льва Захаровича это стало полной неожиданностью, ведь еще совсем недавно его любимая дочь была сосредоточена исключительно на учебе и даже не думала о парнях.
И вдруг, как она потом рассказывала, на одной из студенческих вечеринок, на которую девушка поначалу даже не хотела идти, Валя познакомилась с этим странным долговязым парнем, чьи темно-синие глаза совершенно очаровали юную студентку…
«Папа, представляешь? Игорь подошел ко мне и спросил, люблю ли я Тургенева?» рассказывала Валя отцу, задыхаясь от волнения. «Я спросила, почему его это интересует, а он сказал, что заметил в моей сумке край книги с его стихами. А еще Тургенев — мой любимый автор. Боже, вы не представляете, как я тогда волновалась! Сегодня классическую поэзию почти никто не читает, а Игорь…»
А дочь стала ошеломлять его разными фактами об этом парне — и музыку они слушают одну и ту же, и вкусы в литературе и кино совпадают, и факультет он окончил тот же, что и Валентина, только на год раньше… Словом, между ними была такая идиллия, что Лев Захарович просто не мог заставить себя сказать ни слова против, когда Игорь пришел к нему, прося благословения и руки его дочери. В то же время сам жених не очень нравился бизнесмену: что-то в нем настораживало Льва Захаровича. Он не мог этого объяснить, но иногда ему казалось, что молодой голубоглазый брюнет просто принюхивается к их дому.
Но не мог же он, в самом деле, своими руками разрушить счастье дочери? С тяжелым сердцем отец благословил молодую пару и взял на себя большую часть расходов по организации свадьбы.
Жемчужно-розовый лимузин плавно ехал по главной улице города, за ним следовали три безупречно белые иномарки «бизнес-класса», образуя невероятно красивую свадебную процессию.
Валентина, облаченная в великолепное белое платье с ручной вышивкой и множеством сверкающих кристаллов, держала в руках традиционный «свадебный букет», трепеща от предвкушения главного события в своей жизни.
Уже через час они с Игорем должны были пройти торжественную церемонию регистрации брака в ЗАГСе, после чего официально станут мужем и женой. Валя с нетерпением ждала того момента, когда жених наденет ей на палец обручальное кольцо.
После этого пара вместе со всеми гостями отправится в арендованный на целый день ресторан, где, как заверил ее отец, их ждет незабываемое торжество на сто двадцать человек с «морем первоклассного веселья».
Валя улыбнулась и положила свою руку на его — Игорь, отвлекшись от своих мыслей, взволнованно смотрел на любимую:
«Все в порядке?»
«Да, — ответила девушка, а затем слегка сжала его пальцы, — просто ты такой задумчивый… Я ошибаюсь, или ты волнуешься больше, чем я?»
Валя спросила без всякого скрытого мотива, она и сама чувствовала то же самое — приятно было думать, что они с избранником совпадают даже в таких мелочах…
«Конечно, а как же иначе?» — улыбнулся Игорь. Игорь улыбнулся. «Этот день просто обязан быть идеальным. Жаль только, что Лев Захарович не сможет присутствовать…»
«Да, я тоже так думаю, — вздохнула Валя в ответ жениху, — но я обещала ему, что у нас будет самая красивая фотосессия. Я хочу, чтобы папа потом с удовольствием рассматривал наши фотографии».
К большому сожалению, отец Валентины вынужден был остаться дома: накануне утром у него начались сильные боли в сердце, и личный врач посоветовал ему избегать серьезных стрессов и алкоголя, что вряд ли было возможно на праздновании свадьбы любимой дочери.
«Не волнуйся так, Валюша, — сказал бизнесмен своей будущей невесте, — я сейчас немного отдохну и буду как новенький…» Мужчина слабо улыбнулся: «Жаль, конечно, но, по крайней мере, я заказал тебе отличного оператора, так что потом посмотрю тебя „на большом экране“».
Валентина была очень расстроена тем, что отец плохо себя чувствует и не увидит дочь в свадебном платье. Однако здоровье отца было для нее гораздо важнее…
Внезапно лимузин молодоженов остановился. Валя не сразу поняла, что произошло, поэтому опустила стекло и высунула голову, чтобы посмотреть.
Причиной внезапной остановки процессии оказался пожилой бомж лет пятидесяти, медленно переходивший улицу по пешеходному переходу. Он тащил за собой старую детскую коляску. Сначала Валентине показалось, что в ней сидит ребенок, но когда нищий дошел до середины дороги, девушка отчетливо увидела пустые бутылки и большой кусок картона, торчащий из нее.
Дочь бизнесмена знала, что бездомные часто используют такие коляски в качестве подручных средств для перевозки собранной макулатуры, стеклянной тары и других материалов, которые потом можно сдать за деньги в пункты приема. Бездомный не был похож на алкоголика, но двигался очень медленно. Казалось, он находится в предобморочном состоянии и почти не осознает всего происходящего вокруг.
Валя отметила про себя, что нищий был одет хоть и в поношенную, но чистую и опрятную одежду — значит, не употреблял никаких алкогольных веществ. Невеста подумала, что он может быть болен — потому и ступал так осторожно, не дай бог упасть посреди дороги.
«Что ты там копаешься? Давай, проходи быстрее! Ты что, не видишь, у нас тут свадебная процессия!» — кричал водитель лимузина несчастному нищему, подгоняя его.
Игорь тоже стал заметно нервничать — то пытался выглянуть в окно, то садился обратно; похоже, «помеха» на дороге его жутко раздражала.
«Что, он уже переезжает?» — недовольно спросил жених.
«Откуда мне знать? Застрял, как сонная муха», — водитель в отчаянии ударил по рулю.
Пронзительно прозвучал гудок, и в этот момент нищий повернулся к лимузину. Встретившись взглядом с Валентиной, мужчина замер. Несколько секунд он молча смотрел на девушку, затем в его глазах заблестели слезы.
«Оксана! Моя дочь!» — вдруг воскликнул он и бодро зашагал к невесте.
Валя растерялась, не понимая, как реагировать.
«Доченька! Родная моя! Почему ты не дала мне знать о себе раньше?! Я тебя чуть не похоронил… Дай хоть обнять тебя…», — продолжал говорить бродяга, пытаясь обнять ошеломленную Валентину.
«Подожди, парень, — невеста ловко «выскользнула» из его объятий, — не знаю, что с тобой случилось, но я не твоя дочь. И зовут меня не Оксана…»
Нищий остановился, глядя на девушку с неописуемой грустью в глазах:
«Ты больше не хочешь меня знать, да? Ну, ничего, ничего… Я понимаю — кому нужен какой-то старый бомж?…»
«Игорь?!» встревоженно позвала Валя своего жениха, и молодой человек выскочил из лимузина.
«Мужчина, что вы делаете?» — грубо спросил он его, — »Мы же говорили вам — вы ошиблись! Хватит нести чушь, ты до смерти напугал невесту… Лучше убирайся отсюда, пока я тебя не прихлопнул!»
Пожилой бродяга смотрел на него как на пустое место:
«Не говорите со мной так, молодой человек, — медленно произнес старик, — я намного старше вас и заслуживаю уважения…»
«Что???» воскликнул Игорь на повышенных тонах и вдруг замахнулся на старика.
Валя, выскочив из машины, едва успела остановить жениха; она увидела, что нищий страдает от высокой температуры и кашля. Красные пятна на щеках мужчины и мелкая дрожь, от которой он не мог устойчиво стоять, говорили сами за себя.
«Игорь, зачем ты это делаешь? Я совсем не хотел этого…» Впервые Валя посмотрела на мальчика с упреком. «Этому человеку нужна помощь. Разве ты не видишь, что он болен?»
Валентине было искренне жаль бездомного. Девушка, хоть и богатая, имела доброе сердце и всегда проявляла сострадание к тем, кто попал в трудную жизненную ситуацию.
«Нужно вызвать полицию». Игорь упрямо покачал головой: «Кто знает, что на уме у этого старого „разбойника“…»
«Господи, что за бред ты несешь!?» Валя покачала головой. «Он просто принял меня за свою дочь, вот и все! Кто знает — может, она пропала, или еще что похуже… Нет, я не могу это так оставить…»
С этими словами невеста подошла к одной из белых машин и, вынув из сумочки пару крупных купюр, протянула их водителю:
«Вот. Пожалуйста, возьмите эти деньги и отвезите этого человека в больницу».
Валентина кивнула в сторону нищего, который все еще стоял неподалеку, низко опустив голову и покачиваясь от пылавшего в нем жара. Одной рукой бездомный продолжал по привычке держать коляску, а другой пытался вытереть слезы, текущие по сухим щетинистым щекам…
«Нет проблем. Мы все сделаем в лучшем виде, Валентина Львовна», — ответил водитель и помог ослабевшему бездомному сесть в машину.
Когда они отъезжали, Валя невольно потрогала лоб — голова тоже начала болеть от напряжения. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, она услышала за спиной недовольный голос будущего мужа:
«Валя, мы сегодня поженимся или как? Мы уже опоздали на двадцать минут из-за этого бездельника!».
Валентина посмотрела на Игоря и впервые за все время их знакомства задумалась — а действительно ли она знает человека, с которым собирается провести всю свою жизнь? В конце концов, Валя решила, что Игорь повел себя так агрессивно из-за переживаний по поводу свадьбы, а также из-за страха, что нищий может как-то навредить ей…
Несмотря на значительную задержку свадебной процессии, свадьба Игоря и Валентины все же состоялась. До последнего момента Игорь вел себя так, словно замечание Валентины о бомже его сильно оскорбило.
Молодой человек успокоился только тогда, когда сотрудница ЗАГСа объявила их мужем и женой. Надев кольцо на палец законной жены, Игорь заметно расслабился и радостно объявил невесте и всем свидетелям:
«А теперь, друзья мои, нас ждет ресторан!».
Гости дружно зааплодировали и стали двигаться к выходу, пропуская счастливых молодоженов вперед. Остаток дня прошел в роскошном ресторане, наслаждаясь прекрасной живой музыкой (Лев Захарович заказал для своей дочери целый оркестр), великолепной кухней и веселыми конкурсами, которые проводил шоумен.
Единственное, что беспокоило юную невесту, — это мысль о бедном бездомном, которого она отправила в больницу. Она была глубоко тронута искренностью его слов о пропавшей дочери. Она подумала о том, как бы чувствовал себя ее собственный отец, если бы с ней случилось нечто подобное…
Через несколько дней Валентина решила навестить бездомного и узнать, не нужна ли ему еще какая-нибудь помощь. Узнав у водителя процессии адрес больницы, Валя, недолго думая, собралась и поехала туда.
Приехав в больницу, Валентина первым делом направилась к главврачу, чтобы выяснить, что же на самом деле произошло с бездомным. Она объяснила всю ситуацию и спросила, можно ли ей навестить несчастного.
За состояние пациента можно не беспокоиться». Данилов оказался «крепким как гвоздь», несмотря на то что поступил в очень тяжелом состоянии», — ответил врач.
«У него что-то серьезное?» забеспокоилась Валя.
«В том-то и дело, что да», — пожал плечами доктор. «Прогрессирующая стадия пневмонии, и если бы вы не отправили его к нам — все могло бы закончиться печально. Мы успели ввести необходимые препараты, поставить капельницы и уколы, но риск прогрессирования воспаления все равно остается…»
Врач проводил Валентину в палату к бездомному, и девушка тихонько постучала, прежде чем войти.
«Глеб Иванович?» Валя осторожно назвала его по имени. «Можно войти?»
Радость мгновенно зажглась в глазах беспризорника, как только он увидел свою гостью:
«Оксана, доченька! Конечно, заходи! Как я рад тебя видеть, Господи! Неужели вы наконец-то узнали родного отца?»
Валентина сдержанно улыбнулась и, пройдя в комнату, присела на стул рядом с кроватью мужчины.
«Глеб Иванович, я не Оксана. Меня зовут Валентина, и я биологическая дочь бизнесмена Белодворцева Льва Захаровича. Скажите, пожалуйста, почему вы считаете меня своей родственницей?»
Данилов хотел улыбнуться, но замешкался, увидев, как внимательно смотрит на него девушка. Радость в его глазах начала медленно угасать, как пламя угасающей свечи.
«Как же так?… — недоумевал бездомный, — я же тебя с детства растил, ты была совсем крохой… Ты хоть маму-то свою помнишь?»
Глеб Иванович с надеждой посмотрел на девушку, но она отрицательно покачала головой:
«Я не понимаю, о чем вы говорите. Моя мать умерла, когда мне было три года. Меня с детства воспитывал один отец. Я просто не могу быть вашей дочерью, понимаете?»
Казалось, мужчина наконец осознал, что сидящая перед ним девушка — не его дочь. Потерев лицо рукой, он устало спросил Валю:
«Зачем ты тогда сюда пришла? Не поймите меня неправильно, я благодарен вам за то, что вы отвезли меня в больницу и оплатили лечение, но если вы не Оксана, то что вам от меня нужно?»
Валентина посмотрела на Глеба Ивановича с искренней теплотой:
«Я хочу помочь тебе. Но сначала мне нужно узнать, как вы оказались на улице. Может быть, я смогу облегчить ваше положение?»
Данилов тяжело вздохнул и развел руками:
«Что тут поделаешь? Я сам отчасти виноват в том, что со мной произошло…»
Мужчина нервно скомкал руками одеяло, явно сильно волнуясь, а затем начал свой печальный рассказ:
«Все началось три года назад. Тогда я был нормальным человеком, у меня была хорошая работа на металлургическом заводе, красавица жена и дочка Оксаночка — моя самая большая радость в жизни…»
Он снова посмотрел на Валю, но на этот раз с сожалением.
«Когда это случилось, мы с женой Верой просто не могли понять, что делать. Оксана работала менеджером в туристическом агентстве — продавала туры в заповедники и соседние города, организовывала различные экскурсии… Она очень любила свою работу. А потом начальство отправило ее в командировку в Санкт-Петербург. Ехать пришлось на поезде — так было дешевле. Моя дочь должна была везти большую сумму денег, и я отговаривала ее от этой поездки, как могла! Сердце мое было не на месте — как такая молодая девушка может одна везти такие деньги!»
Глеб Иванович смахнул слезы, выступившие на глазах при воспоминании о дочери, и продолжил:
«Короче говоря, моя Оксаночка так и не доехала до этого проклятого Петербурга… Что с ней стало, мы с Верой так и не узнали. Моя жена потом полгода ходила «черная», потому что полиция не могла найти Оксану — но и похоронить дочь мы не могли, тела не было…»
Бездомный в гневе сжал кулаки и сквозь слезы пробормотал:
«Господи, как несправедливо все устроено в этом мире! Она была чистой душой, никогда никого не обманывала, наоборот, всегда старалась делать добро…»
Глеб Иванович тихонько всхлипнул и тихо сказал:
«Вера умерла от сердечного приступа через год, оставив меня совершенно одного…»
«О, мне так жаль…» искренне посочувствовала ему Валентина.
Мужчина кивнул и закончил свой рассказ:
«Она не смогла этого вынести, да и я после ее смерти не «ушел далеко». Я пил так много, что несколько дней подряд не мог проснуться. Я все надеялся, что умру во сне и сразу же отправлюсь к своим девочкам… А тут как раз появились эти «черные риелторы». Они чем-то накачали меня, я даже не помню, как подписывала бумаги… Только в конце выяснилось, что я «добровольно» отказалась от квартиры. Меня выкинули на улицу, и с тех пор вот уже два года я скитаюсь по приютам и старым «брошенкам». Живу, как говорится, чем Бог пошлет…»
«И ты совсем не хочешь из всего этого выбраться?» настороженно спросила Валя.
«А почему?» — бездомный грустно посмотрел на девушку. «Какой смысл стремиться к чему-то лучшему, если два самых дорогих мне человека погибли? Я даже не знаю, жива ли Оксана — скорее всего, она тоже «на том свете» с Верочкой, ведь она не появлялась столько лет…»
Затем мужчина словно что-то вспомнил и потянулся к лежащей на комоде рубашке, из нагрудного кармана которой достал небольшую фотографию.
«Вот, посмотри, дорогая, — протянул Данилов фотографию девушке, — это моя Оксаночка. Я теперь всегда ношу ее фото с собой, близко к сердцу…»
Валентина взяла фотокарточку и внимательно посмотрела на девушку, изображенную на ней. Через секунду Валю словно окатили ледяной водой, руки и ноги задрожали, а сердце забилось гораздо быстрее…
Хотя фотография была довольно потрепанной, а некоторые ее края даже начали осыпаться, лицо девушки, очень похожей на саму Валю, было очень ярким и четким. Конечно, прическа и одежда незнакомки сильно отличались от той, что носила дочь бизнесмена, но черты лица и даже цвет глаз говорили о том, что Оксана похожа на Валю как сестра-близнец.
«Боже мой! У нас одинаковые лица!» — воскликнула девушка. Оказывается, Глеб Иванович не обманул ее, и он действительно принял Валентину за свою дочь…
Бомж кивнул и слабо улыбнулся:
«Ну что тут скажешь? Это мистика, ничего больше — где еще у моей дочери может быть такой точный «двойник»?»
Валентина серьезно посмотрела на него и решительно сказала:
«Не знаю, Глеб Иванович, насчет двойников, но я обязательно постараюсь выяснить, что случилось с вашей Оксаной. Я вам обещаю…»
После этого девушка попрощалась с бездомным и отправилась прямиком к отцу. Хотя состояние Вали нельзя было назвать иначе как шоковым, она понимала, что единственный человек, у которого могут быть ответы на ее многочисленные вопросы, сейчас находится дома, в своем кабинете.
Когда Лев Захарович узнал о сложившейся ситуации и о том, что у его Вали может быть сестра-близнец, он, к всеобщему удивлению, сначала попытался отмахнуться от этой шутки, а потом некоторое время уходил от ответа, утверждая, что не понимает, чего именно хочет от него дочь.
Но когда Валентина рассказала отцу о многолетних страданиях Глеба Ивановича от неизвестности и трагической гибели всей его семьи, сердце Льва Захаровича смягчилось, и он попросил дочь присесть, прежде чем рассказать ей всю правду о ее рождении.
«Валя, доченька, не принимай все близко к сердцу, — предупредил ее отец, — что бы ты ни узнала сейчас, знай, что мы с мамой всегда любили тебя как родную. Все остальное не имеет значения».
«Что значит «как свою»?» Валентина нахмурилась. «Вы меня удочерили?»
«Не совсем», — вздохнул бизнесмен. «Видите ли, мы с Инессой не могли иметь детей естественным путем. Мы перепробовали все возможные методы лечения, но, увы, бесплодие стало безжалостным приговором для нас обоих. Инесса очень расстроилась, и я, видя ее страдания, предложил попробовать что-то вроде суррогатного материнства…»
«Что?» Валя не могла поверить своим ушам.
«Конечно, в то время это было не совсем законно, — продолжал Лев Захарович, смущенно глядя на дочь, — но мы нашли женщину, которая согласилась отдать нам своего ребенка. Ее звали Вера».
Валентине показалось, что пол под ней медленно уходит из-под ног. В глазах на мгновение потемнело, но она приложила огромные усилия, чтобы не упасть в обморок и дослушать эту тайну до конца.
«Вера жила в то время с родителями в ветхом доме, и ей очень нужны были деньги, чтобы переехать в новую, просторную квартиру, — рассказывал Вале отец, — получилось так, что она забеременела двойней от неприятного мужчины. Он отказался признавать детей, и Вера не знала, что делать дальше — срок был уже большой, а возможности прервать беременность у нее не было.»
«Значит, я даже не ваша биологическая дочь?» произнесла Валентина побледневшими от шока губами.
«Но это совершенно неважно!» — успокоил ее отец. «Да, тогда у нас не было никаких документов с оговоренными условиями, как это делается сейчас, — только устная договоренность. Но Вера была честной женщиной, и после рождения близнецов — одного она отдала нам, а второго оставила себе. Не волнуйтесь, мы ее ни в чем не обманули — она получила ровно столько денег, чтобы купить себе новую квартиру в хорошем доме».
Валентина не знала, что и думать. С одной стороны, то, что рассказал ей собственный отец, было настоящим преступлением! С другой стороны, они, по сути, помогли целой семье. Что было бы с Верой, если бы она взяла двух маленьких детей в дом, готовый вот-вот рухнуть? Да и с пожилыми родителями, конечно, все было не так просто…
«Инесса через знакомых в больнице узнала, что Вера через полгода вышла замуж, — закончил свой рассказ Лев Захарович, — ее муж оказался хорошим человеком и сразу же удочерил девочку. Видимо, это и есть тот самый Данилов… Сомневаюсь, что он что-то знал о нашей «сделке» с Верой. Мы попросили ее никому об этом не рассказывать, и, судя по тому, как он отреагировал на вас, он до сих пор ничего не знает».
Валя сидела в кресле, крепко вцепившись в его мягкие подлокотники — ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание.
«Так, оказывается, у меня есть сестра-близнец, и это та самая Оксана, за которую меня принял Глеб Иванович…», — сказала она скорее себе, чем отцу. Бизнесмен с тревогой посмотрел на дочь — он прекрасно понимал, какие чувства испытывает девушка в этот момент.
«Дорогая, но Оксана умерла. Ты уже ничего не можешь изменить, и вряд ли сможешь помочь Глебу Ивановичу. Конечно, я могу попросить устроить его на работу, но не уверена, что его возьмут куда-то «выше» дворника…»
Валентина вдруг оживилась.
«Нет, папа. В том-то и дело, что милиция так и не нашла ее останков. Вполне возможно, что Оксана жива, только по какой-то причине не выходит на связь. Я хочу попытаться найти ее, но для этого мне понадобится твоя помощь».
Бизнесмен развел руками:
«Все, что угодно, — покорно согласился Лев Захарович, — если вы считаете, что это может как-то помочь вашей новой знакомой, я только за!»
«Спасибо, папа, — поблагодарила его Валя, — мне очень нужно ее найти, и я сделаю для этого все необходимое…»
Игорь, в отличие от тестя, не оценил планов по спасению сестры Валентины: честно говоря, у него были свои далеко идущие планы на капитал тестя. Он надеялся, что бизнесмен скоро скончается, и Игорь, как законный муж его дочери, получит наследство покойного.
«Валя, зачем тебе это нужно?» — возмущенно спрашивал он жену. «Что за дурацкая идея пришла тебе в голову? Если человека не могут найти уже три года, значит, ему это либо не нужно, либо он давно умер! Пожалуйста, пощадите деньги отца, умоляю вас!»
Валентина прищурилась и тихо спросила мужа:
«Почему тебя вдруг так волнуют папины деньги? Игорь, ты так странно себя ведешь в последнее время, я тебя не узнаю!»
«Что странного, если я просто хочу образумить свою чересчур романтичную жену?» Игорь тут же сменил тон на ласковый. Молодой человек нежно обнял жену за талию и медовым голосом произнес:
«Я не запрещаю тебе никого искать, просто… Давай не будем торопить события. Может, эта твоя Оксана сама объявится, когда решит, что пора возвращаться».
Валя не стала уговаривать мужа, а наняла трех детективов, каждому из которых было поручено найти всю возможную информацию о пропавшей девушке. Дочь бизнесмена рассудила, что так или иначе кто-нибудь обязательно найдет конец «ниточки», за которую Валя сможет потянуть, чтобы наконец разыскать пропавшую сестру.
С момента найма детективов прошло почти два месяца, но существенного прогресса не было. Валя была уже на грани отчаяния, когда ей неожиданно позвонил Семен Алексеевич — самый старший и опытный из троицы сыщиков.
«Валентина Львовна, торжествуйте. Похоже, у нас есть надежная зацепка. Женщина, о которой вы говорили, сейчас живет в глухом таежном поселке. Формально она жена местного егеря, но появилась в этих краях ровно три года назад. До этого ее никто никогда не видел».
«Как ее зовут?» с дрожью в голосе спросила Валя.
«Есть одна нестыковка, — неуверенно сказал сыщик, — егерь называет свою жену Анфисой, но что-то мне подсказывает, что он что-то скрывает».
«Почему вы так думаете?» — не поняла девушка, — »Скорее всего, все наоборот, мы ошиблись, и эта девушка не моя сестра…»
«Ну, — загадочно ответил Семен Алексеевич, — дело в том, что Анфисой звали покойную жену егеря. Она умерла пять лет назад после нападения медведя на их сторожку».
«Неужели?» взволнованно спросила Валя, — «Тогда, действительно, надо проверить эту зацепку…»
В трубке послышался одобрительный вздох:
«Жители деревни говорят, что новая жена егеря действительно очень похожа на первую Анфису, но при этом клянутся, что это совсем другая женщина…»
«Хорошо, я вылетаю первым же рейсом», — заверила его Валентина и положила трубку.
Приехав по указанному адресу в сопровождении охраны отца, дочь бизнесмена с удивлением обнаружила перед собой крепкий дом егеря, построенный из прочных бревен. Во дворе бегали несколько кур, неторопливо прогуливалась коза, жуя траву.
Дверь открыла женщина, увидев которую, Валя подумала, что смотрится в зеркало: так они были похожи. Это, несомненно, была Оксана. На руках у сестры был годовалый малыш, который с любопытством разглядывал гостью.
«Здравствуйте, кого вы ищете?» — совершенно спокойным тоном спросила жена егеря. Казалось, она не заметила их поразительного сходства.
«Ну, вообще-то я пришла к вам. Вас ведь зовут Анфиса, верно?»
«Да», — протянула женщина, внимательно вглядываясь в лицо Вали. Казалось, ее начинает осенять понимание…
«Матерь Божья!» взвизгнула Анфиса, инстинктивно отступая в дом: «Кто ты? Что тебе нужно от нас, от нас с Петечкой? Почему вы так похожи на меня?!»
Голос женщины едва не сорвался на крик, когда из смежной комнаты появился ее муж. Егерю хватило одного взгляда на Валентину, чтобы понять, что произошло.
«Успокойся, любовь моя, она не причинит тебе вреда», — начал он успокаивать жену. «Мне кажется, эта женщина пришла просто поговорить…»
«Верно, мне нужно сказать тебе что-то очень важное, Анфиса».
Через полчаса, когда все успокоились, хозяйка поставила на плиту чайник и села за большой стол. Напротив нее сидели ее муж Федор и странная гостья, очень похожая на нее.
Валентина объяснила, кто она такая, а также рассказала семье, кто такая Анфиса на самом деле. Узнав ее настоящее имя, Оксана нахмурилась так сильно, что на лбу прорезалась отчетливая горизонтальная морщина:
«Глеб Иванович… папа…», — она пыталась что-то вспомнить, но, похоже, не могла. «Простите, — наконец сказала она, — но я совсем ничего не помню. Федор нашел меня в лесу, возле железной дороги. Я даже не помню, как я туда попала — я только пришла сюда».
«Это правда, — подтвердил егерь, — в тот день я делал обход. Вдруг среди травы я увидел что-то красное… Подошел посмотреть поближе, а там она…»
Мужчина опустил взгляд, не в силах справиться с тяжелыми воспоминаниями:
«Моя жена однажды умерла точно так же, — продолжил он, — только ее убил медведь, а у Анфисы был проломлен череп. Конечно, я не мог просто бросить ее в лесу. Я забрал ее домой и выхаживал, как мог. Документов при ней не было, поэтому я думаю, что ее ограбили и выбросили из поезда… Ее ноги были измазаны мазутом, как будто она еще какое-то время после падения ползла по рельсам, пока окончательно не потеряла сознание».
«Наверное, так и было, — кивнула Валя, — твой папа, Глеб Иванович, поначалу подозревал нечто подобное. Он сказал, что у вас с собой крупная сумма денег, и вы везли ее в другой город на заработки».
Оксана долго сидела, погрузившись в себя, но постепенно в памяти стали появляться какие-то проблески:
«Кажется… я начинаю что-то вспоминать! Пока еще очень смутно, но…»
Женщина посмотрела на Валентину:
«Подождите, это значит, что мы с вами сестры? Я только сейчас начинаю это понимать…»
«Я понимаю, я сама была в полном шоке, когда узнала», — улыбнулась в ответ Валя.
Маленький Петя тихонько подполз к дочери бизнесмена и легонько дернул за подол ее брюк:
«Ой, какой хорошенький! Это ваш сын с Федором?».
Оксана покраснела, а Фёдор с гордостью пояснил:
«Когда Анфисе, то есть Оксане, стало лучше, мы поняли, что чувствуем друг к другу то же самое. И мы подумали: зачем куда-то идти, что-то выяснять? Мы есть друг у друга — это главное. Мы стали жить как муж и жена, а потом появился Петя…»
«Да, только у нашего сына большие проблемы со здоровьем», — грустно добавила Оксана, взяв сына на руки и посадив его к себе на колени. «Мой маленький Петя страдает от порока сердца…»
«Какой кошмар!» огорченно выдохнула Валя, — «А что говорят врачи?»
Федор слегка нахмурился:
«Они говорят, что ему нужна операция, и делать ее нужно сейчас. Но это стоит таких денег, что мы никогда не сможем их собрать… Какая зарплата у егеря? Мы и к местному лекарю ходили, и свечи в церкви ставили, и молебны заказывали — ничего не помогает».
Федор быстро смахнул скатившуюся по щеке слезу: он был сильным человеком, но судьба сына заставила его плакать. Егерь не знал, что можно сделать в такой ситуации.
«Но деньги — это не проблема!» Валентина с нежностью посмотрела на мальчика. «Нужно только отвезти малыша в город и показать его хорошим специалистам. Операцию я оплачу, главное, чтобы она спасла жизнь моему племяннику».
Оксана расцеловала сестру в обе щеки, крепко обняла ее, а затем сердечно поблагодарила:
«Знаешь, в первую минуту, когда я тебя увидела, я подумала, что к нам на порог пришла ведьма и превратилась в моего двойника. А теперь я понимаю, что вы — Ангел, который прилетел к нам, чтобы спасти нашего сына!»
Федор также тепло поблагодарил девушку, и она поехала домой, чтобы организовать временный переезд в город своих вновь обретенных родственников.
Лев Захарович был очень рад узнать, что Валентина нашла свою биологическую сестру. Валентина, не теряя времени, договорилась с ведущими специалистами одной из столичных клиник, и уже через месяц Петя был успешно прооперирован. Мальчику предстоит долгое восстановление, но он уже идет на поправку, а значит, его ждет здоровое будущее.
Оксана, приехав в город вместе с мужем, первым делом отправилась на встречу с Глебом Ивановичем. Увидев своего биологического отца, женщина тут же все вспомнила и бросилась в объятия самого дорогого и близкого человека:
«Папа! Родной мой!» — рыдала она у него на груди. «Прости меня, что я не предупредила тебя — я даже не помнила своего имени! Бедняжка, как же ты чуть не погибла на улице! А мама? Боже, она тоже погибла из-за меня?»
«Не вини себя, доченька, — успокаивал ее Глеб Иванович, гладя по голове, — что прошло, то прошло. Главное, что ты жива и здорова. Спасибо твоему Федору, что вытащил тебя тогда из леса и заботился о тебе все это время. Он даже сделал меня дедом — чем не счастье? На старости лет я снова обрел дочь и даже внука! А какой у меня замечательный зять…»
«Мы все должны благодарить Валюшу за это, — улыбаясь сквозь слезы, ответила мама Пети, — если бы она потеряла надежду и перестала меня искать, мы бы — только подумайте, какой ужас — никогда бы не встретились…»
Валентина стояла рядом, обнимая маленького Петю, и тоже тихо плакала от счастья. Теперь у нее была другая семья и сестра, с которой она могла разделить все самые важные события своей жизни.
Тем временем Лев Захарович обнаружил несколько очень «интересных» записей на внутренних камерах дома: на них Игорь в отсутствие жены и тестя обыскивает сейф в поисках ценностей и важных деловых бумаг. Код от сейфа негодяй, скорее всего, получил от кого-то из сотрудников, с которыми был в сговоре.
Бизнесмен, не долго думая, вызвал милицию и сдал своего своенравного зятя. Как выяснилось позже, Игорь работал на конкурентов Льва Захаровича и должен был внедриться в их семью с целью ее скорейшего банкротства. Все имущество компании и некоторые ценности Игорь должен был получить в награду, выполнив задание и попутно «отправив отца жены к предкам».
Валя, узнав обо всем, тут же разорвала все связи с несчастным мужем, развелась и выгнала его из дома. Но злодею все равно не избежать наказания — теперь ему грозит тюремный срок за промышленный шпионаж и попытку кражи.
Однако Валентину это ничуть не расстроило: через некоторое время она познакомилась с молодым юристом по имени Ярослав, а через полтора года нежных и честных отношений вышла за него замуж. Теперь молодая семья счастлива, а Валя ожидает рождения своего первенца — сына, которого пара хочет назвать Костей.
Валентина дружит с сестрой-близнецом и поддерживает хорошие отношения с Глебом Ивановичем, который сейчас учится на менеджера склада, будет вести собственную продовольственную базу Льва Захаровича. Мужчина несказанно рад, что у него есть шанс даже во второй половине жизни начать все «с нуля».
Поддержка и любовь семьи позволили ему подняться с самого «дна», и теперь он на собственном примере доказывает всем нуждающимся, что даже при самом плохом жизненном «раскладе» еще не все потеряно, и помощь может неожиданно прийти с той стороны, на которую обычно не смотришь…
