Я надеялся, что 100 долларов, которые я ему подарил, сделают его день рождения немного ярче.
Как раз в тот момент, когда я усаживался, в проходе появилась фигура. У меня чуть сердце не остановилось, когда я взглянул на его лицо.
Это был он. Тот самый мужчина из кафе.
Но на нем не было прежней рваной одежды.
Нет, этот человек был одет в строгий костюм, волосы аккуратно причесаны, на запястье поблескивали часы.
Он поймал мой взгляд и ухмыльнулся.
«Не возражаете, если я присоединюсь к вам?» — небрежно спросил он, опускаясь на сиденье рядом со мной.
Я уставилась на него, мой мозг отказывался воспринимать происходящее передо мной. «Что… что здесь происходит?»
Он откинулся назад, на его лице появилась хитрая ухмылка. «Назовем это… тестом».
«Тест?» повторил я. «О чем вы говорите?»
Мужчина тихонько захихикал, доставая из сумки изящный блокнот.
«Позвольте мне представиться как следует. Я Дэвид». Он сделал паузу, наблюдая за моей реакцией. «Отец Кэти».
«Подождите… вы ее отец?» пролепетала я. «Тот, с которым я лечу на встречу?»
«То же самое», — сказал он, все еще ухмыляясь. «Видите ли, я всегда верил в практический подход. Я хотел увидеть, кто на самом деле жених моей дочери, за пределами отточенных представлений за ужином и тщательно отрепетированных ответов».
Я не мог в это поверить. Почему Кэти не рассказала мне об этом? Неужели она была частью этого плана?
«Значит, все это было притворством?» спросила я.
«Необходимое», — спокойно ответил он. «Легко проявлять доброту, когда все смотрят. Но я хотел узнать, как вы отнесетесь к незнакомцу, особенно к тому, кто, похоже, ничего не может вам предложить. Оказалось, что вы прошли первую часть».
«Первую часть?» повторил я. «А сколько всего частей?»
Он открыл блокнот и протянул мне ручку. «Еще одна. Напиши письмо Кэти».
«Письмо?»
«Да», — сказал он, откинувшись на спинку кресла. «Скажи ей, почему ты ее любишь, почему хочешь на ней жениться и как ты будешь о ней заботиться. Не перемудрите. Будь честен».
Я уставился на чистый лист, на висках выступили бисеринки пота. Это было не то, на что я подписывалась. Но как бы мне ни хотелось протестовать, я понимала, что не могу.
Поэтому я начал писать.
Сначала слова приходили медленно, спотыкаясь о мысли и эмоции. Но вскоре перо, казалось, двигалось само по себе.
Я писал о том, как Кэти помогает мне чувствовать себя полноценным человеком, как ее смех скрашивает мои самые мрачные дни и как я хочу построить с ней жизнь, наполненную доверием и радостью.
К тому времени, когда я закончил, у меня болела рука, но на сердце стало легче.
Однако я все еще не был уверен, что пройду тест. Что, если это был вопрос с подвохом? Что, если тест Дэвида не так прост, как кажется?
После того как я передал ему блокнот, он некоторое время смотрел на него. Затем он поднял глаза и улыбнулся.
«Вы сдали экзамен», — сказал он. «Добро пожаловать в семью».
Услышав эти слова, я почувствовал огромное облегчение.
Этот человек, который только что испытал меня самым неожиданным образом, протянул мне руку. Я крепко пожал ее, понимая, что преодолел последнее препятствие.
«Теперь посмотрим, насколько хорошо вы справитесь дома», — сказал он.
Когда мы наконец приземлились и вышли из самолета, я был измотан как физически, так и морально. Пока мы шли через терминал, я старалась выровнять дыхание, надеясь, что сделала достаточно, чтобы произвести на него впечатление, но мои нервы все еще трещали по краям.
Поездка к дому родителей Кэти была спокойной. Она и ее мать ждали нас там.
Тем временем в моей голове роились мысли о том, что принесет этот вечер. Я уже не просто знакомился с ее родителями. Я прошел «тест». Но что это значит? Достаточно ли будет одобрения Дэвида? Что произойдет в их доме?
Когда мы приехали, мать Кэти, Сьюзан, тепло встретила нас. Братья и сестра Кэти тоже были здесь.
Дэвид, однако, сохранял свое обычное серьезное выражение лица и смотрел на меня через стол. Я не могла понять, оценивает ли он меня или просто откладывает суждение.
Ужин прошел в неловкой обстановке: все вели вежливую беседу, а Дэвид сидел в стороне, внимательно наблюдая за происходящим.
Каждый раз, когда я говорила, он кивал или ворчал, но ничего не предлагал в ответ. Братья и сестры Кэти вели себя спокойно, но молчание Дэвида было почти оглушительным.
Я не мог не задаваться вопросом, действительно ли я сдал экзамен?
Когда трапеза подошла к концу, Дэвид поставил бокал с вином и прочистил горло.
«Ты хорошо поработал, Джимми», — сказал он. «Ты показал мне, кто ты есть на самом деле. А это уже кое-что значит».
Кэти сжала мою руку под столом.
«Я всегда знала, что ты мне подходишь», — прошептала она.
«Я видел достаточно, чтобы понять, что он позаботится о тебе», — сказал он, улыбаясь своей дочери. «Я тебя благословляю».
В тот момент я была очень счастлива, но в том, как Дэвид смотрел на меня, было что-то невысказанное.
После ужина, когда мы с Кэти помогали ее родителям убираться, мне казалось, что все встало на свои места.
И тут я наткнулась на сложенный лист бумаги на столе.
Развернув его, я поняла, что это чек на чашку кофе из кафе, которое я посетила ранее тем утром. То самое, где я встретил Дэвида.
Однако чек был не за кофе, который я купил для Дэвида. Внизу была указана дополнительная плата.
«Дополнительное пожертвование — 100 долларов».
Я взял его в руки и повернулся к Кэти.
«Что это?» спросил я ее.
«О, это способ моего отца связать концы с концами».
Я нахмурился, озадаченный. «Концы с концами?»
Она прислонилась к стойке, ее глаза блестели. «Ты дала ему 100 долларов в кафе, помнишь? Он не оставил их себе. Он передал их персоналу кафе и сказал, чтобы они засчитали их как дополнительное пожертвование после твоего ухода».
«И… откуда ты это знаешь? Вы знали о его плане с самого начала? Вы были его частью?»
Она лукаво улыбнулась.
«Ну, я была», — сказала она. «Ты же не думал, что дело только в кофе? И как, по-твоему, папа узнал о твоем полете? Конечно, это был я, Джимми».
В тот момент я поняла, что выхожу замуж не за обычную семью. Эти люди были особенными, и они хотели, чтобы я осознал важность щедрости. И что значит быть частью этой семьи.