Наталья вытирала посуду, когда Андрей вошёл на кухню и остановился возле холодильника. За окном уже сгущались сумерки — осень окончательно вступила в свои права, дни становились всё короче, а вечера тянулись дольше. Муж достал бутылку воды, налил себе стакан и сел за стол.
— Мама приедет к нам погостить, — сказал Андрей, листая что-то в телефоне.
Наталья кивнула, продолжая вытирать тарелки.
— На выходные?
— Да. Наверное, на недельку.
— Хорошо, — спокойно ответила она. — Постелю ей в гостиной, положу чистые полотенца.
Андрей что-то невнятно пробормотал и вышел из кухни.
Разговор получился коротким и совершенно обычным. Свекровь приезжала раз в несколько месяцев, оставалась на несколько дней, а потом возвращалась домой. Никаких особых проблем с ней никогда не возникало. Валентина Сергеевна вела себя спокойно, старалась не вмешиваться в жизнь молодых и не создавать лишних неудобств.
Наталья жила в этой двухкомнатной квартире уже пять лет. Жильё она купила ещё до знакомства с Андреем. Долго откладывала деньги, оформила ипотеку, а потом сумела закрыть её досрочно. Квартира была записана исключительно на Наталью, и раньше это никогда не становилось причиной разногласий. После свадьбы Андрей просто переехал к жене и не раз говорил, что ему очень повезло: квартира уютная, всё обустроено, район хороший.
У Натальи была стабильная работа со сменным графиком. Иногда приходилось задерживаться допоздна, иногда, наоборот, удавалось уйти раньше. Андрей трудился в строительной компании, зарабатывал неплохо, хотя деньги приходили не всегда регулярно. Наталью это особенно не беспокоило. Для неё куда важнее были мир в доме, уважение и отсутствие лишних конфликтов.
Прошла неделя.
О приезде свекрови Наталья вспоминала лишь время от времени. Подготовила гостевую комнату, купила продукты, которые Валентина Сергеевна обычно любила, приготовила чистое бельё.
Всё шло совершенно спокойно.
В пятницу Наталью задержали на работе. В одном из проектов срочно обнаружились ошибки, и руководитель попросил остаться. Она не спорила — работа есть работа. Освободилась только около восьми вечера, собрала вещи и вышла из офиса.
Телефон зазвонил, когда она уже садилась в машину.
Андрей.
По его голосу сразу было понятно, что он раздражён.
— Ты где?
— Еду домой. На работе задержали, — ответила Наталья, включая двигатель.
— Почему телефон не брала?
— Он был на беззвучном. У нас совещание шло. Что случилось?
Андрей шумно выдохнул.
— Мать на вокзале стоит. Я же сказал тебе её встретить.
Наталья нахмурилась.
— Сказал? Ты ничего такого мне не говорил.
— Говорил! Утром! Я сказал, что мама сегодня приезжает и её надо забрать!
Наталья попыталась вспомнить утро.
Обычный завтрак.
Кофе.
Сборы на работу.
Андрей действительно что-то говорил, пока стоял перед зеркалом, но она почти не слушала — торопилась на планёрку.
— Андрей, ты не сказал ничего конкретного. Я не поняла, что должна ехать на вокзал.
— В смысле не поняла?! Я же сказал!
— Ты сказал это вскользь. Я решила, что ты сам её встретишь.
На другом конце повисло молчание.
Потом голос Андрея стал заметно жёстче.
— Наташа, моя мать сейчас стоит на вокзале одна, с вещами. Ты вообще понимаешь, как это выглядит?
— Понимаю. Но я не могла догадаться, если ты нормально не объяснил.
— Я объяснил! Ты просто меня не слушаешь!
Наталья крепче сжала руль.
— Хорошо. Ты сейчас где?
— На объекте. Мы далеко, я не могу сорваться.
— Тогда я заберу Валентину Сергеевну. Скажи, с какого вокзала.
Андрей назвал адрес и сразу отключился.
Наталья тяжело вздохнула, развернула машину и поехала в другую сторону.
Усталость навалилась мгновенно, но спорить сейчас не имело смысла.
Сначала нужно было забрать свекровь.
Валентина Сергеевна ждала возле центрального выхода. Рядом с ней стояли две огромные сумки.
Женщина выглядела уставшей, лицо осунулось, губы были плотно сжаты.
Увидев Наталью, она лишь коротко кивнула.
Без улыбки.
— Здравствуйте, Валентина Сергеевна, — Наталья подошла и взяла одну сумку. — Простите, что пришлось ждать. Я правда не знала, что вас нужно встречать.
Свекровь ничего не ответила.
Наталья подняла вторую сумку и пошла к машине.
Валентина Сергеевна молча устроилась на переднем сиденье, а Наталья убрала вещи в багажник.
В дороге они почти не разговаривали.
Несколько раз Наталья пыталась завести беседу, но свекровь отвечала коротко и сухо.
Настроение у неё явно было испорчено.
Дома Наталья помогла ей снять пальто, проводила в гостиную и предложила чаю.
Валентина Сергеевна молча кивнула и села на диван.
— Сейчас поставлю чайник, — сказала Наталья и пошла на кухню.
Пока нагревалась вода, она снова посмотрела на багаж свекрови.
Две огромные сумки.
Обычно Валентина Сергеевна приезжала всего с одной небольшой сумкой.
На три-четыре дня этого вполне хватало.
Наталья насторожилась, но пока ничего не спросила.
Через несколько минут она принесла чай в гостиную.