— Ты с ума сошла? Мы не можем их принимать! — Виктор нервно барабанил пальцами по столешнице.
— Почему не можем? — Анна поджала губы и отвернулась к окну. — Ты же знаешь, это мой брат…
— Брат, которого ты не видела пятнадцать лет! — Виктор резко поднялся и подошёл к жене. — И вот он вдруг объявляется, а ты сразу зовёшь его на ужин?
— Он не «вдруг объявился», — спокойно ответила Анна, хотя в голосе чувствовалось напряжение. — Валентин вернулся из Екатеринбурга. У него там всё рухнуло, бизнес прогорел.
— Ну конечно! — Виктор всплеснул руками. — И теперь он решил вспомнить о сестре, которой не было рядом в трудный момент? Ты правда готова сделать вид, будто ничего не произошло?
Анна провела ладонью по идеально чистой плите, словно ей срочно нужно было чем-то занять руки.
— Я ничего не забыла. Но он всё равно мой брат.
— А я — твой муж. И я против.
Анна тяжело вздохнула и наконец повернулась к нему.
— Уже поздно спорить. Я отправила приглашение. Валентин приедет сегодня вечером. С женой Светланой и сыном.
Виктор закрыл глаза и шумно выдохнул.
— И когда ты собиралась мне об этом сказать? За пять минут до их прихода?
Анна хотела ответить, но в этот момент зазвонил телефон. Она бросила взгляд на экран и нахмурилась.
— Это Катя.
— Замечательно, — буркнул Виктор. — Только дочери нам сейчас и не хватало. Она хоть знает, что твой брат объявился?
— Нет. Я вообще не понимаю, зачем она звонит. После нашей последней ссоры мы почти не общаемся.
Анна приняла вызов.
— Алло? Катя?
— Мам, привет! — раздался в трубке бодрый голос дочери. — Надеюсь, мы с Олегом не помешаем, если заедем к вам сегодня на ужин? У меня важная новость!
Услышав последние слова, Виктор резко повернул голову, а Анна, будто назло ему, сразу оживилась.
— Конечно, приезжайте! Будем только рады!
— Отлично! Тогда будем к семи. И… с нами будет ещё один человек.
Прежде чем Анна успела спросить, о ком речь, связь оборвалась.
— Витя, ну это же прекрасно! — воскликнула она. — Представляешь, сегодня соберётся вся семья!
— Не понимаю, чему ты радуешься, — отрезал Виктор, направляясь к выходу из кухни. — У нас, между прочим, на девять билеты в театр. Ты забыла?
— Ой… — Анна прижала руки к щекам. — Совсем вылетело из головы.
— Вот именно. Позвони всем и перенеси ужин.
— Но, Витя…
— Никаких «но»! — оборвал он и скрылся в ванной.
Анна устало опустилась на стул, потирая виски. Билеты на «Женитьбу Фигаро» Виктор купил ещё месяц назад — в подарок к их двадцатилетию. И вот теперь всё шло совсем не так, как планировалось.
Через минуту она уже стояла у холодильника. Раз уж всё случилось именно так, значит, ужин всё-таки состоится. Не выгонять же людей с порога. Тем более Валентина она не видела слишком давно. Да и с Катей отношения испортились полгода назад — всё из-за её романа с Олегом, который Анне сразу не понравился: старше дочери, разведён, да ещё и с ребёнком. Но, похоже, всё у них серьёзно, раз Катя едет именно с ним.
Анна достала мясо, овощи и принялась готовить. Когда Виктор вышел из ванной, кухня уже была наполнена запахами специй и запекающегося ужина.
— Вижу, ты всё решила, — сухо заметил он.
— Вить, ну правда, что плохого в том, что семья соберётся вместе? — Анна вытерла руки полотенцем.
— Семья? — фыркнул он. — Ты сейчас о ком? О брате, который не вспоминал о тебе пятнадцать лет? О дочери, которая месяцами не звонила? Или о мужчине, которого я даже толком не знаю?
— Может, именно сегодня всё наладится? — тихо спросила она.
Виктор только покачал головой, но больше спорить не стал. Ушёл в гостиную, пробормотав что-то про окончательно испорченный вечер.
Анна вздохнула и снова вернулась к плите. Где-то глубоко внутри она и сама понимала: муж, возможно, прав. Их жизнь давно стала спокойной и предсказуемой. Он — учитель физики, она — преподаватель русского языка. По вечерам они пили чай, обсуждали учеников, строили планы на выходные, иногда выбирались в театр или на выставку. Гости у них бывали редко — в основном коллеги или старые друзья. С родными всё всегда складывалось сложнее.
После смерти родителей Валентин уехал в Екатеринбург и словно вычеркнул себя из их жизни. Иногда приходила новогодняя открытка, и на этом всё.
С Катей тоже было непросто. С юности упрямая и независимая, она неожиданно бросила экономический факультет и ушла работать в ресторан. Для Анны это стало ударом — когда-то ей так хотелось, чтобы дочь тоже пришла в преподавание.
Пока она об этом думала, в дверь постучали. На пороге стояла соседка, Лидия Петровна, с тарелкой пирожков, накрытой вышитым полотенцем.
— Аннушка, держи, испекла с капустой. Угощайтесь!
— Ой, Лидия Петровна, как вовремя! У меня сегодня гости, — улыбнулась Анна.
— И кто же это к вам собрался? — оживилась соседка.
— Брат с семьёй. И Катя приедет… с женихом.
— С женихом? — ахнула Лидия Петровна. — Так, может, сватовство намечается?
— Да кто её знает, — пожала плечами Анна. — Сказала только, что у неё важная новость.
Соседка заговорщически улыбнулась.
— А у меня, между прочим, племянник приехал из Краснодара. Николай. Вдовец, бывший военный. Сидит один, скучает. Может, позовёшь его к себе? Ему полезно будет с людьми пообщаться.
Анна замялась, но потом кивнула. Раз уж вечер всё равно обещает быть шумным, одним гостем больше, одним меньше…
— Пусть приходит к семи.
Лидия Петровна тут же оживилась и поспешила обратно, чтобы передать приглашение.
Когда Анна вернулась на кухню, Виктор встретил её тяжёлым взглядом.
— Только не говори, что ты ещё и соседского племянника позвала.
— Вить, ну что такого? Человек в городе никого не знает, ищет работу…
— А мы, значит, теперь центр по трудоустройству?
— Ну перестань. Посидит, поужинает, может, познакомится с кем-то полезным.
Виктор махнул рукой и пошёл переодеваться. Этот жест Анна знала прекрасно: муж был по-прежнему недоволен, но спорить больше не собирался.
К шести часам стол уже был накрыт. В духовке томился запечённый кролик с овощами, на тарелках лежали закуски, а дом наполнился уютным теплом. Виктор посмотрел на всё это и неожиданно впервые за день улыбнулся.
— Знаешь… возможно, ты права. Давно у нас не было такого вечера.
Анна подошла и обняла его.
— Вот и хорошо. Главное, чтобы все почувствовали: здесь им рады.
В этот момент в дверь позвонили.
Первыми вошли Валентин с букетом и смущённой улыбкой. За ним — Светлана и их сын. Анна вдруг увидела брата не таким, каким запомнила много лет назад, а уставшим, немного постаревшим, но всё же родным.
Едва они успели раздеться, как снова раздался звонок.
На пороге стояла Катя. Рядом — Олег. А между ними, крепко держась за руку мужчины, стоял маленький мальчик.
Анна не сразу поняла, что происходит.
Катя сделала шаг вперёд и, волнуясь, произнесла:
— Мам, пап… это Артём. Мой сын. А Олег — его отец. Мы больше не хотим ничего скрывать.
Виктор застыл.
Анна молча смотрела на внука, на дочь, на взрослого мужчину рядом с ней — и вдруг почувствовала, как глаза наполняются слезами.
Она подошла первой.
Обняла Катю. Потом мальчика. Потом Олега.
И только тихо сказала:
— Ну что ж… проходите. Раз уж сегодня вечер откровений, значит, так и должно быть.
За окном начинал медленно падать лёгкий снег. В доме пахло пирогами, запечённым мясом и чем-то ещё — чем-то очень хрупким, но важным.
Наверное, именно так пахнет семья, которая долго была чужой, а потом вдруг снова становится своей.