Вернувшись из рейса, он увидел дочь с неестественно большим животом. Врачи были потрясены тем, что обнаружили…
Когда Андрею сообщили по телефону, что его старшая сестра Марина погибла, он не сразу смог это осознать. Совсем недавно он пережил смерть жены, причиной которой стала роковая врачебная ошибка, и теперь известие о новой утрате показалось ему чем-то невозможным.
Но на этот раз сомнений не было. Марина разбилась в аварии. Позже Андрей узнал подробности: в её крови нашли алкоголь. В ту ночь она возвращалась от любовника, с которым сильно поссорилась. На улице лил дождь, дорога была опасной, но Марина не снижала скорость. Единственное, что хоть немного облегчало боль, — по дороге она не погубила никого, кроме себя.
Андрей взял с собой маленькую дочь Юлю и отправился в другой город, чтобы организовать похороны. Остановились они в квартире Марины. Надевая чёрный костюм и глядя в зеркало, Андрей мрачно подумал, будто над их семьёй нависла злая судьба: сперва ушли родители, затем жена, теперь сестра. На миг ему показалось, что следующим может стать он сам. Но тут же он отогнал эти мысли. Ради Юли он обязан был жить. Ради неё он был готов бороться даже с самой смертью.
Проходя мимо детской, Андрей остановился у двери. В комнате стоял Денис — сын Марины. Ему недавно исполнилось пятнадцать. Подросток неуклюже пытался завязать галстук, а потом, не выдержав, с отчаянием запустил пальцы в волосы — густые, каштановые, совсем как у матери. Андрей никогда не был мастером душевных разговоров, но молча подошёл и помог ему справиться с узлом.
— Как вы вообще это выдержали? — тихо спросил Денис. — Вы ведь тоже потеряли жену… Ради чего теперь жить мне?
Андрей немного помолчал, а потом честно ответил:
— Я живу ради дочери. И ты тоже теперь не один. Я тебя не брошу.
После похорон нашлись те, кто решил поучать его. Говорили, что отцу-одиночке и без того тяжело, зачем ещё брать на себя чужого подростка, да ещё сына женщины с непростым характером. Андрей никого не слушал. Он жёстко оборвал все разговоры и увёз Дениса к себе — в просторный дом, который когда-то строил вместе с женой.
Прошло шесть месяцев. Денис быстро прижился. С Юлей они подружились, как родные брат и сестра. Для девочки он стал настоящей опорой, а для Андрея — помощником в доме. Из-за детей Андрей даже отказался от дальних рейсов и остался работать на берегу. Но однажды всё изменилось: один из капитанов серьёзно заболел, и заменить его было некому. Руководство уговаривало Андрея помочь, и в итоге он согласился на рейс, который должен был продлиться пять месяцев.
Перед отъездом он нанял проверенную женщину — Зинаиду Игоревну. Она должна была готовить, следить за домом и присматривать за детьми. Денис уверял, что со всем справится и без проблем поможет. Андрей уехал, но поездка затянулась: из-за поломок и задержек возвращение отложилось почти на месяц. Связь была плохой, и всё это время мужчину не покидало тревожное чувство.
Когда он наконец вернулся, то решил никого не предупреждать — хотел порадовать детей неожиданным приездом. Но едва он переступил порог дома, как услышал крик. Кричала Юля. В этом звуке было столько боли, что у него похолодело внутри. Бросив вещи прямо у входа, он помчался в гостиную.
Девочка лежала на диване, бледная, измученная, с перекошенным от страдания лицом. Рядом металась испуганная няня.
— Папа… — еле слышно выдохнула Юля, сжимая руками живот.
Андрей рухнул перед ней на колени.
— Юлечка, что случилось? Зинаида Игоревна, что с ней?
В этот момент одеяло сползло в сторону, и он увидел живот дочери. Он был огромным, неестественно раздутым. Мужчина застыл.
— Что это такое?.. — выдавил он, побледнев. — Где Денис? Что здесь произошло?
Няня трясущимися руками схватилась за крестик на груди.
— Я… я сама не понимаю… Ей стало плохо около месяца назад. А Денис… Денис сейчас в полиции.
У Андрея перехватило дыхание. Мысли в голове сразу стали самыми страшными.
— В полиции? За что?! — почти закричал он.
Он с трудом сдерживал панику, но всё-таки заставил себя говорить спокойно:
— Зинаида Игоревна, расскажите всё с самого начала. Почему месяц назад? Почему мне никто ничего не сообщил?
Женщина расплакалась.
— Я не хотела вас тревожить. Думала, это что-то временное. Сначала Юля просто жаловалась на живот после школы. Потом боли стали появляться чаще. Я водила её по врачам, но все твердили одно и то же: анализы хорошие, ничего критического нет. А живот тем временем увеличивался. Я сама не понимала, как такое возможно…
Андрей осторожно взял дочь на руки. Девочка всхлипывала, прижимаясь к нему.
— Папа, мне страшно…
В этот момент на пороге появилась соседка, Татьяна Васильевна.
— Андрюша, я увидела, что ты приехал… Денис в отделении со вчерашнего вечера. Его задержали, когда он пытался продать старую золотую цепочку Марины. Он сказал, что деньги нужны на лечение Юли.
— Что за безумие? — Андрей сжал зубы. — Почему он не обратился ко мне? У меня есть деньги!