Когда Дэниел, Сара и их сын Деррил переезжают в другой город, им требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к новому месту. Одним из положительных моментов переезда является то, что в школе Деррила уделяется внимание футболу, его любимому виду спорта. Вскоре все становится странным, когда маленький мальчик замечает, что его футбольный тренер обнимает его маму…
Недавно наша жизнь изменилась, когда моя жена, Сара, получила новую перспективную работу. Это означало переезд в другой город, но мы с оптимизмом смотрели в будущее.
«Нам это нужно, Дэниел», — сказала Сара. «Нам нужно строить планы на будущее, а еще нам нужно начать все сначала. Жизнь здесь стала черствой».
«Я согласен», — сказал я. «И нам нужна лучшая жизнь для Деррила».
Наш семилетний сын Деррил был особенно рад переезду, потому что мы записали его в школу с футбольным клубом, а это был единственный вид спорта, который он очень любил.
Мы с Сарой были в восторге от того, что он так увлечен чем-то, особенно потому, что знали: переезд станет для него серьезной перестройкой.
«Я рад переезду, папа», — сказал он мне однажды, когда мы покупали ему новую пару футбольных бутс. «В моей старой школе заботились только о бейсболе и баскетболе, а футбол был неважен».
«Я рад, что ты этому рад», — сказал я ему. «Я хочу, чтобы ты тоже был доволен этим переездом. Мы делаем это не только из-за маминой новой работы».
Он с энтузиазмом кивнул.
Прошло несколько месяцев, и я окончательно вошла в привычку работать дома. К счастью, моя карьера в области кибербезопасности позволяла мне продолжать работать в той же компании и после переезда.
Но со временем я заметил изменения в своем сыне.
Однажды он пришел домой из школы с обеспокоенным видом, его обычный энтузиазм поутих. Его яркие глаза, казалось, потеряли блеск, он стал более тихим и замкнутым.
Когда я пытался поговорить с ним, он просто уходил, погружаясь в молчание.
Это было непохоже на Деррила, и это меня беспокоило.
«С ним что-то происходит», — сказала я Саре, когда готовила завтрак для нас троих перед началом дня.
«Я знаю», — кивнула она. «Я тоже это замечаю. Всякий раз, когда я пытаюсь с ним заговорить, он на мгновение смотрит на меня, а потом отводит взгляд».
«Может, это просто часть адаптации к новому месту? И заводить новых друзей? Потому что он по-прежнему ест и спит как обычно. Так что, пока это не изменится, думаю, все в порядке», — сказала я.
Но однажды наступил переломный момент, когда я зашел в его комнату после школы и увидел, что он плачет.
Один только взгляд на него привел меня в ужас.
«Деррил, что случилось?» мягко спросила я, садясь рядом с ним на кровать. «Мне нужно, чтобы ты мне все рассказал. Прошло достаточно времени, и я знаю, что с тобой не все в порядке».
Он поднял на меня глаза, в которых стояли слезы, и сделал глубокий, дрожащий вдох.
«Я не хочу, чтобы мистер Сандерс был моим отцом!» — проговорил он.
Эти слова ударили меня как удар в живот.
Мистер Сандерс был его новым футбольным тренером, и он был тем, кем Деррил восхищался до сих пор.
«Почему он стал твоим отцом, Деррил?» спросил я, стараясь, чтобы мой голос был ровным и спокойным.
Голос моего сына дрогнул, когда он объяснил.
«Вчера, когда мама забирала меня с тренировки, он обнял ее. И она его не оттолкнула!»
На моем лбу выступил холодный пот.
В последнее время Сара была далека от меня, но я всегда списывал это на то, что она занята на новой работе. Я знал, что несколько месяцев нам придется нелегко, пока мы все приспособимся. Но в то же время она казалась озабоченной, часто терялась в мыслях.
Однако я не мог оставить это без внимания.
Решив докопаться до истины, я на следующий день пораньше вышел с работы и поехал на футбольное поле. Сара обычно забирала Деррила с тренировки по дороге домой.
Я припарковался достаточно далеко, чтобы наблюдать за происходящим, не будучи замеченным. Мне нужно было знать, что происходит. Мне нужно было знать, есть ли у Сары и мистера Сандерса романтические отношения.
Когда тренировка закончилась и дети разошлись, я увидел, что пришла Сара. Мгновением позже к ней подошел мистер Сандерс. Они коротко поговорили, а затем он положил руку ей на плечо и наклонился поближе.
«Они выглядят слишком комфортно», — пробормотал я про себя.
Я наблюдал, как Сара улыбнулась, но отступила назад, нервно оглядываясь по сторонам, ее глаза сканировали окрестности, словно она чувствовала, что кто-то наблюдает за ней.
«Да, кто-то наблюдает», — сказал я машине.
В тот вечер я рассказал все своей жене. Я больше не мог этого выносить. Я приготовил ужин и просидел всю трапезу, терзаясь сомнениями.
«Сара, что происходит между тобой и мистером Сандерсом?» прямо спросила я.
Ее лицо побледнело, и она глубоко вздохнула, ее руки слегка дрожали.
«Ничего не происходит, Дэниел», — сказала она. «Я клянусь! Он просто поддержал меня, вот и все!»
«Как поддержал? Деррил считает, что он пытается заменить меня», — продолжал я. «Мне нужно знать, почему».
Глаза Сары расширились от шока и неверия.
«Что? Нет! Это неправда! Он помогал мне в другом… в том, о чем я тебе еще не рассказывала».
Она усадила меня на место, ее голос дрожал, когда она раскрыла секрет, который хранила.
«Не могу в это поверить», — воскликнула я, удивляясь, почему я согласилась на переезд.
Очевидно, мистер Сандерс узнал человека из своего прошлого. Человека, который вращался в тех же кругах, что и он, когда тот сходил с рельсов и участвовал в недобросовестной деятельности.
«И не просто человека, Дэниел», — сказала Сара. «Он опасен. У него есть история преследования и насилия». Мистер Сандерс сказал, что следит за ним, и заметил, что этот человек преследует меня».
«Что?! Почему вы мне не сказали? Этим должна заниматься полиция!»
Но моя жена покачала головой.
«Мистер Сандерс старался обезопасить нас с Деррилом. Потому что он заметил, как этот человек наблюдал за мной во время нескольких тренировок».
Я положил голову на руки. Внезапно мир показался мне слишком тяжелым. В какое драматическое телешоу превратилась наша жизнь?
«Мистер Сандерс посоветовал не отталкивать его слишком явно, чтобы не вызвать подозрений. Я должна была сказать тебе, дорогая, мне очень жаль».
«Нам нужно поговорить с ним», — сказала я. «С мистером Сандерсом. Я должна услышать это от него».
Сара кивнула, в ее глазах блестели слезы.
Когда мы встретились с ним, он подтвердил рассказ Сары, показав нам доказательства преступной деятельности этого человека.
«Я поговорил с одним из своих друзей-детективов, — сказал он. «Они не могут ничего сделать с этим парнем, пока что-нибудь не произойдет. Поэтому я стараюсь присматривать за Сарой и Деррилом. И за домом».
Я не знал, что ответить.
Тем вечером мы с Сарой сидели в гостиной и пытались обсудить дальнейшие действия и то, как обезопасить наш дом. Мгновением позже Деррил ворвался в нашу комнату, на его лице застыл шок.
«За моим окном кто-то есть!» — закричал он.
«Позвони в полицию», — сказала я Саре.
Я бросился в его комнату, прихватив бейсбольную биту, которую мы выставили в коридоре. И точно, теневая фигура притаилась у дерева неподалеку от окна Деррила.
Мгновением позже мы услышали сирены и увидели мигающие огни полицейских машин. Они быстро прибыли на место, окружили дом и задержали мужчину.
Полицейские подтвердили, что это действительно тот человек, о котором предупреждал нас мистер Сандерс, и теперь, поскольку он был пойман, его взяли под стражу.
«Я очень сожалею о том, что вызвал недоумение или расстройство», — сказал мистер Сандерс, навестив нас на следующий день.
Он принес коробку с пирожными, к которым Деррил сразу же приступил.
«Дело в том, что я знаю его тип. Когда я встречал его раньше, он находил молодую успешную женщину и зацикливался на ней. Когда я увидела его на тренировке по футболу, я поняла, что ему нужна Сара».
«Откуда ты его знаешь?» спросила я.
«У меня тоже было тяжелое прошлое», — сказал мистер Сандерс. «Но я просто попал не в ту компанию. Я ничего такого не делал».
Мы поблагодарили мистера Сандерса за помощь, и он покинул наш дом.
Теперь, когда угроза была устранена, Сара и Деррил казались в полном порядке. Но мне все равно было не по себе. Как бы я ни был благодарен мистеру Сандерсу, меня что-то не устраивало.
Мне хотелось уйти. Я не чувствовала себя в безопасности. Я не хотел оставаться здесь. Я не хотел, чтобы моя жена и ребенок находились рядом с мистером Сандерсом.
Что мне делать?
