Когда я росла, Рейчел была не просто моей младшей сестрой. Она была моей тенью, моим доверенным лицом и моей второй половинкой. У нас было все: одежда, секреты, мечты и непоколебимая вера в то, что однажды мы будем растить наших детей вместе. Но у судьбы были другие планы на Рейчел. Первый выкидыш разорвал ее на части.
Я обнимал ее всю ночь, пока она рыдала от горя. Второй выкидыш притушил свет в ее глазах. После третьего что-то изменилось в Рейчел. Она перестала говорить о детях, перестала посещать друзей, у которых были дети, и приходить на дни рождения моих сыновей.
Было больно наблюдать, как она отдаляется от нас по частям.
Я помню тот день, когда все изменилось. Мы были на седьмом дне рождения моего сына Томми, а остальные наши мальчики — Джек (10 лет), Майкл (8 лет) и маленький Дэвид (4 года) — бегали по двору в костюмах супергероев. Рэйчел стояла на кухне и смотрела на них такими тоскующими глазами, что на них было больно смотреть.
«Они так выросли, — прошептала она, прижав руку к стеклу. «Я все думаю, как наши дети должны были расти вместе. Шесть процедур ЭКО, Эбби. Шесть. Врачи сказали мне, что они больше не… -» Она не смогла закончить фразу.
Тогда ее муж Джейсон шагнул вперед и положил руку на плечо Рейчел. «Мы поговорили с экспертами. Они посоветовали нам выбрать суррогатное материнство». Он многозначительно посмотрел на меня. «Они сказали, что идеальным вариантом было бы иметь биологического брата или сестру».
На кухне царила тишина, лишь отдаленно слышались крики детей, играющих на улице. Рейчел смотрела на меня, в ее глазах боролись надежда и страх. «Эбби, не могла бы ты подумать о том, чтобы родить нашего ребенка? Я знаю, что это невыполнимая просьба, но ты — моя единственная надежда. Мой последний шанс стать матерью».
Мой муж Люк, который спокойно складывал посуду в посудомоечную машину, выпрямился. «Суррогатная мать? Это серьезное решение. Нам всем нужно поговорить об этом».
Той ночью, когда мальчики уснули, мы с Люком лежали в постели и разговаривали шепотом. «Четыре мальчика — это уже большая работа», — сказал он, поглаживая мои волосы. «Новая беременность, риски, эмоциональное напряжение…»
«Но каждый раз, когда я смотрю на наших мальчиков, — ответил я, — я думаю о Рейчел, которая наблюдает за ними из-за кулис. Она заслуживает этого, Люк. Она заслуживает того, чтобы испытать ту радость, которую испытываем мы».
Решение далось нам нелегко, но когда мы увидели лица Рейчел и Джейсона, сказавших «да», все сомнения отпали. «Ты спасешь нас», — всхлипывала Рейчел, прижимаясь ко мне. «Ты дашь нам все».
Беременность вернула мою сестру к жизни. Она приходила на все приемы к врачу, красила детскую комнату и часами разговаривала с моим растущим животом. Наши сыновья стали спорить, кто из них будет лучшим кузеном.
«Я собираюсь научить малыша играть в бейсбол», — сказал Джек, когда Майкл читал ему сказку на ночь. Томми обещал поделиться своей коллекцией супергероев, а маленький Дэвид просто похлопал меня по животику и сказал: «Мой парень внутри».
Пришло время рожать. Схватки шли волнами, каждая сильнее предыдущей, но Рейчел и Джейсон все еще не появлялись. Люк расхаживал взад-вперед по комнате, прижимая к уху телефон. «Все еще не отвечает», — сказал он, озабоченно нахмурив брови. «Это на них не похоже».
«Что-то не так», — пыхтела я между схватками. «Рейчел не пропустила бы это. Она слишком долго этого хотела».
Несколько часов прошли в дымке боли и беспокойства. Спокойный голос доктора помогал мне справляться с потугами, а рука Люка поддерживала меня в реальности.
И вот, когда все помутнело от усталости, раздался крик — сильный, решительный и прекрасный.
«Поздравляю, — улыбнулся доктор. «Вы родили здоровую девочку!»
Она была совершенна, с мелкими темными кудряшками, розовыми губами и крошечными пальчиками, сжатыми в кулачки. Когда я держал ее на руках и считал ее идеальные пальчики на руках и ногах, я испытывал те же ощущения, что и тогда, когда впервые взял на руки своих сыновей.
«Твоя мамочка будет так счастлива, принцесса», — прошептала я, целуя ее в лоб.
Два часа спустя торопливые шаги в коридоре возвестили о прибытии Рейчел и Джейсона. Радость, которую я ожидал увидеть на их лицах, превратилась в нечто совершенно иное. В нечто такое, от чего у меня замерло сердце.
Глаза Рейчел остановились на ребенке, а затем посмотрели на меня, расширившись от ужаса. Доктор только что сказал мне на приеме: «Это не тот ребенок, которого мы хотели», — сказала она, ее голос дрожал. «ЭТО НЕ ОН». Слова ужалили, как яд. «Что?» — прошептала я, инстинктивно притягивая ребенка к себе. «Рейчел, что ты говоришь?»
«Девочка», — ровно сказала она, как будто эти три слова все объясняли. «Мы хотели мальчика. Джейсон хотел мальчика».
Джейсон стоял в дверях, на его лице отражалось разочарование. «Мы полагали, что раз у вас уже было четыре мальчика…», — он сделал паузу, его челюсть сжалась. Не сказав больше ни слова, он повернулся и ушел.