Когда моя мачеха сделала меня подружкой невесты, я подумала, что мы наконец-то стали настоящей семьей. Но через несколько минут после произнесения клятвы она вручила мне подробный счет… выставив счет за все. Я застыла, не веря своим глазам. Но она не знала, что мой отец стоит прямо за ней.
Вам знакомо это чувство, когда кто-то ведет себя «слишком» мило? Как будто он что-то компенсирует? Такой была Рейчел, моя мачеха. И я до сих пор сокрушаюсь о том, что она сделала в тот день, когда вышла замуж за моего отца.
«Милый, я не могу представить эту свадьбу без тебя», — ворковала она, сжимая мою руку с улыбкой, которая не доходила до ее глаз. «Ты будешь моей правой рукой, Кара. Я доверяю тебе больше, чем кому бы то ни было».
Я моргнула, застигнутая врасплох.
«Конечно», — пробормотала я, кивнув.
Рейчел наклонилась ближе, ее духи переполняли ее. «Знаешь, я всегда видела в тебе что-то особенное. Что-то… полезное».
«Полезное?»
Ее смех был слишком ярким, слишком принужденным. «О, не надо так волноваться! Я имею в виду, вы умны. Организованная. Идеально подходишь для организации свадьбы».
Что-то в ее тоне заставило меня вздрогнуть. «Я думала, у тебя есть свадебный организатор?»
«Профессионалы стоят так дорого», — сказала Рейчел, скрестив руки. «А вы теперь семья. Семья помогает семье, верно?»
То, как она произнесла слово «семья», было похоже на острие ножа — острое, холодное и расчетливое.
«У меня учеба. Я могу помочь, но не…» Я начал вежливо протестовать, но она оборвала меня тонкой, как бритва, улыбкой.
«Учеба? Колледж — это работа в сети, дорогая. Считай это своим практическим опытом».
Я жила с отцом и Рейчел два года, пока заканчивала колледж. За все это время она ни разу не отнеслась ко мне как к гостю. Она была вежливой, отстраненной и иногда пассивно-агрессивной, когда мое присутствие «нарушало» ее драгоценный распорядок.
Но теперь? Она хотела, чтобы я стала ее подружкой невесты.
«Конечно, — сказала я, заставив себя улыбнуться.
Она сияла. «О, милый, я знала, что ты скажешь «да»! Мы будем такой замечательной командой».
Ее энтузиазм был похож на петлю, медленно затягивающуюся на моей шее.
«Командой», — слабо повторил я.
«Конечно! И поверь мне, Кара, к концу всего этого ты поймешь, что значит быть частью этой семьи».
И вот так Рейчел втянула меня во все дела — от покупки платья до дегустации тортов и осмотра мест проведения торжеств.
Впервые я подумал, что, может быть, у нас наметился поворот. Может быть, это был ее способ сблизиться.
Я ошибался.
Наступил день свадьбы, и я была готова.
Мое платье выглядело потрясающе. Моя прическа была идеальной. И макияж был безупречен.
Рейчел сияла. Она выглядела самой счастливой невестой на свете. И я была искренне рада за нее и моего отца.
«Спасибо тебе за все, Кара», — прошептала она, когда я провожала ее в комнату для новобрачных после клятв. Ее голос был мягким и почти благодарным.
Я улыбнулась. «Я просто рада, что смогла помочь».
Но затем в ее глазах мелькнула ранимость. На долю секунды сквозь безупречную маску, которую она всегда носила, пробилось что-то сырое и настоящее.
«Знаете, — вдруг сказала Рейчел, ее голос слегка дрогнул, — у меня никогда не было сестры. Или дочери». Она коснулась моей руки, ее хватка оказалась на удивление крепкой. «Без тебя было бы намного сложнее. Спасибо, дорогая».
Я почувствовал мгновенный прилив сострадания. «Мы — семья!» тихо сказала я.
Ее хватка усилилась. «Семья!» — повторила она, и что-то в ее тоне заставило это слово звучать как оружие.
«Вообще-то, есть еще кое-что», — сказала она, положив на стол бледно-розовый конверт и розовую розу.
«Что это?» спросил я, мой желудок скрутило.
«Просто… кое-что, с чем мне нужно, чтобы ты разобрался», — легкомысленно сказала она, но то, как метнулся ее взгляд, говорило об обратном.
Я открыла конверт и почувствовала, что у меня словно пол вырвали из-под ног, когда прочитала слова вслух:
Детализированный счет:
- Платье подружки невесты: $380
- Переделки: $95
- Туфли: $150
- Пробная прическа: $110
- Укладка в день свадьбы: $180
- Макияж: $150
- Время и энергия, вложенные в вас: $1,000
- Эмоциональная поддержка: $250
(ИТОГО: 2 315 ДОЛЛАРОВ)
У меня пересохло во рту.
«Рейчел…» Мой голос был едва слышен. «Что это?»
Ее глаза на мгновение затвердели, в них мелькнуло что-то холодное и расчетливое. «Ты думаешь, что ведение домашнего хозяйства — это бесплатно?» — шипела она под нос. «Каждый момент, каждая еда и все, что я делаю для тебя, имеет свою цену».
Ее улыбка была натянутой. И фальшивой. «Это просто… небольшая компенсация. Мы ведь теперь одна семья, верно? Справедливость есть справедливость».
Мои руки задрожали. «Ты серьезно?»
«Милая», — сказала она, ее тон был покровительственным. «Ты живешь под моей крышей уже два года. Я готовила для тебя. Заботилась о тебе. Ты же не думал, что все это бесплатно?»
Я моргнула. «Ты… ты не можешь быть серьезной».