Жизнь Трента приняла неожиданный оборот, когда он обнаружил в рюкзаке своей девятилетней дочери загадочную записку. Слова были простыми, но разрушительными: «Я твой настоящий отец. Приходи ко мне». Это стало началом череды событий, которые изменят все, что, как он думал, он знал.
Трент стоял у кухонной раковины и смотрел на чашку с кофе в своих руках. Тихая улица отражала спокойствие, которое всегда наполняло его утро. Но в последнее время это спокойствие исчезло. Его дочь, Лили, стала отстраненной и даже холодной. Ее обычная энергия и радость сменились молчанием и уклончивым взглядом.
В ту субботу, разбирая белье, Трент заметил рюкзак Лили на ее кровати. Он был необычайно поношенным, как будто его тащили по земле. Он решил проверить его перед чисткой и принялся выворачивать карманы. Среди беспорядка выпала сложенная бумага. Она была настолько истерта, что едва не рассыпалась, когда он открыл ее.
От послания у него перехватило дыхание: «Я твой настоящий отец. Приходи ко мне за школой в последний понедельник месяца».
На мгновение его разум помутился. Слова не имели смысла. Он был отцом Лили. Он был рядом с ней на протяжении всей ее жизни. Кто мог написать это? И почему?
Несмотря на растущее беспокойство, Трент решил не встревать в разговор с Лили сразу же. Ему нужны были ответы, но самое главное — он должен был защитить ее.
В понедельник днем Трент припарковался возле школы и стал ждать. Его сердце бешено колотилось, когда он наблюдал, как Лили нервно идет к задней ограде. Там он увидел человека, которого узнал: Джефф, бывший коллега по работе. Это был тихий, сдержанный человек, о котором Трент никогда особо не задумывался.
Джефф поприветствовал Лили со спокойствием, от которого у Трента по спине пробежал холодок. «Я рад, что вы пришли, — мягко сказал Джефф. «Ты заслуживаешь того, чтобы узнать правду».
Прежде чем Джефф успел продолжить, Трент вышел из машины и столкнулся с ним. «Что здесь происходит?» — потребовал он.
Джефф не дрогнул. «Я хотел поговорить с Лили. Она имеет право знать, кто я такой».
Трент сжал кулаки. «Кто ты? Неужели ты думаешь, что можешь просто прийти и заявить, что ты ее отец?»
Выражение лица Джеффа оставалось спокойным. «У нас с Кейт были отношения до того, как она встретила тебя. Лили — моя дочь».
Сердце Трента заколотилось. Мысль о том, что его покойная жена, Кейт, хранила такой огромный секрет, казалась невозможной. Он повернулся к Лили, лицо которой было бледным от растерянности. «Лили, не слушай его. Он лжет».
Тем вечером, когда Трент укладывал Лили в постель, она смотрела на него глазами, полными слез. «Это правда?» — спросила она.
Трент опустился на колени рядом с ней. «Лили, я был с тобой каждый день твоей жизни. Именно это делает меня твоим отцом. Никто не сможет этого изменить».
В последующие дни Трент изучил прошлое Джеффа. То, что он обнаружил, подтвердило его подозрения. Джеффа уволили с работы за нечестность, а в прошлом он был склонен к манипуляциям.
Через несколько дней Тренту позвонили из полиции. Джеффа арестовали за преследование другой семьи. Было ясно, что он выдумал всю эту историю, чтобы манипулировать Трентом и Лили и причинить им боль.
Когда Трент и Лили сидели вместе на диване, он крепко обнял ее. «Джефф солгал нам, — тихо сказал он. «Но что бы он ни говорил, я твой отец, и это никогда не изменится».
Лили слабо улыбнулась и крепко обняла его. «Я знаю, папа».
Их связь, испытанная страхом и сомнениями, оказалась сильнее. Вместе они начали восстанавливать мир, который пытался разрушить Джефф.
