Я приехала на этот остров в поисках покоя, чтобы начать новую жизнь и исцелиться от своего прошлого.
Вместо этого я встретила ЕГО — обаятельного, внимательного и всё то, о чём я даже не знала, что мне нужно.
Но как только я начала верить в новые начала, один единственный момент разрушил всё.
Хотя я провела здесь десятки лет, моя гостиная казалась чуждой.
Мне было 55 лет, и я стояла перед открытым чемоданом, размышляя, как моя жизнь привела меня к этой точке.
«Как мы здесь оказались?» — спросила я, рассматривая побитую чашку с надписью «Навсегда и всегда» в своей руке, прежде чем отложить её в сторону.
Я провела рукой по дивану. «Прощай, воскресный кофе и споры о пицце».
Воспоминания жужжали в моей голове, как незваные гости, которых я не могла выгнать.
В спальне пустота была ещё ощутимее. Другая сторона кровати смотрела на меня, как укор.
«Не смотри на меня так», — пробормотала я. «Это не только моя вина».
Упаковка превратилась в поиски вещей, которые всё ещё имели значение. Мой ноутбук лежал на столе, как маяк.
«Хотя бы ты остался», — сказала я, проводя по нему рукой.
В нём была моя незавершённая книга, над которой я работала два года. Она ещё не была готова, но она принадлежала мне — доказательство того, что я ещё не потерялась окончательно.
Затем пришло сообщение от Ланы:
«Креативный ретрит. Тёплый остров. Новое начало. Вино».
«Конечно, вино», — засмеялась я.
У Ланы всегда был талант превращать катастрофы в заманчивые предложения.
Идея звучала смело, но разве это не то, что было нужно?
Я посмотрела на своё подтверждение брони на рейс. Мой внутренний голос не давал мне покоя.
А что если мне не понравится? А что если меня не примут? А что если я упаду в море и меня съедят акулы?
Но затем пришла другая мысль.
А что если мне всё-таки понравится?
Я глубоко вздохнула и закрыла чемодан. «Ну что ж, на побег».
Но я не сбегала. Я шла к чему-то новому.
Остров встретил меня тёплым ветерком и ритмичным звуком волн, бьющихся о берег.
На мгновение я закрыла глаза и глубоко вдохнула, позволяя солёному воздуху наполнять мои лёгкие.
Вот это мне и нужно было.
Но тишина не продлилась долго. Когда я добралась до места ретрита, тишину острова заменили громкая музыка и весёлый смех.
Преимущественно молодые люди в возрасте от 20 до 30 лет лежали на разноцветных креслах-мешках, с напитками в руках, которые больше походили на зонтики, чем на жидкость.
«Это точно не монастырь», — пробормотала я.
Группа у бассейна смеялась так громко, что птица взлетела с ближайшего дерева. Я вздохнула.
Творческие прорывы, да, конечно, Лана?
Прежде чем я успела уйти в тень, появилась Лана — с шляпой, надетой криво, и маргаритой в руке.
«Тея!» — воскликнула она, как будто мы не переписывались всего вчера. «Ты здесь!»
«Я уже жалею», — пробормотала я, но на лице у меня появилось улыбка.
«Ах, перестань,» сказала я и отмахнулась.
«Здесь творится магия! Поверь мне, тебе понравится.»
«Я надеялась на что-то… тише,» сказала я, поднимая бровь.
«Чепуха! Ты должна познакомиться с людьми и впитать в себя энергию! Кстати,» – она взяла меня за руку, – «я должна представить тебя кому-то.»
Прежде чем я успела возразить, она потащила меня сквозь толпу.
Я чувствовала себя как измученная мать на школьном празднике, стараясь не споткнуться о разбросанные везде шлепанцы.
Мы остановились перед мужчиной, который, клянусь, мог быть прямо с обложки GQ.
Загорелая кожа, расслабленная улыбка и белая льняная рубашка, расстегнутая ровно настолько, чтобы выглядеть загадочно, но не вульгарно.
«Теа, это Эрик,» сказала Лана с энтузиазмом.
«Приятно познакомиться, Теа,» сказал он голосом, мягким как морской бриз.
«Взаимно,» ответила я, надеясь, что моя нервозность не слишком заметна.
Лана сияла, как будто она только что организовала королевскую помолвку.
«Эрик тоже писатель. Когда я рассказала ему о твоей книге, он так хотел с тобой познакомиться.»
Мои щеки покраснели. «О, она еще не готова.»
«Это не имеет значения,» сказал Эрик.
«То, что ты работала над ней два года… это впечатляет! Я с удовольствием послушаю больше.»
Лана усмехнулась и отошла. «Вы двое поговорите. Я принесу еще маргарит!»
Я злилась на нее. Но спустя несколько минут – будь то неотразимый шарм Эрика или магический морской ветер, который играл со мной – я согласилась на прогулку.
«Дай мне минуту,» сказала я, удивив себя.
В моей комнате я рылась в чемодане и вытащила самое подходящее летнее платье.
Почему бы и нет? Если уж меня тащат, то хотя бы буду выглядеть хорошо.
Когда я вернулась, Эрик уже ждал. «Готова?»
Я кивнула и попыталась выглядеть спокойно, хотя в животе все еще трепетало необычное волнение.
«Веди меня.»
Он показал мне места на острове, которые, казалось, были не тронуты суетой ретрита.
Скрытый пляж с качелями на пальме, секретная тропа, ведущая к утесу с захватывающим видом – места, которых нет в туристических гидов.
«У тебя талант,» сказала я, смеясь.
«К чему?» – спросил он, садясь на песок.
«К тому, чтобы заставить человека забыть, что он здесь на самом деле совершенно не в своем месте.»
Его улыбка стала шире. «Может быть, ты вовсе не так не в своем месте, как тебе кажется.»
Пока мы разговаривали, я смеялась больше, чем за последние несколько месяцев вместе взятых.
Он рассказывал о своих путешествиях и любви к литературе – интересы, которые совпадали с моими.
Его восхищение моей книгой казалось искренним, и когда он пошутил, что однажды повесит мой автограф на стену, я почувствовала тепло внутри себя, которое не испытывала давно.
Но под этим смехом что-то меня беспокоило.
Легкая тревога, которую я не могла объяснить.
Он казался идеальным – слишком идеальным.
На следующее утро все началось с огромного энтузиазма.
Я потянулась, мой разум кипел от идей для следующей главы моей книги.
«Сегодня тот день», — прошептала я, хватаясь за свой ноутбук.
Мои пальцы скользили по клавишам.
Но когда появился рабочий стол, мое сердце остановилось.
Папка, в которой была сохранена моя книга — два года работы, бессонные ночи — исчезла.
Я обыскала весь жесткий диск, надеясь, что она просто где-то спряталась.
Ничего.
«Это странно», — сказала я себе.
Мой ноутбук был на месте, но самое ценное из моего труда исчезло без следа.
«Ладно, не паникуй», — прошептала я и схватилась за край стола.
«Ты точно сохранила ее где-то еще».
Но я знала, что это не так.
Я выбежала из комнаты и направилась прямо к Лане.
Когда я шла по коридору, мои уши уловили приглушенные голоса.
Я остановилась, сердце забилось быстрее.
Медленно я подошла к двери следующей комнаты, которая была приоткрыта.
«Нам нужно только предложить это правильному издательству?» — сказал голос Эрика.
Моя кровь замерзла.
Это был Эрик.
Через дверную щель я могла увидеть Лану, которая наклонилась вперед, ее голос был тихим, как шепот заговорщиков.
«Твой манускрипт замечателен», — сказала Лана с голосом, сладким, как сироп.
«Мы найдем способ выдать его за мой. Она никогда не узнает, что случилось».
Мой живот сжался от ярости и предательства, но еще хуже было разочарование.
Эрик, который заставлял меня смеяться, слушал меня и которому я начала доверять, был частью этого.
Прежде чем они могли меня заметить, я развернулась и поспешила вернуться в свою комнату.
Я рванула чемодан и начала поспешно бросать вещи внутрь.
«Это должно было стать моим новым началом», — прошептала я горько.
Мои глаза расплывались, но я не позволила слезам появиться.
Плакать нужно было тем, кто все еще верил в второй шанс — я уже не верила.
Когда я покидала остров, яркое солнце казалось жестоким приколом.
Я не оглядывалась.
Мне не нужно было это делать.
Спустя месяцы книжный магазин был полон людей, а воздух гудел от голосов.
Я стояла на подиуме с копией своей книги в руках и пыталась сосредоточиться на улыбающихся лицах.
«Спасибо всем, кто пришел сегодня», — сказала я, мой голос был твердым, несмотря на бурю эмоций внутри меня.
«Эта книга — результат многих лет работы и… путешествия, которого я не ожидала».
Аплодисменты были теплыми, но мне было больно.
Эта книга была моей гордостью, да, но путь к ее успеху был далеко не прост.
Предательство еще глубоко сидело внутри меня.
Когда очередь за автографами распалась, а последний гость ушел, я устало села в уголке магазина.
Тогда я заметила ее — маленькую сложенную записку на столе.
«Ты мне должна автограф. Кафе на углу, если у тебя будет время».
Начерк был неоспоримо узнаваем.
Мое сердце остановилось.
Эрик.
Я пристально смотрела на записку, охваченная чувствами: любопытством, злостью и чем-то, что я еще не могла назвать.
На мгновение я хотела смять записку и уйти.
Но вместо этого я глубоко вздохнула, взяла пальто и направилась в кафе.
Я увидела его сразу.
«Довольно смело оставлять мне такую записку», — сказала я, садясь напротив него.
«Смело или отчаянно?» — ответил он с кривой улыбкой.
«Я не был уверен, придешь ли ты».
«Я тоже не была уверена», — призналась я.
«Теа, мне нужно тебе все объяснить. Что произошло на острове…
Сначала я не понимал истинных намерений Ланы.
Она убедила меня, что все это на твое благо.
Но когда я понял, что она на самом деле задумала, я взял USB-накопитель и отправил его тебе».
Я молчала.
«Когда Лана втянула меня в это, она сказала, что ты слишком скромна, чтобы опубликовать свою книгу самостоятельно», — продолжил Эрик.
«Она утверждала, что ты не веришь в свой талант и нуждаешься в том, чтобы кто-то тебя удивил и поднял твою работу на новый уровень.
Я подумал, что помогу тебе».
«Удивить?» — рявкнула я на него.
«Ты хочешь сказать, что украл мою работу у меня за спиной?»
«Сначала я так не думал.
Когда я понял правду, я взял USB-накопитель и хотел тебя найти, но ты уже ушла».
«То, что я подслушала, было не тем, чем казалось?»
«Точно. Теа, когда я понял правду, я выбрал тебя».
Я позволила тишине воцариться между нами и ждала, когда волнение в мне снова вспыхнет.
Но этого не случилось.
Манипуляции Ланы остались позади, а моя книга была издана на моих условиях.
«Знаешь, она всегда завидовала тебе», — наконец тихо сказал Эрик.
«Еще в университете она чувствовала себя затменной тобой.
На этот раз она увидела свой шанс и воспользовалась нашим доверием, чтобы забрать то, что ей не принадлежало».
«А теперь?»
«Она исчезла. Разорвала все связи, которые я знал.
Она не могла вынести последствий, когда я отказался поддерживать ее ложь».
«Ты принял правильное решение.
Это что-то значит».
«Значит ли это, что ты дашь мне второй шанс?»
«Одно свидание», — сказала я, подняв палец.
«Не испорть его».
Его улыбка стала шире.
«Договорились».
Когда мы покидали кафе, я поймала себя на том, что улыбаюсь.
Это одно свидание стало другим. Потом еще одним.
И в какой-то момент я снова влюбилась. На этот раз не в одиночку.
То, что началось с предательства, превратилось в отношения, основанные на понимании, прощении и — да — любви.
