Шесть месяцев назад, когда Крис опустился на колени в том самом парке, где состоялось наше первое свидание, и надел мне на палец кольцо, я была уверена, что жизнь не может быть лучше.
Мы назначили дату нашей свадьбы на конец осени — в мой день рождения, не меньше. Это было похоже на судьбу, как будто каждый шаг моей жизни вел меня к этому моменту.
Мы с Крисом идеально дополняли друг друга. Он был скрупулезным планировщиком, процветающим на электронных таблицах и пятилетних стратегиях, а я — спонтанным мечтателем, гоняющимся за творческими страстями и принимающим неизведанное. Вместе мы создавали баланс.
Или я так считала.
За месяц до нашей свадьбы этот баланс разрушился. Босс Криса сообщил неожиданную новость — ему нужно было уехать в важную командировку.
В тот же день, что и наша свадьба!
«Всего три дня, милая», — сказал Крис, взяв меня за руки. «Я знаю, как это разочаровывает, но в то же время… это очень важно для моей карьеры, Джен. На кону стоит повышение, и это может означать большие перспективы для нас. Мы сможем быстрее переехать в дом нашей мечты, сможем продлить медовый месяц… Я бы не спрашивал, если бы это не было важно».
Я была опустошена. Да и кто бы не был?
Но что я могла поделать? С неохотой я согласилась отложить свадьбу на несколько недель. Я попыталась сделать храброе лицо, говоря себе, что это всего лишь небольшая задержка на нашем пути.
«Хорошо», — сказала я. «Я сделаю все звонки поставщикам и разошлю сообщения всем нашим гостям. Ты сосредоточишься на работе и поездке, а я сделаю все остальное. Хорошо?»
«Я знал, что ты это поймешь», — улыбнулся он.
Затем наступил мой день рождения, день, когда мы должны были сказать «Я согласна». Вместо того чтобы одеться и потратить время на то, чтобы сделать идеальную прическу и макияж, я бесцельно бродила по городу.
Мои подружки невесты хотели провести этот день со мной, зная, что Крис будет в отъезде, но я не хотела их видеть. Я вообще никого не хотела видеть.
«Почему ты ведешь себя так, будто свадьба отменена, Джен?» — спросила моя подруга Эйвери. «Это не так. Ее просто отложили».
«Я знаю это», — сказала я. «Но… я ничего не могу поделать с тем, что чувствую. Это просто… неважно».
«Ты можешь поговорить со мной, Джен», — мягко сказала она.
«Да, но я даже не знаю, какие слова подобрать. Я чувствую себя подавленной, наверное. Вот и все. Я хочу побыть одна. Но я приду завтра, обещаю».
Я отключила звонок и вышла из дома в своих сапогах. Хрустящий осенний воздух кусал мои щеки, когда я сжимала в руках кофе, стараясь не обращать внимания на грызущую боль в груди.
Улицы расплывались, а мысли кружились в голове. Я скучала по Крису. Я ужасно скучала по нему. И я пропустила то, чем должен был стать этот день.
В конце концов я оказалась на окраине города, где мое внимание привлек шикарный бутик-отель. Решив, что мне нужно выпить что-нибудь покрепче кофе, я вошла в теплый вестибюль.
Мягкий гул голосов и звон бокалов встретили меня, когда я направился к бару. Бармен только начал готовить мой напиток, как что-то или кто-то привлек мое внимание.
Это был он.
Крис.
В костюме, стоит у стойки регистрации, разговаривает с консьержем.
Мое сердце остановилось.
Я моргнула, уверенная, что мне все привиделось. Крис должен был находиться за 500 миль от отеля в командировке. Так что же, черт возьми, он здесь делал?
Не успев подумать, я шлепнула записку на стойку бара, заплатив за нетронутый напиток. Я бросилась к лестнице, где он исчез. Мои ботинки гулко стучали по полированному дереву, когда я мчался наверх, пульс бился в ушах.
«Крис!» крикнула я. «Что происходит? Почему ты здесь? Что ты здесь делаешь?!»
Он испуганно повернулся, его лицо побледнело на моих глазах.
«Джен! Подожди!»
«Нет!» сказала я, и мой голос выдал мои чувства. «Ты солгал мне, Крис! Ты должен был быть в командировке. Ты… ты мне изменяешь? Вот что это такое?»
Его руки взметнулись вверх в знак защиты.
«Нет, Джен, клянусь, это не так. Просто… пожалуйста, пойдем со мной. Я все объясню».
Я пошла за ним по коридору, мой гнев кипел под поверхностью. Он остановился перед дверью и достал из кармана ключ-карту.
«Что там? Кто там?» потребовала я.
«Просто… доверься мне».
Дверь распахнулась, открыв обычный гостиничный номер. У меня забурчало в животе, когда я осмотрел помещение, ожидая увидеть какую-нибудь другую женщину. Но вместо этого в номере было пусто.
Крис жестом указал на кресло у окна.
«Садись», — мягко сказал он.
«Объясни, Крис», — сказала я, внезапно обессилев. «Сейчас. Пожалуйста».
Он вздохнул, проведя рукой по волосам.
«Джен, я давно работаю над одним проектом. На самом деле, уже много лет. Это касается твоей матери».
Я замерла.
«Моей матери?» повторила я. «Что?»
Он кивнул, его голос слегка дрожал.
«Я знаю, что ты не часто говоришь о ней, но я знаю, как сильно это тебя ранило, любимая. Не знать, почему она оставила тебя в больнице… не знать, куда она пошла и почему».
Я тяжело сглотнул, в груди поднялась знакомая боль покинутости.
«Три года я пытался найти ее», — продолжил Крис. «Я нанимал частных детективов, изучал записи, даже обращался в лаборатории, чтобы отследить потенциальные совпадения. И… кажется, я нашел ее».
Мое сердце заколотилось в груди.
«Есть одна женщина», — сказал он. «Ее зовут Маргарет. Она остановилась здесь, в отеле. Я не сказал тебе, потому что… ну, я не был уверен. Не хотел обнадеживать вас, вдруг это не она. Я даже не знал, как об этом говорить. Но несколько недель назад мы получили подтверждение, что ее история совпадает с вашей. Она искала тебя, Джен. Мой частный детектив рассказал мне».
Слезы наполнили мои глаза.
«Вы делали все это для меня? И не сказал мне?»
Он подошел ближе, его голос был мягким.
«Я хотел защитить тебя. И… я хотел, чтобы это был сюрприз на твой день рождения. Если бы это была она, я имею в виду».
Я опустилась в ближайшее кресло, мои ноги слишком дрожали, чтобы удержать меня.
Два часа спустя раздался стук в дверь. У меня свело живот, когда Крис встал, чтобы ответить.
Когда дверь открылась, внутрь вошла женщина.
Она была высокой и изящной, в ее темных волосах проглядывали седые полосы. Ее глаза, пронзительного зеленого оттенка, впились в мои, и мне показалось, что из моих легких выбили воздух.
Мы долго смотрели друг на друга, никто из нас не говорил.
Наконец она нарушила молчание.
«Дженнифер?»
Мое имя в ее устах звучало странно, чуждо и в то же время знакомо.
Я медленно встала, мои руки дрожали.
«Ты… моя мать?»
Слезы наполнили ее глаза, когда она кивнула.
«Думаю, да. Но… мы должны пойти в лабораторию и сделать анализ ДНК, просто чтобы убедиться».
«Нет», — сказала я, мой голос был тверд, несмотря на бурю эмоций, бушевавшую во мне. «Мне не нужен тест. Я знаю, что это ты».
Это прозвучало глупо, я знаю. Но я видел это по всему ее лицу. Было ясно, что если эта женщина и не моя мать, то она все равно близко связана со мной.
Она мягко улыбнулась, слезы полились ручьем.
«Вы очень похожи на мою маму», — сказала она. «Я так долго искала тебя».
Я растерянно моргнул.
«Ты искала меня?»
Она кивнула, садясь напротив меня.
«Это долгая история», — сказала она, ее голос дрожал. «Сорок лет назад, когда я родила тебя, в больнице произошла ужасная ошибка. Медсестра перепутала детей… и я… я осталась с чужим ребенком».
Моя голова закружилась.
«Что?»
Она покачала головой.
«Я узнала правду только спустя годы, когда моя дочь, которую я считала своей, погибла в автокатастрофе. Тест ДНК показал, что она не была моей биологической родственницей. Я была опустошена. И тогда я начала искать свою настоящую дочь. Тебя».
Мое горло сжалось.
«Но… моя мать оставила меня в больнице. Так мне сказала моя приемная мать».
Ее лицо сморщилось.
«Я знаю. Думаю, женщина, которая должна была забрать тебя домой, сбежала, когда поняла ошибку. Мне так жаль, дорогая. Тебя бросили из-за того, что произошло, и это моя вина. Я потеряла сознание после того, как родила тебя, и не знала ничего лучшего, когда пришла в себя».
Слезы текли по моему лицу, пока я пыталась все осмыслить.
Крис обхватил меня за плечи, его прикосновение укрепило меня.
«Ты больше не одна», — прошептал он.
Глядя на стоящую передо мной женщину, мою мать, я почувствовала странную смесь боли и надежды. После долгих лет размышлений у меня наконец-то появились ответы. И именно в мой день рождения.
«Это лучший подарок, о котором я могла бы попросить», — тихо сказала я.
Две недели спустя мы наконец отпраздновали нашу свадьбу. Моя мама сидела в первом ряду, в ее глазах блестели слезы, когда мы с Крисом сказали: «Да».
И впервые в жизни я почувствовала себя целой.
