Когда я шла по коридору к кабинету босса, мое сердце колотилось от предвкушения.
Вот он, момент, когда вся моя тяжелая работа наконец-то будет оценена по достоинству.
Почти год я отдавал всего себя этому проекту, оттачивая каждую деталь, привлекая инвесторов и создавая нечто, что, как я знал, станет переломным моментом.
Я уже представлял себе похвалу, повышение по службе и, возможно, даже возможность возглавить большую команду. Небольшая улыбка появилась на моем лице, когда я постучал в дверь.
«Войдите», — раздался хрипловатый голос моего босса.
Мой босс, мистер Торнтон, был не один. Рядом с ним сидела Кэлли, аккуратно сложив руки на коленях. Ее глаза встретились с моими с тревожным спокойствием.
«Элис, садись, — сказал мистер Торнтон, жестом указывая на стул перед своим столом.
Сбитая с толку, я села.
Что здесь делает Кэлли?
Улыбка, которую я носил несколько минут назад, померкла, когда я посмотрел между ними.
«Я не хочу затягивать с этим, — начал мистер Торнтон, перелистывая какие-то бумаги на своем столе. «У нас есть проблема. Кэлли донесла до моего сведения, что проект, который вы представили на прошлой неделе… не совсем ваш».
Я моргнула, не понимая.
«Что вы имеете в виду? Конечно, он мой. Я работала над ним почти год».
Я повернулась, чтобы посмотреть на Кэлли, и в моей груди зашевелилось неверие.
«Мне очень жаль, Элис, — начала она, и в ее голосе прозвучала неискренность.
«Но эта идея была моей. Я подал предложение две недели назад. Концепция, детали… все это мое. Я не знаю, как вы узнали об этом, но я не могу оставить это без внимания».
Я уставился на нее, в голове у меня все перевернулось.
«Это невозможно. Я работал над этим несколько месяцев, Кэлли! Тебя даже не было здесь, когда я начинал. Как это может быть твоим?»
Мистер Торнтон наклонился вперед, ущипнув себя за переносицу.
«Элис, я просмотрел присланные работы. На первом месте проект Кэлли, со всей подробной информацией. Мне очень жаль, но похоже, что вы украли ее работу».
«Я ничего не крала. Это мой проект. Я работала над ним с самого начала. Вы это знаете».
Кэлли наклонила голову, притворяясь сочувствующей. «Я не хотел, чтобы до этого дошло, но… у меня не было выбора».
«Мистер Торнтон, это ошибка. Пожалуйста, позвольте мне объяснить…»
«Боюсь, объяснять нечего, — перебил он, вставая. «Учитывая сложившуюся ситуацию, у нас нет другого выбора, кроме как отпустить вас».
Я почувствовал себя так, словно пол вырвался у меня из-под ног.
Уволили? Вот так просто?
«Кэлли, ты можешь идти», — сказал мистер Торнтон, кивнув ей.
Она грациозно встала и грустно улыбнулась мне, прежде чем выйти из кабинета. Дверь мягко закрылась за ней, но звук эхом отдавался в моих ушах.
Я снова повернулся к мистеру Торнтону.
«Вы не можете серьезно в это поверить. Вы видели мои работы. Вы знаете, на что я способна».
«Мне очень жаль, Элис. Улики против вас».
Не говоря больше ни слова, я встал и на трясущихся ногах вышел из кабинета. Голова шла кругом.
Как это могло произойти? Как ей удалось это провернуть?
Я зашел в ванную, и мое отражение в зеркале стало почти неузнаваемым. Я поплескал водой на лицо, пытаясь успокоить вихрь эмоций.
Откуда Кэлли могла знать все подробности?
И тут, как молния, меня осенило. Харрис. Мой муж. Он был единственным, кто имел доступ к проекту.
Мог ли он… предать меня?
Я схватила сумку и помчалась прямо домой. Внутри меня горела потребность в ответах.
Харрис всегда был таким внимательным, таким заботливым. Он удивлял меня цветами и маленькими записками, даже приносил мой любимый кофе домой после работы.
Именно эти маленькие проявления доброты заставляли меня чувствовать себя виноватой за то, что я сомневалась в нем поначалу. Но теперь, когда на работе творилось такое, я не могла игнорировать ноющие подозрения, растущие внутри меня.
В последнее время он все чаще «задерживался на работе». Он уезжал в командировки, иногда оставался ночевать в офисе, а когда я спрашивала его об этом, он отмахивался.
«Просто занят, ты же знаешь, как это бывает».
Харрис был в душе. Я немедленно начала искать доказательства. Я прочесал все его вещи — карманы пиджака, портфель и, в конце концов, телефон.
И тогда я нашел его. Ресторанный чек с вечера, когда он сказал мне, что работает допоздна. Вино, омары на двоих, десерты на двоих. Он не был с коллегами. Это очевидно.
Я продолжала копаться в его телефоне. Он был осторожен, но недостаточно. Мои худшие опасения подтвердились. Харрис помог Кэлли украсть мой проект. Она была его любовницей!
Мне было больно, но я отказывалась рассыпаться. Харрис и Кэлли думали, что смогут уничтожить меня как в личном, так и в профессиональном плане. Но я не собиралась им этого позволить. У меня были другие планы.
Мой последний день в офисе казался сюрреалистичным. Я годами ходила по этим коридорам, вкладывая душу в каждый проект, но сегодня все было по-другому. Сегодня у меня был план.
Прощальная вечеринка была назначена, и я лично пригласила всех своих коллег, включая Кэлли. Мой муж также согласился поддержать меня.
Моего босса, мистера Торнтона, было труднее уговорить, но я точно знала, как заставить его согласиться.
«Послушайте, мистер Торнтон, — сказала я со спокойной улыбкой, — есть некоторые вещи, которые я собираюсь раскрыть и которые могут серьезно повлиять на вашу репутацию, если вы не будете присутствовать».
«Не знаю, что ты приготовила на этот раз, Элис, но я буду там».
И это было все, что мне нужно. Сцена была подготовлена. Каждая деталь этой вечеринки была тщательно спланирована — как и всегда в моих проектах.
Когда гости собрались в конференц-зале, в воздухе витала непринужденная беседа. Люди смеялись, потягивали напитки и высказывали добрые пожелания моим «новым приключениям».
Я подошел к входу в зал.
«Спасибо всем, кто пришел», — начал я, мой голос был ровным, хотя внутри меня бушевала буря эмоций.
«Прежде чем уйти, я хочу поделиться со всеми вами чем-то особенным. Это мой последний проект, над которым я работал весь прошлый год».
Я продолжил, окидывая взглядом комнату и убеждаясь, что все меня слушают.
«Это тот самый проект, о котором вы недавно слышали, тот самый, который… ну, скажем так, вызвал некоторые споры».
Я сделал паузу, позволяя напряжению нарастать.
«Но сегодня я расскажу об уникальных деталях, о тех частях, которые никто другой не мог знать, потому что я держал их в секрете».
Я щелкнул пультом, и на экране за моей спиной появился первый слайд.
На нем была показана основная часть моей работы, концепция инсталляции, которую мой босс отверг как «просто идею на бумаге». Но это было не так. Я тихонько создавал ее все это время.
Когда на следующем слайде появилась настоящая инсталляция, зал наполнился вздохами. В комнате воцарилась тишина. Даже мистер Торнтон, который откинулся на спинку кресла, не впечатлившись, сел прямо, широко раскрыв глаза.
«Я работал с инвестором над этим проектом», — сказал я, краем глаза наблюдая за Кэлли.
«И сегодня я с гордостью объявляю, что мы движемся вперед. Вместе».
Я показал в конец комнаты, где инвестор, которого я лично привел на борт, встал и помахал рукой. Он подтвердил все мои слова.
«Этот проект будет реализован, но только при участии Элис».
Лицо Кэлли побледнело. Она знала, что все кончено. Без меня она не сможет закончить то, что украла. Но я еще не закончил.
Я включила розовый свет для большего эффекта и преподнесла последний сюрприз. Это был большой торт с фотографией Харриса и Кэлли на нем. Вместе. Сверху было написано: «Они украли мою жизнь».
«Если вам интересно, как Кэлли получила доступ к моим работам. Мой муж, Харрис».
В комнате воцарилась мертвая тишина после того, как я бросил бомбу. Харрис и Кэлли стояли с потерявшими всякий цвет лицами, не в силах говорить. Все уставились на них. Мистер Торнтон, все еще выглядевший ошеломленным, наконец нарушил молчание, протянув руку для заключения сделки.
«Элис, я… я понятия не имел. Я сожалею о том, что произошло. Мы будем рады, если вы вернетесь. С повышением, конечно».
Я смотрела на него с минуту, обдумывая его предложение. Но после всего случившегося я понял, что мне нужно нечто большее, чем просто работа.
«Спасибо, мистер Торнтон, но я думаю, что с меня хватит. У меня теперь есть свой проект, и я буду двигаться вперед при поддержке инвестора».
Он кивнул, понимая. «Я желаю тебе всего самого лучшего, Элис. Ты этого заслуживаешь».
После этого все пошло быстрее. Я подала на развод с Харрисом без оглядки. Это был последний шаг к закрытию болезненной главы.
После всего, что произошло, я знала, что мне нужно время для себя. Мне нужно было исцелиться, отдышаться, восстановить силы. Поэтому я собрала вещи и уехала в столь необходимый отпуск.
Когда самолет взлетел, я ощутил чувство свободы, которого не знал уже много лет. Прошлое пыталось сломить меня, но вместо этого я восстала из пепла предательства. Я была готова снова сразиться с миром, сильнее, чем когда-либо.
