Моя жена Меган вкладывала всю душу в наши ежемесячные семейные ужины, но в ответ получала лишь жестокие комментарии от моих родственников. Слишком часто видя ее слезы, я устроил тайный тест, чтобы выяснить истинную причину их неустанной критики. То, что я узнал, привело меня в ужас.
В нашей семье существует давняя традиция устраивать ежемесячные ужины — обычай, который зародился еще в детстве моего отца. Начало этому положила моя бабушка, которая собирала своих братьев и сестер вместе за едой, что укрепляло их связь.
Когда папа, его братья и сестры подросли, они переняли эту традицию и стали приглашать друг друга на ужин каждый месяц. Я до сих пор помню, как мы с братьями и сестрами каждый месяц ждали этого дня, чтобы встретиться с кузенами и отлично провести время.
Это были не обычные семейные ужины. Папа старался украсить стол, а мама следила за тем, чтобы на столе было как минимум три блюда.
Помню, однажды папа даже заказал пиццу для нас, детей, и это стало одним из лучших вечеров.
Теперь, когда мы с братьями и сестрами выросли, мы тоже переняли эту замечательную традицию.
Несколько месяцев назад моя старшая сестра, Анжела, пригласила нас к себе, и она приготовила самый вкусный куриный пирог, который я когда-либо ел! Даже моей жене, Меган, он понравился.
Поскольку мы по очереди принимали гостей, я также неоднократно приглашал своих братьев и сестер с их супругами и детьми к нам в гости. У меня есть два старших брата, Дэн и Анджела, и два младших, Дэвид и Глория.
Обычно у нас собирается около 13-14 человек, когда все приходят со своими супругами и детьми. Иногда к нам присоединяется и моя тетя Марта. Мы всегда были близки с ней.
Моя жена с радостью приняла участие в этой традиции, когда мы только начинали, еще до свадьбы. Поначалу готовил я, но через некоторое время она взяла это на себя.
«Ты же знаешь, что готовка — это очень терапевтическое занятие, детка», — успокаивала она меня. «Не волнуйся, я со всем справлюсь».
Вот такая она, Меган. Такая понимающая и отзывчивая.
Я думала, что все будет хорошо до того дня, когда мы устроили ужин и выяснилось, что Меган приготовила еду.
«Я так и знала!» сказала Анжела. «Я все думала, почему сегодня еда такая невкусная. Она просто… такая безвкусная!»
«Согласен», — пробормотал Дэн. «Почему курица такая сухая?»
«Может, в следующий раз использовать меньше приправ», — добавила мама.
Я никогда не забуду выражение лица Меган в тот день. Было больно видеть ее такой раздавленной, особенно после всех усилий, которые она приложила.
«По-моему, цыпленок получился идеальным!» подбодрила я Меган. «А ты как думаешь, Дэвид?»
«Да, очень вкусно», — улыбнулся Дэвид Меган. «Она идеальна!»
«Может, тебе стоит готовить то, что нравится всем?» — спросила Меган моя тетя. «Тогда в следующий раз никто не будет жаловаться».
«Да, я…» начала Меган дрожащим голосом, почти на грани слез. «В следующий раз я приготовлю что-нибудь другое».
Что с ними такое? подумал я. В курице, которую приготовила Меган, не было абсолютно ничего плохого. Честно говоря, она была даже лучше, чем та, которую я готовил в прошлый раз.
Позже вечером я застал Меган плачущей в спальне.
«Детка, они не должны были так с тобой обращаться», — сказал я, крепко обнимая ее. «Ты потрясающе готовила. Честное слово. Даже Дэвиду понравилось».
«Только Дэвид так сказал», — заплакала она. «Все остальные ненавидели ее. Я больше не буду готовить для них».
«Эй, не позволяй им опускать тебя», — сказал я, глядя ей в глаза. «Ты сильная, помнишь?»
В тот вечер я уговорила Меган приготовить еду для моей семьи на следующем семейном ужине, но, похоже, это была самая большая ошибка в моей жизни.
Меган приготовила любимую мамину запеченную курицу с гарниром из овощей и пасту с красным соусом, которую так любила Анжела. Она усовершенствовала свой рецепт, просмотрев несколько видеороликов на YouTube, и надеялась, что моей семье он понравится.
Однако, когда пришло время ужина, мама и Анжела высказали друг другу самые грубые замечания. Я не мог поверить своим ушам, потому что считал еду феноменальной.
«Не думаю, что тебе стоит готовить эту пасту снова, Мэг», — сказала Анжела, качая головой. «Она ужасна на вкус».
«Я пришлю тебе свой рецепт сегодня вечером», — сказала мама, незаметно выплюнув кусок курицы. «Это не то, что я называю жареной курицей».
Меган лишь молча покачала головой, глядя на каждого из них. Затем она пошла на кухню, а я последовал за ней. Я знал, что она уже в слезах.
«Детка, мне понравилась еда», — сказал я, положив руку ей на плечо. «Я не понимаю, почему мама и Анжела так себя ведут».
«Твоя сестра сказала, что паста невкусная!» прошептала Меган, по ее щекам текли слезы. «Я приготовила блюдо, которое она любит больше всего, а оно ей даже не нравится. Что же мне делать?»
В этот момент я услышал, как мама сказала что-то, от чего у меня в груди поднялась волна гнева.
«Она даже не пытается», — сказала мама низким голосом, чтобы мы ее не услышали.
«Неужели она не научилась с прошлого раза?» — раздался в гостиной голос моего отца.
Тогда я бросился к обеденному столу, чтобы защитить Меган. Я больше не мог этого выносить.
«Ребята, вы можете быть с ней поласковее? К чему вся эта драма?» обратился я к ним. «Почему вы не можете хоть немного ценить ее? Она всегда так старается, чтобы приготовить для вас!»
«Правда?» Анжела подняла бровь. «Тогда почему у нее никогда ничего не получается?»
«Если бы она готовила лучше, нам бы не пришлось жаловаться», — насмехается мама. «Мы не просим изысканной еды, просто то, что мы можем съесть».
Я знала, что спорить с семьей бессмысленно, поэтому просто вернулась на кухню. Меган стояла там, сложив руки на груди. Она слышала, как я с ними спорила.
«Они никогда не жаловались, когда ты готовила», — сказала она. «Неужели они делают это специально?»
Ее слова заставили меня насторожиться. Может быть, моя семья действительно специально критикует ее?
Несколько дней назад, когда настала наша очередь снова устраивать ужин, я предложила тайно проверить их. Я сказала Меган, что свадьба притворится, что я приготовила ужин, а она будет готовить все сама.
Сначала Меган отказалась, сказав, что не хочет снова чувствовать себя униженной. Но когда я настоял, она согласилась. Я был уверен, что это откроет правду.
Итак, Меган снова приготовила те же блюда. Пасту с красным соусом и запеченную курицу.
«Сегодня я все приготовила», — сказала я, как только моя семья села за стол ужинать. «Я использовала твой рецепт курицы, мама. Уверена, тебе понравится».
И именно так и произошло.
Запеченная курица понравилась не только маме, но и папе, Анжеле, Дэну и даже тете Марте, которые не могли перестать восторгаться ею.
«Это лучшая паста, которую я когда-либо пробовала!» сказала Анжела, причмокивая губами. «Мне нравится, Брэндон!»
«Я рад, что ты снова взялся за дело!» сказал папа.
«Да, чувак, — добавил Дэн, — я и не знал, что мой брат может так хорошо готовить!»
Я посмотрел на Меган и понял, о чем она думает. Еда, которой они восторгались, была той же самой, которую они критиковали всего несколько ужинов назад. Те же блюда, но они думали, что их приготовил я.
Мои младшие братья и сестры, Дэвид и Глория, с трудом сдерживали смех, потому что знали, что происходит. Тем временем все остальные ужинали так, словно это была лучшая еда в их жизни.
«Ладно, мне нужно кое в чем признаться», — сказал я, привлекая всеобщее внимание. «Но прежде мне нужно подтвердить, что вам всем понравилась еда, верно?»
Все кивнули.
«Ну, я ничего не готовила», — сказала я. «Это была магия Меган. Она приготовила это для вас всех, как делала это на протяжении многих месяцев».
В комнате воцарилась тишина.
Я видел, что мамино лицо покраснело от смущения, а Анжела сосредоточилась на своем напитке. Тем временем папа пытался прикрыться: «Ну… я имею в виду… просто, может, она стала лучше готовить?»
Они все пытались пойти на попятную, но вред был нанесен. Мы с Меган наконец поняли, что происходило все это время.
Позже тем же вечером мы с Меган были в спальне, и я извинился перед ней за все.
«С меня хватит этих ежемесячных ужинов», — сказала я ей. «Это был последний ужин, который мы организовали, и последний, который мы посетили. Я больше не буду участвовать в них, если все, что они хотят сделать, — это унизить мою жену».
«Но это часть ваших семейных традиций», — сказала Меган. «Я думаю, ты должен хотя бы посещать ужины».
«Теперь мне плевать на все традиции», — закатил я глаза. «Они не уважают тебя, а я этого не выношу».
Мы не посещали следующие семейные ужины, а через два месяца мои родители, братья и сестры начали задавать вопросы. Я прямо сказал им, что мы больше не вернемся.
«Вы, ребята, все испортили, унизив мою жену», — сказал я однажды маме.
«Серьезно, Брэндон? Ты не можешь так поступить!» — накричала она на меня по телефону. «Ты разрушаешь свои отношения с нами из-за нее».
Я повесил трубку, понимая, что спорить с ней бессмысленно. Постоянные жалобы моей семьи теперь имели смысл. Они не были счастливы с Меган, и Глория позже подтвердила это.
«Мама и Анжела всегда были такими», — рассказала она. «Они всегда притворялись, что Меган им нравится, потому что ты хотел на ней жениться, но на самом деле они никогда ее не одобряли. Они считают, что она слишком другая, что она недостаточно родная».
Слова Глории подтвердили то, чего я боялся все это время: я сделал правильный выбор, поддержав Меган. Она заслуживала лучшего, чем семья, которая не могла оценить ее такой, какая она есть».
По мере того как мы продвигались вперед, я поняла, что наша маленькая семья важнее всего, а любовь и поддержка, которые мы разделяли, были гораздо важнее устаревших традиций или обидных мнений.
Я решила, что мы с Меган создадим свои собственные традиции, наполненные уважением и добротой, где каждый ужин будет казаться домашним, независимо от того, кто его готовит.
Как вы думаете, я поступила правильно?
