Много лет Мэгги думала, что знает всё о своей тихой загородной жизни – доброжелательной соседке, которая пекла печенье, родителях, которые её вырастили, и обыкновенном домашнем распорядке. Но её мир перевернулся, когда её умирающая соседка показала ей загадочную деревянную шкатулку, раскрывающую тайну, хранившуюся десятилетиями.
Я до сих пор помню, как утреннее солнце согревало мою кожу, пока я поливала свои петунии, даже не подозревая, что моя жизнь вот-вот изменится навсегда.
Иногда я думаю, могла ли я заметить знаки раньше. Но как я могла знать? Как вообще кто-то мог догадаться?
Ребекка была моей соседкой столько, сколько я себя помню. Она была той самой милой женщиной, которая пекла печенье для всех детей в округе, никогда не забывала о днях рождения и всегда находила доброе слово для каждого.
Даже когда я выросла, уехала в колледж, а затем вернулась в родной дом со своей семьёй, Ребекка оставалась неотъемлемой частью моей жизни.
«Мэгги, милая!» – звала она меня, когда видела во дворе. «Иди попробуй эти сникердудли! Кажется, я наконец довела рецепт до совершенства!»
Она никогда не была замужем и не имела детей, но для меня она была почти родной. Я помогала ей с покупками, стригла газон, навещала её, чтобы она не чувствовала себя одинокой.
Два месяца назад я заметила, что она ослабела. Её энергичные приветствия с крыльца превратились в усталые жесты, а кулинарные марафоны закончились.
«Ребекка, тебе нужно сходить к врачу», – настаивала я однажды вечером, помогая ей готовить ужин. «Это на тебя не похоже».
«Ох, милая, наверное, это просто возраст», – отмахнулась она, но в её глазах я увидела страх.
Когда она наконец согласилась пройти обследование, диагноз был страшным. У неё обнаружили неизлечимую опухоль, жить ей оставалось считанные недели.
Это было невыносимо.
Она была рядом со мной всю мою жизнь, а теперь я могла только быть рядом с ней. Я проводила у неё каждую свободную минуту: читала ей книги, делилась воспоминаниями или просто сидела рядом в тишине.
А потом, в одно субботнее утро, когда я поливала цветы, зазвонил мой телефон.
Ребекка.
Её голос был едва слышен.
«Мэгги… пожалуйста, приходи. Срочно».
Что-то в её тоне заставило моё сердце сжаться.
За пятнадцать лет жизни по соседству она никогда не звонила мне с такой просьбой. Я бросила лейку и побежала к её дому.
Когда я вошла, она лежала в постели, выглядя слабее, чем когда-либо. Её глаза потускнели, но она слабо улыбнулась при виде меня.
«Ребекка, я здесь», – сказала я, сев рядом и взяв её холодные руки. «Что тебе нужно? Позвать кого-нибудь?»
Она покачала головой.
«Нет, дорогая. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала».
«Что угодно».
Её рука дрожала, когда она указала на тумбочку.
«Открой ящик… достань деревянную шкатулку».
Я послушалась.
Шкатулка была небольшая, искусно вырезанная, тяжелее, чем я ожидала. Что-то в том, как Ребекка смотрела на меня, заставило моё сердце биться быстрее.
«Теперь открой её», – прошептала она.
Я провела пальцами по резьбе и подняла крышку.
Внутри лежала старая чёрно-белая фотография молодой женщины, на поздних сроках беременности.
Я посмотрела внимательнее – и застыла.
Это была Ребекка. Молодая, но без сомнения она.
Под фотографией лежал крошечный больничный браслет, пожелтевший от времени.
Мои пальцы дрожали, когда я подняла его.
А затем моё сердце остановилось.
На нём было написано моё имя. Моя дата рождения.
Я вцепилась в кровать, чтобы не упасть.
«Что… Ребекка, что это?» – прошептала я.
Она выдохнула дрожащим голосом:
«Прочитай письмо, милая».
Я развернула старый, измятый от многократных сгибов лист бумаги.
«Я не могу…»
«Пожалуйста», – умоляла она.
Я моргнула, прогоняя слёзы, и начала читать.
«Моя дорогая Мэгги,
Если ты читаешь это письмо, значит, пришло время раскрыть мой самый сокровенный секрет. Я знаю, что тебе будет трудно это услышать. Но, возможно, осознание любви, стоящей за этим выбором, принесёт тебе утешение.
Много лет назад я сделала самый сложный выбор в своей жизни. Я была молода и одинока, носила под сердцем ребёнка, но не могла дать ему достойного будущего. Тогда я встретила замечательных людей – твоих родителей. Они отчаянно хотели ребёнка. И я предложила им стать твоей семьёй. Взамен я лишь просила одно: остаться рядом, быть частью твоей жизни».
Слова расплывались перед глазами.
«Я любила тебя всю жизнь. Я видела, как ты росла, радовалась твоим успехам. Каждый твой смех был для меня сокровищем.
Прости меня за молчание. Я надеюсь, ты сможешь понять: всё, что я делала – я делала из любви».
Письмо выпало из моих рук.
Я посмотрела на Ребекку, слёзы катились по её щекам.
«Всё это время… ты была моей мамой?»
Она кивнула.
«Я боялась сказать тебе… боялась, что ты возненавидишь меня».
Я схватила её за руку.
«Я не ненавижу тебя… Я просто… жалею, что не знала раньше».
Она улыбнулась сквозь слёзы.
«Я люблю тебя, Мэгги. Всегда любила».
«Я тоже тебя люблю», – прошептала я.
Она выдохнула в последний раз.
И её не стало.
На похоронах я стояла между своими родителями – теми, кто меня воспитал – и прощалась с женщиной, которая подарила мне жизнь.
Позже, разбирая её вещи, я нашла десятки писем.
В каждом из них – моя жизнь, запечатлённая её глазами.
Тогда я поняла:
Меня любили две матери.
И одна из них всегда была рядом.
