Мои состоятельные родители требовали, чтобы я женился, чтобы унаследовать семейный бизнес, поэтому я выбрал «деревенскую девушку», чтобы насолить им. Но вскоре я обнаружил, что она скрывает мощную тайну.
Признаю. Я не горжусь тем, как всё началось. Я не искал любви, даже близко. Я просто хотел отомстить родителям.
Всю жизнь я жил, как хотел, без обязательств. Вечеринки, быстрые машины, дорогие курорты. Почему бы и нет? У моей семьи было состояние, и я знал, что однажды унаследую бизнес отца.
Но потом родители усадили меня для «разговора».
— Послушай, Алекс, — сказал отец, наклоняясь вперёд, как будто обсуждал деловую сделку. — Мы с матерью считаем, что тебе пора остепениться.
— Остепениться? — Я усмехнулся, откинувшись назад. — Ты имеешь в виду жениться?
— Именно, — кивнул он, не отводя взгляда. — Тебе почти 30. Если ты хочешь управлять компанией, нам нужно видеть твою серьёзность. Это значит — жена, семья. Ты не сможешь вести бизнес в одиночку.
Мама покачала головой.
— Твой отец посвятил этому всю жизнь, Алекс. Мы не можем доверить будущее компании человеку, который относится к жизни как к бесконечному празднику.
Я был в ярости. Они хотят брака? Хорошо, я им его устрою. Если они думают, что могут мной командовать, я докажу, что они ошибаются. Я найду такую жену, которая заставит их пожалеть о своём требовании.
Так я встретил Мэри.
Она не была из тех мест, где я обычно встречал женщин. Я нашёл её на благотворительном мероприятии. Скромная, даже застенчивая, в простом платье, с собранными назад волосами. Никакого шика, ни дорогих брендов — просто спокойствие и… искренность.
Когда я представился, она просто кивнула:
— Приятно познакомиться, Алекс.
Она едва взглянула на меня, словно я её совсем не впечатлил.
— Итак, Мэри, откуда ты? — спросил я, пытаясь узнать о ней больше.
— О, я просто из маленького городка, — вежливо улыбнулась она. — Ничего особенного.
Идеально. Просто идеально.
— Скажи, Мэри, как ты относишься к браку? — спросил я, переходя сразу к делу.
Она подняла бровь, удивлённо посмотрев на меня.
— Простите?
— Знаю, звучит странно, — улыбнулся я. — Но мне нужна жена. У меня есть свои причины. Но тебе придётся пройти несколько «испытаний».
Она посмотрела на меня, её лицо было непроницаемо. А затем… она засмеялась.
— Вот как? — её глаза сверкнули чем-то, чего я не мог разобрать. — Забавно. Я как раз думала, что мне не помешал бы «брак».
— Серьёзно? — удивился я. — Значит, договорились?
Она изучала меня, а затем пожала плечами.
— Ладно, Алекс. Но с одним условием.
— Каким?
— Никаких вопросов о моём прошлом. Пусть все думают, что я просто девушка из маленького городка. Ты согласен?
Я ухмыльнулся, не веря своей удаче.
— Идеально.
Когда я представил её родителям, они были в шоке.
— О… Мэри, да? — натянуто улыбнулась мама, разглядывая её скромный наряд.
Отец нахмурился.
— Алекс, это… не совсем то, что мы ожидали.
— Ну, вы хотели, чтобы я остепенился, — ухмыльнулся я. — А Мэри идеальна для меня. Она скромная, не любит всю эту роскошь.
Она играла свою роль безупречно. Вежливо отвечала, смущённо улыбалась — я видел, как родителей это сводит с ума.
Но что-то в ней оставалось загадкой. Иногда я ловил в её глазах… какое-то скрытое веселье.
— Ты уверен, что этого хочешь? — однажды спросила она после ужина с моими родителями.
— Теперь больше, чем когда-либо, — рассмеялся я. — Они в ужасе, Мэри. Всё идёт по плану.
Она мягко улыбнулась.
— Рада помочь.
Я был так занят наблюдением за родителями, что не слишком всматривался в саму Мэри. Пока не настал вечер благотворительного бала.
Зал сиял люстрами, столы были покрыты белыми скатертями, а серебро на приборах могло бы прокормить небольшую страну.
Мэри вошла рядом со мной, её скромное платье выделялось среди блестящих нарядов вокруг.
— Помни, — прошептал я, наклоняясь к ней. — Сегодня последнее испытание.
Она посмотрела на меня, её выражение было непроницаемым.
— Я знаю.
Всё шло по плану, пока к нам вдруг не подошёл мэр города.
— Мэри! Рад видеть вас здесь! — воскликнул он, пожимая ей руку.
Мои родители побледнели. Я моргнул, пытаясь осознать, что происходит.
— Все ещё говорят о вашей помощи детской больнице, — продолжил мэр. — Ваша семья внесла огромный вклад!
Мэри кивнула.
— Мы просто хотели помочь.
Мэр ушёл, а родители ошеломлённо уставились на меня.
— Алекс… что это было? — спросила мама.
Прежде чем я успел ответить, подошёл наш старый знакомый Джек.
— Мэри! — воскликнул он. — Ты снова в городе?
Она натянуто улыбнулась.
— Вернулась ради… свадьбы.
Джек повернулся ко мне.
— Ты женишься на «Принцессе благотворительности»? Её семья — крупнейшие филантропы штата!
У меня пересохло во рту. Я слышал это имя, конечно. Но никогда не интересовался, кто за ним стоит.
Когда мы остались наедине, я сложил руки на груди.
— Значит, «Принцесса благотворительности»?
Она вздохнула.
— Да. Моя семья управляет крупнейшим благотворительным фондом. Но я держалась в стороне.
— Почему ты не сказала мне?
Она посмотрела мне прямо в глаза.
— По той же причине, по которой ты не сказал мне, что наш брак — всего лишь месть твоим родителям.
Я замер.
— Ты знала, что это всё фальшивка?
Она улыбнулась.
— Ты не один такой, Алекс. Меня тоже достало, что родители решают за меня. Мы просто использовали друг друга.
Я посмотрел на неё по-новому. Она была не наивной «деревенской девушкой», а сильной, умной и независимой женщиной.
— Знаешь, — медленно сказал я, — может, пора рассказать им правду.
Мэри кивнула.
На следующий день мы сели за стол с нашими родителями. Но теперь я не волновался. Потому что впервые в жизни я был готов сделать что-то честно. С Мэри рядом.
