Когда Карла садится в самолёт, её заживающие шрамы становятся объектом презрения грубой пары, что приводит к напряжённому столкновению в салоне. То, что начиналось как молчаливое терпение, вскоре перерастает в скандал, требующий вмешательства экипажа.
Аэропорт казался холоднее обычного, или, может быть, мне так казалось из-за того, как люди на меня смотрели. Я опустила голову, сжимая посадочный талон так, будто он был единственным, что меня поддерживало.
Шрам на моём лице всё ещё заживал, но мне уже казалось, что он высечен в моей личности. Люди больше не видели меня — они видели шрам.
Травма случилась месяц назад в автокатастрофе. Я была пассажиркой, и когда сработала подушка безопасности, осколок стекла глубоко рассёк моё лицо. Врачи сработали быстро, аккуратно наложив швы, но не смогли предотвратить появление этого рваного следа.
Мой дерматолог называл это «ранней рубцовой тканью» — красной, блестящей и чувствительной. Шрам тянулся от линии роста волос, пересекал бровь, щёку и заканчивался у линии челюсти. Часть брови уже никогда не отрастёт, а на щеке осталась вмятина там, где разрез был глубже всего.
Неделями моё лицо было скрыто под повязками. Сначала я не могла смотреть на себя в зеркало. Но когда раны затянулись и бинты сняли, у меня не осталось выбора — пришлось встретиться с реальностью.
Друзья пытались меня подбодрить, говорили, что это «круто» и даже «сексуально» в загадочном смысле. Я старалась им верить, но было трудно, когда незнакомцы либо пристально смотрели, либо слишком быстро отводили взгляд.
Процесс заживления был долгим и неприятным. Каждое утро я наносила мази, рекомендованные дерматологом, чтобы кожа оставалась увлажнённой и чистой.
Но никакие средства не могли изменить блестящий, грубый вид шрама или убрать его кричащий красный цвет. Я знала, что со временем он побледнеет, но мысль о том, что он никогда полностью не исчезнет, тяжело давила на грудь.
Когда я шла к своему месту в самолёте, я чувствовала, как все смотрят на меня. Сердце колотилось.
Я заняла место у окна и сразу же надела наушники, пытаясь отгородиться от внешнего мира. Закрыв глаза, я молилась о тихом, спокойном перелёте.
Конфликт в салоне
Меня разбудили громкие голоса.
— Да вы издеваетесь, — проворчал мужчина. — Это наши места? — В его голосе слышалось раздражение, словно он был зол на весь мир.
— Ряд 5B и 5C, — отозвалась женщина недовольным тоном. — Всё нормально, просто садись.
Пара села рядом со мной, сопровождая это ворчанием и громким шуршанием вещей. Я закрыла глаза, надеясь, что они меня не тронут.
— Мы заплатили за эти билеты, а получили… — Мужчина замолчал.
— Получили что? — переспросила женщина. — О…
Я почувствовала, как её взгляд впился в меня. По коже побежали мурашки.
— Это что, шутка?
Я напряглась, сердце забилось сильнее. Пожалуйста, просто перестаньте говорить.
— Эй, леди! — рявкнул мужчина. Я медленно открыла глаза и повернулась к нему. Он вздрогнул, затем скривился. — Ты не можешь это чем-нибудь прикрыть?
Я замерла, слишком потрясённая, чтобы ответить.
— Том, — прошипела женщина, закрывая нос рукавом. — Это отвратительно. Как её вообще пустили на борт в таком виде?
— Вот именно! — Том подался вперёд, указывая на меня пальцем. — Это общественное место, знаете ли. Людям не обязательно смотреть на… это.
Я почувствовала, как лицо заливает жар. Слова застряли в горле. Я хотела объясниться, сказать, что это не моя вина, но не смогла произнести ни звука.
— Ты просто будешь сидеть и молчать? — выпалила женщина.
Том помахал рукой, привлекая внимание бортпроводницы.
— Эй! Можно что-то сделать? У моей девушки паника.
Стюардесса подошла, её лицо оставалось спокойным, но строгим.
— В чём проблема, сэр?
— Проблема в ней! — ткнул он в меня пальцем. — Она отпугивает людей!
Стюардесса посмотрела на меня. В её глазах мелькнула тень сочувствия, прежде чем она снова повернулась к мужчине.
— Сэр, все пассажиры имеют право находиться на своих местах.
— Но она выглядит… ужасно!
Женщина театрально закрыла лицо руками.
Стюардесса выпрямилась, голос стал холодным:
— Сэр, мадам, я прошу вас успокоиться. Такое поведение недопустимо.
Том фыркнул:
— Да что с вами не так? Она пугает людей!
Стюардесса не обратила на него внимания, вместо этого наклонилась ко мне.
— Вы в порядке?
Я кивнула, едва сдерживая слёзы.
Ответ капитана
Через минуту из динамиков раздался голос капитана:
— Уважаемые пассажиры, экипажу стало известно о поведении, не соответствующем стандартам уважения и комфорта на борту. Напоминаем, что мы не терпим дискриминации или грубого обращения. Просим относиться друг к другу с достоинством.
По салону пробежала волна шёпота. Люди начали оборачиваться.
Бортпроводница вернулась:
— Сэр, мадам, вас пересаживают в 22-й ряд.
— Что?! Мы не пойдём!
— Это не обсуждается, — твёрдо ответила она.
Мужчина покраснел от злости.
— Это просто безумие…
Пассажиры наблюдали в тишине, их лица выражали негодование. Когда пара поплелась по проходу, раздались аплодисменты.
Я прикусила губу, сдерживая слёзы. На этот раз — не от стыда, а от благодарности.
Бортпроводница улыбнулась мне:
— Мы хотим пересадить вас в бизнес-класс.
Я замялась.
— Я не хочу создавать проблемы…
— Вы их не создаёте. Пожалуйста, позвольте нам позаботиться о вас.
Я кивнула.
Устроившись в новом месте, я смотрела в окно. Впервые за долгие недели я почувствовала нечто забытое.
Надежду.
