Михаил в ужасе проснулся, по его лицу струился холодный пот. Снова тот же проклятый сон. Раньше такое случалось редко, но теперь это стало постоянным спутником его ночей.
Встав с кровати, Михаил, как всегда, направился на кухню. Он налил себе стакан воды, пытаясь унять дрожь в руках. За годы жизни он перепробовал множество способов избавиться от кошмара, но безуспешно. Сон напоминал о том, что произошло много лет назад.
Тогда Михаилу было чуть больше двадцати. Молодой, вспыльчивый, уверенный в себе. После бурной вечеринки в клубе он, пьяный, вместе с парой девушек отправился на озеро, чтобы продолжить праздник. Все казалось легким, беззаботным. Но ранним утром, когда пришло время возвращаться в город, Михаил решил сесть за руль.
Машина мчалась по проселочной дороге, обгоняя редкие автомобили. Утренние лучи только начинали пробиваться сквозь густую листву деревьев. Поток встречных машин увеличивался, и у Михаила начала болеть голова.
Чтобы не ехать долго, он свернул на узкую дорогу через деревню. Там он заметил старенькую «Ладу», в которой сидели мужчина и школьница — судя по белым бантам. Михаилу показалось, что водитель замешкался, и он решил его обогнать.
«Чего это он тащится, картошку везет?» — ухмыльнулся Михаил. ухмыльнулся Михаил, ускоряясь.
Лада ускорилась, видимо, чтобы не пропустить Михаила. Парень ухмыльнулся:
«Ну и гонщик же он!».
Уверенно выйдя на обгон, он уже почти обогнал машину, как вдруг «Лада» резко вильнула, вылетела на обочину и закрутилась. Михаил успел заметить в зеркале, как машина врезалась в дерево.
Заскрипели тормоза, он остановился. Оглянувшись назад, Михаил увидел, что из-под капота валит дым. Человек за рулем был мертв, это было очевидно. А девушка… Она билась, кричала, пыталась открыть заклинившую дверь. Огонь подбирался все ближе.
Михаил вцепился в руль с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Его никто не видел. Внутри боролись страх и разум. Еще мгновение — и он резко вывернул руль, уезжая прочь.
Эта сцена преследовала его долгие годы.
Сначала кошмары не давали ему жить. Он пытался утопить их в работе, но когда это не помогло, обратился к врачу. Выписанные таблетки смягчили удары подсознания. Но сны все равно возвращались. Особенно сейчас, когда казалось, что он достиг всего, о чем мечтал…
Часы на стене показывали пять утра. Михаил устало потер лицо и включил чайник. В голове мелькнула мысль: поехать в ресторан пораньше. Вчера он заметил нарушения в отчетах.
Казалось, кто-то пытается украсть деньги. Это раздражало. Он хорошо платил своим сотрудникам, но люди постоянно менялись. Работать в его ресторане было тяжело, но место было популярным, всегда полностью заполненным.
Подъехав к ресторану, Михаил увидел у входа привлекательную девушку. Она слегка покраснела, заметив его.
«Извините, мы еще не открыты», — сообщил ей Михаил, непроизвольно осматривая ее.
Девушка улыбнулась, и он заметил слабую ямочку на ее щеке.
«Я знаю», — ответила она. «Я работаю здесь официанткой».
Михаил рассмеялся.
«Представляете! Какой хозяин! Я даже не знаю своих сотрудников в лицо. Но не волнуйтесь, мы это исправим».
Девушка удивленно посмотрела на него, и Михаил, приостановившись на мгновение, пошел внутрь. По дороге он поймал себя на мысли, что эта официантка его заинтересовала. Ее взгляд, такой внимательный и серьезный, казалось, скрывал какую-то тайну. Однако, присмотревшись, Михаил понял — ей едва исполнилось двадцать пять. Молодая. Как раз то, что ему нужно.
Он не скрывал, что ему нравится ухаживать за своими сотрудницами. Работа в ресторане была тяжелой, но Михаил не скупился на красивых молодых официанток. А эта девушка… С ней определенно стоило попробовать завязать роман.
Михаил, конечно, еще не был стариком, ему было всего 37 лет. Однако у него никогда не было семьи. Он считал, что семья — это лишнее. Зачем обременять себя, если жизнь и так хороша? Вокруг него было много молодых женщин, и никто не спешил ему отказывать. Не только из-за денег, но и потому, что он был довольно привлекательным мужчиной.
День выдался сложным. С самого утра группа спортсменов ворвалась в ресторан и заказала целую гору блюд. И повара, как говорится, не халтурили. Михаил, проходя мимо кухни, раздраженно бросил:
«Если хоть одно блюдо опоздает, я вас всех уволю!».
Шеф-повар, до этого занятый разделкой мяса, нахмурился.
«Мы стараемся изо всех сил! Мы только открылись, еще ничего толком не готово», — ворчал он, глядя из-под бровей.
«Открылись? Для чего, по-вашему, вы здесь? Чтобы работать, а не накрывать на стол!»
Шеф-повар, что-то пробормотав, исчез в глубине кухни, а Михаил направился в зал. Едва сделав шаг, он чуть не столкнулся с молодой официанткой.
«Какого черта ты здесь стоишь?» — сердито спросил он. «Ваше место в зале!»
Девушка, ничуть не смутившись, спокойно ответила:
«Михаил Павлович, я еще не научилась передавать приказы телепатически».
Он замер, оценивая ее самообладание, и неожиданно улыбнулся:
«Извините».