Люба устало опустилась на старый диван в маленькой комнате, которую они делили с пятимесячным сыном Мишей в квартире свекрови. Молодая мама только вернулась с ночной смены в круглосуточном магазине. За окном занимался рассвет, окрашивая небо в нежно-розовые тона.
— Любаша, ты опять всю ночь работала? — раздался недовольный голос свекрови из коридора. — А кто с Мишенькой сидел?
— Моя мама приходила, Нина Васильевна, — тихо ответила Люба, массируя уставшие ноги.
— Ох, уж эта твоя мама, — фыркнула свекровь. — Только и умеет, что баловать ребенка. Вот в наше время…
Люба прикрыла глаза, пытаясь абстрагироваться от нравоучений Нины Васильевны. Мысли молодой женщины вернулись к тому дню, когда она впервые встретила Артёма. Это было три года назад на корпоративе компании, где Люба работала бухгалтером. Артём пришел с другом-фотографом и сразу покорил девушку своей улыбкой и легким отношением к жизни.
Их роман развивался стремительно. Уже через полгода они поженились, сняли небольшую квартиру и начали строить планы на будущее. Люба была счастлива — она всегда мечтала о крепкой семье, детях, уютном доме.
Весть о беременности стала для молодой женщины неожиданностью. Люба колебалась — они с Артёмом едва сводили концы с концами, снимая квартиру. Но муж и свекровь уговорили оставить ребенка, обещая всестороннюю поддержку.
— Любаша, ты что, заснула? — голос Нины Васильевны вырвал молодую женщину из воспоминаний. — Миша проснулся, плачет, а ты сидишь!
Люба поспешила в детскую. Малыш действительно проснулся и требовательно кричал. Молодая мама подхватила сына на руки, прижимая к груди. Миша постепенно успокоился, цепляясь крошечными пальчиками за мамину кофту.
— Где Артём? — спросила Люба у свекрови, укачивая сына.
— А кто ж его знает, — махнула рукой Нина Васильевна. — Звонил вчера, сказал — по делам уехал.
Люба задумалась: «По делам». Последнее время стало любимой отговоркой мужа. А семейный бюджет таял с пугающей скоростью.
Вечером, уложив Мишу спать, Люба услышала, как хлопнула входная дверь. Артём вернулся домой, от него пахло алкоголем.
— Любань, ты не спишь? — муж заглянул в комнату. — А у меня хорошие новости! Я, кажется, нашел способ быстро заработать.
Люба напряглась. Последний раз, когда Артём говорил про «быстрый заработок», они потеряли три месячные зарплаты.
— Какой способ? — осторожно спросила молодая женщина.
— Да, тут один знакомый предложил… — Артём плюхнулся на диван рядом с женой. — Небольшие ставки, зато прибыль гарантированная!
— Артём, нет! — Люба резко встала. — Только не это. У нас ребенок, нам нужно думать о будущем!
— Да, что ты понимаешь! — рассердился Артём. — Вечно ты со своими нравоучениями. Я, между прочим, для семьи стараюсь!
— Для семьи? — Люба с трудом сдерживала слезы. — А кто долги будет отдавать? Я? Пока ты развлекаешься, я на двух работах пашу!
В этот момент проснулся и заплакал Миша. Люба бросилась к сыну, а Артём, пошатываясь, вышел из комнаты.
На следующее утро Артём не появился к завтраку. Нина Васильевна суетилась на кухне, то и дело бросая недовольные взгляды на невестку.
— Вот, что ты за жена такая? — не выдержала свекровь. — Муж где-то пропадает, а тебе и дела нет! В мое время…
— А где был ваш сын, когда я рожала? — неожиданно для себя вспылила Люба. — Где он был, когда Миша с температурой лежал? Где наши деньги, которые я на черный день откладывала?
Нина Васильевна побледнела:
— Да как ты смеешь?! Мой сын…
Договорить свекровь не успела — в дверь позвонили. На пороге стояли двое крепких мужчин.
— Здесь проживает Артём Сергеевич? — спросил один из них.
— Да, — растерянно ответила Нина Васильевна. — А вы кто?
— Коллекторы. У вашего сына крупный долг перед нашей организацией. Либо он погасит его в течение недели, либо будем принимать меры.
Люба почувствовала, как земля уходит из-под ног. В голове крутилась только одна мысль: «Что же теперь будет?»
Вечером Артём все-таки появился дома. Увидев заплаканное лицо матери и мрачную Любу, он сразу все понял.
— Любань, не переживай, — начал оправдываться муж. — Я все решу! У меня есть план…
— Какой еще план? — устало спросила Люба. — Очередные ставки? Или новая гениальная схема заработка?
— Нет! — возразил Артём. — Просто… Может, продадим твои украшения? Те, что от бабушки остались? И машину твоей мамы можно…
Люба замерла, не веря своим ушам. Украшения, последняя память о бабушке, и старенькая машина мамы — единственное, что помогало им сейчас выживать.
— Ты совсем с ума сошел? — прошептала Люба.
— А что такого? — вмешалась Нина Васильевна. — Ради семьи можно и пожертвовать чем-то! Вот я в свое время…
Внезапно в памяти Любы всплыли слова собственной матери: «Доченька, береги себя. Такие люди не меняются, сколько им ни помогай».
Люба выпрямила спину и серьезно посмотрела на свекровь:
— Нет, Нина Васильевна. Ни машину, ни украшения мы продавать не будем. Это последнее, что у нас осталось.
— Да как ты смеешь! — вспыхнула свекровь. — Мой сын старается, а ты…