«Уберите свои вещи с моей лужайки, пока я не вызвала полицию!» После смерти отца моя дочь выбросила все вещи на лужайку, заявив, что дом достался ей по наследству! Через несколько минут подъехал мой сын, и карма ударила по ней со всей силы.
Когда папин адвокат позвонил по поводу оглашения завещания, я была по локоть погружена в коробки с вещами, перебирая десятилетия воспоминаний. Я не могла встретиться с адвокатом, поэтому позвонила сыну, Мэтту, и попросила его присутствовать вместо меня.
«Конечно, мам», — ответил он. «Ты уверена, что тебе не нужна помощь, чтобы разобраться с вещами дедушки?»
«Спасибо, но я сама справлюсь», — ответила я. «Я собираюсь забрать его вещи из дома престарелых сегодня позже. Почему бы вам не зайти сегодня днем и не сообщить мне, если есть что-то особенное, чем вы хотите его помянуть, хорошо?»
Я была так уверена, что оглашение завещания пройдет четко и без сюрпризов. Как же я ошибалась.
В доме престарелых пахло антисептиком и увядшими цветами, и от этого сочетания у меня сжалось горло. Я выдохнула, когда молодая медсестра передала мне папины вещи, аккуратно упакованные в простую, потертую картонную коробку.
«Вот, мэм», — сказала медсестра, ее голос был нежным, но отстраненным, как будто она делала это сотни раз.
Я кивнула, пробормотав тихое «спасибо», когда подняла коробку.
Она не была тяжелой, но ее вес, казалось, все равно давил на меня. Внутри лежали простые вещи: его любимый поношенный свитер, маленькая Библия с потрепанной за годы использования обложкой и несколько таинственных романов с изъеденными страницами.
Я провела пальцами по свитеру, уловив слабый запах его одеколона, знакомый и мимолетный.
Когда я повернулась, чтобы уйти, меня поразила окончательность.
Папы действительно больше нет. Я крепче вцепилась в коробку, словно, держа ее, могла каким-то образом удержать его рядом с собой. Когда я дошла до машины, по моим щекам текли беззвучные слезы.
Я сидела в машине и плакала, пока слезы не кончились. Мой телефон несколько раз пищал и звонил, но это был всего лишь Мэтт. Он, наверное, беспокоился обо мне, но некоторые горести приходится преодолевать в одиночку.
Когда я вернулась домой, то меньше всего ожидала обнаружить, что вся моя жизнь разбросана по лужайке перед домом, словно на какой-то нечестивой распродаже.
Поднялся ветер, разбросав воспоминания, которые я так тщательно упаковывала в коробки и спускала с чердака.
Старые мамины рецепты, ее фарфор, поношенное клетчатое одеяло, под которым обычно дремал папа, и все его книги — все это лежало на виду, без защиты, как будто ничего не значило. Я выскочил из машины, сердце колотилось.
«Что, ради всего святого…» пробормотал я, и мой голос поглотил ветер.
«О, хорошо. Наконец-то ты вернулся. Я уже устал ждать».
Джессика сидела на моей мебели для патио в дизайнерских солнцезащитных очках и со слишком яркой помадой. Моя невестка даже не подняла глаз от своего телефона. Она неторопливо отпила глоток кофе, и ее губы изогнулись в едва сдерживаемой ухмылке.
«Джессика… Что все это значит?» Мой взгляд метался по хаосу, неверие сжимало мою грудь. «Что ты делаешь?»
Она подняла взгляд, опустив солнцезащитные очки настолько, что я увидел презрение в ее глазах. Она пренебрежительно махнула наманикюренной рукой.
«Я делаю то, что необходимо. В конце концов, это мой дом».
В животе завязался холодный узел. «Ваш дом? О чем вы говорите?»
«Похоже, вам следовало присутствовать при оглашении завещания». Джессика протянула хрустящий лист бумаги, и внизу стояла четкая, как день, подпись моего отца. «Видимо, твой отец знал, кто больше всего этого заслуживает, да?»
Я покачнулась, ухватившись за дверцу машины. «Это невозможно. Папа никогда бы…»
«О, но он знал». Она ухмыльнулась, небрежно осматривая свой идеальный маникюр.
«Подписано, скреплено печатью, доставлено. Теперь дом мой». Она наклонилась ближе, ее духи, навязчивый, искусственный аромат, вторглись в мое пространство. «Думаю, тебе пора двигаться дальше, Хэтти».
Грузовик с грохотом въехал на подъездную дорожку, и мой сын, Мэтт, вылез из него, его лицо исказилось, когда он осмотрел место происшествия. Его ботинки захрустели по гравию, когда он подошел, и смятение углубило складку между его бровями.
«Какого черта, Джесс? Сначала ты сбежала из офиса адвоката, а теперь прислала мне это странное сообщение? Что происходит?» — спросил он, переводя взгляд с меня на Джессику, и его челюсть сжалась.
Она потянулась, наконец, встала, выглядя самодовольно и непринужденно на своих высоченных каблуках. От этого у меня по коже поползли мурашки. «Как я уже сказала, я делаю некоторые необходимые изменения, дорогой. И вообще, тебе следует знать кое-что еще».
Выражение лица Мэтта ожесточилось, в нем промелькнуло нечто, чего я раньше не замечала. «Больше, чем то, что ты разбросал вещи моей матери по всему двору?»
«Гораздо больше!» Джессика резко рассмеялась. «Я хочу развестись».
Это слово повисло в воздухе, как последний гвоздь в гроб. Рот Мэтта открылся, а затем закрылся, когда он пытался осознать сказанное. «Что? Ты не можешь быть серьезным».
«О, это так». В ее голосе звучало презрение. «Я провела достаточно лет, задыхаясь в этом доме, где меня заставляли чувствовать, что я не вписываюсь, что я недостаточно хороша!» Она взмахнула рукой, указывая на дом. «Мне нужно начать все с чистого листа».
«Вы не имеете права…» — начал я, но она прервала меня презрительным взмахом руки.
«О, оставь это, Хэтти. Ты никогда не хотела видеть меня в этой семье. Вы с самого начала смотрели на меня свысока, осуждая только за то, что я не выросла с серебряной ложкой. Ну, теперь я наконец-то получаю от вас то, что заслуживаю».
На лице Мэтта отразилось недоумение и гнев, его кулаки сжались. «Все, что моя семья говорила о тебе, — правда», — сказал он низким и дрожащим голосом. «Ты действительно жадная ведьма».
Джессика попятилась.
«А ты — бесхребетный маменькин сынок!» — огрызнулась она. «Всегда бежишь на ее защиту, всегда ставишь ее на первое место». Она усмехнулась, указывая на него идеально наманикюренным пальцем. «Это жалко. Ты такой же недалекий, как и она».
«Не смейте так говорить о моем сыне!» Мой голос прорезал тишину, прозвучав резче, чем я предполагал.
«Я буду делать все, что захочу, Хэтти». Джессика положила руки на бедра, выражение ее лица было самодовольным. «И никто из вас ничего не сможет с этим поделать».
«На самом деле, — продолжала Джессика. «Вам двоим лучше поторопиться и убрать свои вещи с моей лужайки, пока я не вызвала полицию и не арестовала вас обоих».
«Ты с ума сошла?» крикнул Мэтт.
Я оцепенело смотрел на то, как Мэтт противостоит Джессике. Все это не имело смысла! Отцу даже не нравилась Джессика! У меня задрожали руки, когда я достала телефон и быстро набрала номер папиного адвоката.
Его голос был как бальзам, спокойный и обнадеживающий. «Хэтти? Я как раз собирался тебе позвонить».
«…действительно верил, что ты мне нравишься?» кричала Джессика на заднем плане. «Ты был для меня лишь средством достижения цели, способом оставить старый район позади. Теперь у меня есть дом, и ты мне больше не нужен!»
«Пожалуйста», — прошептала я адвокату. «Скажите мне, что она лжет. Папа ни за что не оставит свой дом Джессике».
Наступила пауза, затем раздалось теплое хихиканье.
«Вы правы. Твой отец не оставил ей дом. Это была проверка, чтобы заставить ее показать себя во всей красе».
«Проверка?» Облегчение пронеслось сквозь меня, и я начала смеяться, а в глазах собирались слезы. Это был такой смех, который доносился откуда-то из глубины души, смех, который удивил даже меня.
Лицо Джессики исказилось, ее уверенность пошатнулась. «Над чем ты смеешься?»
«О, Джессика, — сказала я, все еще дрожа. «Тебе действительно стоило дождаться оглашения завещания».
«Что?»
Я почувствовала удовлетворение, когда объясняла. «Папа никогда не оставлял тебе дом. Это была фальшивка — проверка, чтобы заставить тебя показать свой истинный характер».
Мэтт повернулся к Джессике, его лицо выражало бурю эмоций. «Похоже, дедушкин план сработал».
Глаза Джессики расширились. Она посмотрела на Мэтта и на меня, когда осознание того, что она сделала, дошло до нее. Ее уверенный фасад рассыпался, голос стал отчаянным, когда она пыталась сохранить лицо.
«Мэтт — малыш, пожалуйста». Она протянула руку, но он отшатнулся, и в его глазах читалась решимость.
«Клянусь, я никогда не хотела этого!» Она умоляла. «Я просто… расстроилась, разочаровалась. Ты же знаешь, я люблю тебя!»
Он покачал головой. «Оставь это. Ты хочешь развода? Он у тебя есть».
Когда Джессика топала прочь с участка, ее каблуки тонули с каждым шагом, я чувствовал странное умиротворение, поселившееся во мне. Мудрость отца жила во мне, тихим, направляющим присутствием.
Мы с Мэттом собрали с травы остатки моей жизни, и я не могла не думать о том, что иногда настоящее наследство — это не дом, а уроки того, кто действительно заслуживает быть в твоей жизни.
Папа бы гордился.
