Когда богатый, эмоционально отстраненный мужчина предлагает приют бездомной женщине Лекси, его привлекает ее стойкость. Их маловероятная связь начинает расти — до того дня, когда он без предупреждения заходит в свой гараж и обнаруживает нечто тревожное. Кто такая Лекси на самом деле и что она скрывает?
У меня было все, что можно купить за деньги: огромное поместье, роскошные автомобили и богатство, которое я не смогу потратить за всю свою жизнь. И все же внутри меня была пустота, которую я не мог заполнить.
У меня никогда не было семьи, поскольку женщины всегда хотели меня только ради денег, которые я унаследовал от родителей. В шестьдесят один год я не мог не жалеть о том, что не поступил по-другому.
Я рассеянно постукивал по рулю, пытаясь избавиться от привычной тяжести в груди. И тут я увидел растрепанную женщину, склонившуюся над мусорным баком.
Я притормозил, не понимая, зачем вообще притормозил. Такие люди, как она, были повсюду, не так ли? Но в том, как она двигалась, как ее тонкие руки рылись в мусоре с какой-то мрачной решимостью, было что-то такое, что задело меня изнутри.
Она выглядела хрупкой, но в то же время свирепой, как будто держалась за выживание силой воли.
Прежде чем я осознал, что делаю, я остановился на обочине. Двигатель гудел, когда я опускал окно, наблюдая за ней из безопасного места в машине.
Она испуганно подняла голову. Ее глаза расширились, и на мгновение я подумал, что она может убежать. Но она не убежала. Вместо этого она выпрямилась, вытирая руки о свои выцветшие джинсы.
«Вам нужна помощь?» спросил я, и мой голос прозвучал странно даже для моих ушей. Мне не нравилось разговаривать с незнакомцами, тем более приглашать неприятности в свой мир.
«Вы предлагаете?» В ее голосе была резкость, но в то же время и усталость, словно она уже слышала все эти пустые обещания.
«Я не знаю». Слова вырвались прежде, чем я успел их обдумать. Я вышел из машины. «Я просто увидел тебя там и… ну, это показалось мне неправильным».
Она скрестила руки на груди, не сводя с меня взгляда. «Что не так, то жизнь». Она издала горький смешок. «И особенно измены, никчемные мужья. Но вы не кажетесь мне человеком, который много знает об этом».
Я поморщился, хотя и знал, что она права.
«Может, и нет». Я сделал паузу, не зная, как продолжить. «Тебе есть куда пойти сегодня вечером?»
Она заколебалась, ее глаза на секунду метнулись в сторону, а затем снова остановились на моих. «Нет».
Это слово повисло в воздухе между нами. Это было все, что мне нужно было услышать.
«Слушай, у меня есть гараж. Ну, это больше похоже на гостевой дом. Ты можешь пожить там, пока не встанешь на ноги».
Я ожидал, что она рассмеется мне в лицо, скажет, чтобы я шел к черту. Но вместо этого она просто моргнула, и края ее жесткой внешности начали трескаться.
«Я не занимаюсь благотворительностью», — сказала она, ее голос стал тише, более уязвимым.
«Это не благотворительность», — ответил я, хотя и не был до конца уверен, что это такое. «Это просто место, где можно остановиться. Без всяких обязательств».
«Хорошо. Только на одну ночь», — ответила она. «Кстати, меня зовут Лекси.
Поездка обратно в поместье была тихой. Она сидела на пассажирском сиденье и смотрела в окно, обхватив себя руками, как щитом.
Когда мы приехали, я провел ее в гараж, превращенный в гостевой дом. В нем не было ничего причудливого, но вполне достаточно для того, чтобы в нем можно было жить.
«Ты можешь остаться здесь, — сказал я, жестом указывая на небольшое помещение. «В холодильнике есть еда».
«Спасибо», — пробормотала она.
В течение следующих нескольких дней Лекси оставалась в гараже, но мы изредка виделись за ужином. Я не мог понять, в чем дело, но что-то в ней притягивало меня.
Может, дело было в том, что она продолжала идти вперед, несмотря на все, что подбрасывала ей жизнь, а может, в одиночестве, которое я видел в ее глазах, отражавших мои собственные. А может, дело было в том, что я больше не чувствовал себя таким одиноким.
Однажды вечером, когда мы сидели друг напротив друга за ужином, она начала откровенничать.
«Раньше я была художником», — сказала она, ее голос был мягким. «Ну, я пыталась им быть, во всяком случае. У меня была небольшая галерея, несколько выставок… но все развалилось».
«Что случилось?» спросил я, испытывая неподдельное любопытство.
Она рассмеялась, но это был пустой звук. «Жизнь сложилась. Мой муж бросил меня ради какой-то молодой женщины, от которой он забеременел и выгнал меня из дома. После этого вся моя жизнь пошла кувырком».
«Мне очень жаль», — пробормотал я.
Она пожала плечами. «Это в прошлом».
Но я мог сказать, что это не так, не совсем так. Боль все еще была там, под поверхностью. Я слишком хорошо знал это чувство.
Проходили дни, и я с нетерпением ждал наших разговоров.
Лекси обладала острым умом и язвительным чувством юмора, которое пробивалось сквозь мрак моего опустевшего поместья. Постепенно пустота внутри меня, казалось, уменьшалась.
Все изменилось однажды днем. Я метался по дому, пытаясь найти воздушный насос для шин одной из своих машин. Я ворвался в гараж без стука, рассчитывая быстро взять его и уйти. Но то, что я увидел, заставило меня замереть.
На полу были разбросаны десятки картин. Меня.
Вернее, гротескные версии меня. На одной картине я был изображен с цепями на шее, на другой — с кровью, льющейся из глаз. В углу стояла картина, на которой я лежал в гробу.
Я почувствовал, как меня захлестнула волна тошноты. Таким она меня видела? После всего, что я для нее сделал?
Я выбежал из комнаты, пока она не заметила меня, сердце колотилось.
В тот вечер, когда мы сели ужинать, я не мог выбросить из головы эти образы. Всякий раз, когда я смотрел на Лекси, я видел только эти ужасающие портреты.
Наконец я больше не мог этого выносить.
«Лекси», — сказал я, мой голос был напряжен. «Что это за картины?»
Ее вилка со звоном упала на тарелку. «О чем ты говоришь?»
«Я видела их», — сказала я, мой голос повысился, несмотря на то, что я старалась сохранять спокойствие. «Мои картины. Цепи, кровь, гроб. Что это, черт возьми, такое?»
Ее лицо побледнело. «Я не хотела, чтобы ты это видел», — заикаясь, проговорила она.
«А я хотел», — холодно сказал я. «Так вот как ты меня воспринимаешь? Как какое-то чудовище?»
«Нет, это не так». Она вытерла глаза, ее голос дрожал. «Я просто… разозлилась. Я потеряла все, а у тебя так много. Это было несправедливо, и я ничего не могла с собой поделать. Мне нужно было выплеснуть это».
«Значит, вы нарисовали меня злодеем?» спросил я, мой голос был резким.
Она кивнула, стыд запечатлелся в ее чертах. «Мне очень жаль».
Я откинулся на спинку кресла, чтобы между нами воцарилась тишина. Я хотел простить ее. Я хотел понять. Но я не мог.
«Думаю, тебе пора уходить», — сказал я ровным голосом.
Глаза Лекси расширились. «Подожди, пожалуйста…»
«Нет», — перебил я. «Все кончено. Ты должна уйти».
На следующее утро я помог ей собрать вещи и отвез ее в ближайший приют. Она ничего не говорила, и я тоже. Прежде чем она вышла из машины, я протянул ей несколько сотен долларов.
Она заколебалась, но потом взяла деньги дрожащими руками.
Проходили недели, а я все никак не мог избавиться от чувства потери. Не только из-за тревожных картин, но и из-за того, что было между нами раньше. Было тепло и связь — то, чего я не чувствовал уже много лет.
А потом, в один прекрасный день, ко мне в дом пришла посылка. Внутри была картина, но другая. Она не была гротескной или извращенной. Это был безмятежный портрет меня, запечатленный с умиротворением, о котором я и не подозревала.
Внутри пакета лежала записка с именем Лекси и номером телефона, нацарапанными внизу.
Мой палец завис над кнопкой вызова, а сердце билось быстрее, чем за последние годы. Волноваться из-за телефонного звонка было нелепо, но от этого зависело гораздо больше, чем я хотела признать.
Я тяжело сглотнул и нажал на кнопку «Вызов», прежде чем снова начал сомневаться в своих силах. Телефон прозвенел дважды, прежде чем она взяла трубку.
«Алло?» Ее голос был нерешительным, словно она чувствовала, что это могу быть только я.
Я прочистил горло. «Лекси. Это я. Я получил твою картину… она прекрасна».
«Спасибо. Я не знала, понравится ли она тебе. Я подумала, что должна тебе что-то лучшее, чем… ну, те другие картины».
«Ты ничего мне не должна, Лекси. Я тоже был не совсем честен с тобой».
«У тебя было полное право расстраиваться». Теперь ее голос был более твердым. «То, что я нарисовала, — это были вещи, которые мне нужно было выплеснуть из себя, но они не касались тебя, на самом деле. Ты просто был… там. Мне жаль».
«Тебе не нужно извиняться, Лекси. Я простил тебя, как только увидел эту картину».
У нее перехватило дыхание. «Простил?»
«Простил», — сказал я, и это было серьезно. Меня изменила не только картина, но и грызущее чувство, что я позволила чему-то важному ускользнуть от меня, потому что слишком боялась взглянуть в лицо своей боли. «И… в общем, я подумал… может, мы могли бы начать все сначала».
«Что вы имеете в виду?»
«Я имею в виду, может быть, мы могли бы поговорить. Может быть, за ужином? Если вы хотите».
«Я бы хотела», — сказала она. «Мне бы очень хотелось».
Мы договорились встретиться через несколько дней. Лекси рассказала мне, что использовала деньги, которые я ей дал, чтобы купить новую одежду и найти работу. Она планировала переехать в квартиру, когда получит первую зарплату.
Я не мог не улыбнуться при мысли о том, что снова буду ужинать с Лекси.
Вот еще одна история: На смертном одре мой дедушка передал мне ключ от секретного хранилища, открыв тайну, которая изменила мою жизнь. Когда я наконец открыл его, то обнаружил сокровищницу, которая сделала меня богатым и дала мне нечто гораздо более ценное — окно в душу человека, который был моим героем. Нажмите здесь, чтобы продолжить чтение.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, однако в творческих целях оно было вымышлено. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.
