Юле кусок в горло не лез. Она крутила и крутила красивую вилку в руке и не понимала, почему так происходит.
— Это для тебя, Юлечка, — с теплотой сказала свекровь, протягивая небольшую коробочку и одарив мягкой улыбкой.
Подарок был скромным: маленькая коробка, завернутая в красную, блестящую упаковочную бумагу. На первый взгляд можно было подумать, что внутри книга или небольшой блокнот в мягкой обложке, но коробочка была легкой, как пушинка.
Юля вспомнила о подарке только на следующий день, когда муж и свекровь ушли на работу. Она не ожидала от свекрови чего-то дорогостоящего — денег у неё всегда было в обрез. Юле даже казалось удивительным, как Дмитрий, её муж, вырос с таким уважительным отношением к деньгам. Он был бережлив, даже немного прижимист, что резко отличалось от привычек его матери.
Молодая семья жила вместе со свекровью уже третий год. За это время Юля привыкла к её характеру и взглядам, научилась воспринимать их с философским спокойствием. Отношения в доме сложились ровные: никто не вмешивался в чужие дела, и такой уклад устраивал всех. Три года вместе сделали их соседство вполне терпимым.
Дмитрий усердно копил на первый взнос за ипотеку и много работал. Юля, учившаяся на последнем курсе университета, тоже старалась подрабатывать. На пышные праздники денег не было, поэтому свой день рождения она решила отметить скромно: днём встретиться с подругами, а вечером посидеть дома в семейном кругу.
Подруги подарили милые мелочи — декоративные вещицы, шарф, аксессуары для дома. Муж, как и было заранее договорено, обновил Юле телефон. А вот подарок свекрови оставался нераспечатанным. Юля взяла его в руки, но, вспомнив о срочных делах, снова убрала коробку на полку.
Вечером, за ужином, свекровь странно поглядывала на Юлю, всё время гремела посудой и, наконец, нарушила молчание:
— Ну что, Юлечка, посмотрела мой подарок?
— Ой, Ольга Николаевна, я в этой суматохе совсем о нём забыла, хорошо, что напомнили. Закончу с посудой и посмотрю.
Свекровь кивнула и посмотрела на сына, задумчиво рассматривающего котлету на тарелке.
— Сынок, а что там у вас с начальным капиталом на квартиру?
— Не очень, мам, чуть больше половины собрали. Машину не стоило брать на свадебные деньги, затрат много, наверное, продам.
— Понятно, — мать убрала тарелку в раковину, поняла, что лучше сейчас не надоедать своими вопросами.
У Дмитрия не ладилось на новом месте работы, и он очень переживал. Юля тоже ходила задумчивая. Её мать всё чаще звонила и просила приехать помочь или занять денег.
Завтра Юле тоже нужно было съездить к своим родным, отметить день рождения. Дмитрий должен был вернуться поздно, поэтому Юля собралась ехать одна.
Дорога была дальняя, заняла у неё больше полутора часов. С одного конца города на другой — дорога не быстрая. Юля ещё до свадьбы заметила, что познакомились они с будущим мужем в центральном парке прямо посередине пути между их домами. Провожать до двери девушку, а потом возвращаться домой по пробкам Дмитрию быстро надоело, и он сделал Юле предложение. Сейчас она проезжала на автобусе мимо того самого парка и улыбалась. Хорошее было время. Беззаботное.
Жить у родителей жены не представлялось возможным. Они сами ютились в маленькой двухкомнатной квартирке вчетвером: мать, отец, бабушка и сестра Юли. Поэтому переезд к мужу был неизбежен.
Сейчас, возвращаясь в квартиру, в которой она родилась и выросла, Юля испытала колкие ощущения. Словно не домой пришла, в гости. Мать встретила на пороге, улыбнулась и протянула руки, готовясь взять то, что должна была принести дочь.
— Ты с пустыми руками?
Юля пожала плечами:
— Я же предупредила, что мне неудобно через весь город тащить торт, и деньги тебе отправила, чтобы вы купили угощение.
— Ах, да, — мать будто вспомнила и натянула улыбку. — Сходи тогда, пока не разделась, купи тортик, чаю попьём.
Юля часто-часто заморгала. Вместо «С днём рождения, доченька. Проходи к столу…»
Сейчас Юля поняла, что её, конечно, ждали, но накрывать на стол не планировали.
В ближайшем супермаркете она долго стояла у полок с кондитерскими изделиями. Идти обратно не хотелось. Но Юля взяла себя в руки и, купив свой любимый торт, вернулась домой.
— Его неудобно резать, это же «Наполеон»!
— Да, — подтвердила Юля, — мой любимый торт.
— Знаю, доча, как его есть-то?
В комнате сестры послышались голоса. Пока Юля ходила в магазин, к её сестре, видимо, пришли гости.
— У Маринки подружки, — опередила мать. Но Юля и сама увидела кучу обуви у тумбочки.
— Можно было и не приглашать подружек, посидели бы семьёй.
— А что такого. День рождения у тебя прошёл…, — пожала плечами мать.
— Ты обиделась, что ли? — не выдержала Юля. — Я провела этот день так, как хотела, выслала тебе денег и приехала. Вы всё равно поздно вечером собираетесь все.
— Не обиделись, — вмешался отец, закрыв форточку на кухне.
— Нет, конечно. Мы тоже позавчера отпраздновали. А сегодня так, давай чай пить. Марина-а-а, ба-а-а, — позвала младшую дочь и бабушку мать.