Тот вечер, когда его уволили с работы, Костя провёл в баре. Впереди его ждали тоскливые дни, когда снова придётся собирать справки, вставать на учёт в Центре занятости, потом толпиться в очереди с такими же, как он, безработными, приходя раз в две недели отмечаться.
Костя был ещё совсем молод и не представлял, что его судьба сложится именно так. Когда-то он прекрасно успевал в школе, в одиннадцатом классе стал даже «Учеником года». Поступать он решил в университет, на физический факультет — юноша мечтал заниматься наукой. Студентом Костя стал без проблем, и всё годы, проведённые в стенах вуза, получал повышенную стипендию. Вот только по окончании университета места в научном учреждении для него не нашлось. Может быть, будь Костя более настойчивым и пробивным… Но в ту пору молодой человек выглядел, как типичный «ботаник». Худенький, в тяжелых роговых очках, к тому же очень тихий и робкий во всём, что не касалось научных исследований.
Между тем, работать ему было необходимо. Отца своего Костя знал только по рассказам — тот давно умер, мать снова вышла замуж, у неё подрастали дети в новой семье, и материально помогать ему она не могла. Фактически у Кости была только бабушка по отцу. В её доме он жил, на её пенсию и стипендию Кости бабуля с внуком покупали продукты и самое необходимое.
И вот, Косте удалось устроиться в школу учителем физики. Директор поначалу обрадовалась, всё-таки мужчина педагог — это редкость. Да и преподаватель по этой дисциплине нужен был позарез, а тут — молодой специалист, выпускник университета с красным дипломом. Но потом пришло разочарование. Костя явно не справлялся с дисциплиной. Дети на его уроках дрались, разгуливали по классу, делали домашнее задание по другим предметам и даже бегали в ближайший киоск за мороженым. Объяснения молодого учителя никто не слушал.
Тогда забили тревогу родители выпускников, которым предстояло сдавать ЕГЭ по физике. Они пошли к директору и потребовали, чтобы Костю заменили на более опытного преподавателя. Директор вызвала молодого человека и предложила ему написать заявление по собственному желанию.
Косте не оставалось ничего другого, как пойти на стройку. Но и там дело не пошло. Может быть, если бы парень, не отличавшийся физической силой, втянулся в работу как-то постепенно, но работяги поблажек «студенту» не давали, новичку доставался самый тяжёлый и грязный труд. Костя старался, тем более, заработок на стройке был выше, чем в школе, а в деньгах они с бабушкой очень нуждались.
Однако, скоро пошли больничные. То Костя простудится сильно, работая на холоде, то спину сорвет. В конце концов, прораб сказал ему, что такой «дохляк» коллективу не нужен, ничего личного. Вот тогда-то Костя и решил напиться. Ещё в университете он не брал в рот даже пива, но на стройке начал понемногу «употреблять». Бывало, так замерзал к концу зимнего дня, проведённого на открытом воздухе, что, окончив работу, мог согреться, только выпив пару рюмок вoдки.
А тут он решил просто напиться и забыться, чтобы не мучили мысли о том, каким он вырос никчемным, никому, кроме бабушки, не нужным. Однако, Костя отдавал себе отчёт, что домой он должен добраться своими ногами. Поэтому, ближе к полуночи, когда бармен предложил налить ещё рюмку, молодой человек отказался. Он расплатился, поднял воротник пуховика и вышел в морозную ночь.
Это была окраина города. Лес, впрочем, скорее, парк, потому что тут были проложены дорожки и днём гуляли горожане, несколько богатых особняков за высокими заборами и больничный городок. Корпуса находились чуть дальше, а прямо у дороги стояло здание морга.
Костя никогда не был суеверным, но всё же подумал мельком — вот уж где не хотелось бы работать… И дело даже не в том, что пришлось бы находиться среди мёртвых тел, а в людском горе, с которым неизбежно он бы здесь столкнулся. Ведь почти каждый усопший для кого-то — дорогой и близкий человек. Костя сам порой со страхом думал о том дне, когда ему придётся хоронить бабулю, о том, как он это переживёт.
Проходя мимо морга, Костя неожиданно услышал плач младенца. Сначала он решил, что ему это показалось. Наверное, некая слуховая галлюцинация. Но всё же он подошёл к мрачному одноэтажному зданию. На двери висел замок, в окна тоже ничего разглядеть не удавалось — грязные стёкла, решётки.
Но плач раздался снова, и теперь он звучал ещё громче. Костя приник ухом к двери. Ну, точно! Внутри плакал малыш. Молодой человек мог бы подумать, что работнику морга, какой-нибудь женщине, не с кем оставить младенца, и она взяла его с собой. Но этот замок на двери…
Потом Косте показалось, что он услышал слабый возглас-стон «Помогите!».
Больше не размышляя, Костя достал телефон и начал набирать номер полиции. Механический голос предупредил его, что все разговоры записываются. Потом ему ответил молодой голос, к тому же у Кости создалось впечатление, что дежурный дремал, а он его разбудил.
— Где? В морге плачет ребёнок? Вы уверены?…
— Ну да… На двери замок, но там внутри кто-то есть, я абсолютно уверен, — доказывал Костя.