День тянулся медленно, и ни один легкий ветерок не приносил обещанной прохлады. Лето в этом году превратилось в настоящую пытку: конец августа оказался настолько невыносимо жарким, что даже выйти на улицу не представлялось возможным. Маргарита Павловна, пожилая женщина лет семидесяти, сидела в своей квартире, плотно закрыв все окна и занавесив их полупрозрачной пленкой. Кондиционер гудел, работая на пределе своих возможностей, но даже он не мог полностью развеять тяжесть раскаленного воздуха, пропитанного пылью.
Пожилая женщина бросила взгляд на улицу. Внизу, у ее подъезда, асфальт буквально плавился от зноя. Она давно не выходила из квартиры, хотя душа рвалась на свободу: ей так хотелось вновь почувствовать прохладу тенистых аллей, пройтись по любимому парку, который раньше был ее отдушиной. Еще год назад она с удовольствием занималась скандинавской ходьбой, не расставаясь со своими любимыми палками. Но теперь эти палки стояли в углу, пыльные и забытые, словно свидетельство прошлого, к которому она уже не могла вернуться. Болезнь постепенно лишала Маргариту Павловну возможности наслаждаться теми простыми радостями, что раньше казались незначительными. Однако продать палки она не могла — это значило бы признать, что надежды на выздоровление больше нет. Хотя в глубине души она понимала, что времени у нее осталось немного.
Оставшись наедине с этими мыслями, Маргарита встала и подошла к окну. На улице не было ни души: жара загнала всех в дома, и казалось, что даже птицы и насекомые спрятались от палящего солнца. Трава, кустарники, деревья — все высохло и увяло под нещадными лучами.
Неожиданно Маргарита вздрогнула, заметив силуэт знакомой фигуры. По пустынной улице, покачиваясь от тяжести, шла молодая женщина, таща два огромных пакета с продуктами. Сердце Маргариты Павловны защемило. Это была Лиза — девушка, которая уже несколько месяцев помогала ей, принося продукты и помогая по дому. Несмотря на свою тяжелую жизнь, она всегда находила время для помощи пожилой женщине. Маргарита поспешила к двери, чтобы открыть домофон, едва раздавшийся звонок.
— Лизонька, ну что же ты в такую жару! — забеспокоилась Маргарита Павловна, когда молодая женщина вошла в квартиру, стараясь отдышаться после тяжелого подъема по ступеням. — Я же думала, что ты завтра придешь! И с такими тяжелыми сумками… Неужели себя не жалеешь? А ведь надо бы для сына себя беречь!
— Не волнуйтесь, Маргарита Павловна, — улыбнулась Лиза, смахнув пот со лба. — Я не сахарная, не растаю! Зато привезла вам продуктов, а то вы совсем не выходите в такую погоду. Да и что мне, после работы все равно, у меня сейчас без выходных.
— Как Ванечка? — спросила пожилая женщина, помогая Лизе донести сумки до кухни.
— Да что вам сказать, — тяжело вздохнула Лиза. — Врачи говорят, что одной терапией не обойтись, нужна операция. А где взять такие деньги? Сумма просто неподъемная, кредит никто не даст, а занимать — и подавно. Конечно, если смотреть телевизор, кажется, что все друг другу помогают, а в реальности каждый сам за себя. Вот и приходится надеяться только на чудо.
— Да что ж это такое, — покачала головой Маргарита Павловна. — Вот бы тебе мужика хорошего, чтобы помогал, а не тянула все одна. Не женское это дело — на трех работах пахать и сына в одиночку растить!
— Где ж таких взять, Маргарита Павловна? — Лиза усмехнулась горько. — Сейчас они все диваны протирают, а помощь от них никакая. Вот отец Ванечки — тот вообще знать его не хочет, алименты не платит, долг огромный накопился, а нашим органам на это плевать. Но ничего, я не сдаюсь. Как-нибудь выкручусь.
После недолгой беседы Лиза поспешила уйти — у нее была вторая работа, а вечером еще нужно было забрать Ванечку из детского сада. Когда дверь за ней закрылась, Маргарита Павловна осталась одна, погруженная в размышления о том, как тяжело приходится молодой женщине. Она смотрела на опустевший коридор и думала: «Смогла бы я когда-то справляться с такими трудностями, как Лиза? Столько работ, ребенок, и при этом она находит силы помогать мне…»
Прошел час, когда в дверь снова позвонили. Это привезли диван, который Маргарита Павловна недавно купила по объявлению. Двое грузчиков быстро собрали его, проверили сборку, взяли деньги и ушли. Новая покупка выглядела роскошно: старый, но симпатичный диван напоминал винтажный предмет искусства. Его кованые детали, изысканная обивка и элегантные ножки, выполненные в форме львиных лап, создавали ощущение старинного богатства.
Маргарита Павловна не могла нарадоваться удачной покупке. Она долго ходила вокруг дивана, разглядывая его со всех сторон, и чувствовала, что именно такие вещи придают дому особенный уют. «Если бы только можно было, — подумала она, — я бы всю мебель сменила на такую, с историей».
Вечером, когда жара наконец начала спадать, Маргарита решила приоткрыть окна, чтобы впустить свежий воздух. Но даже ночью воздух был тяжелым и спертым, и она вскоре снова закрыла окна. Сев на диван, она включила телевизор, где сообщали, что аномальная жара продержится еще как минимум неделю. Пожилая женщина уже не слушала ведущую: ее внимание привлекло нечто странное под обивкой дивана.
Руки пожилой женщины нащупали под тканью какой-то твердый предмет. Ей не хотелось портить обивку, но любопытство взяло верх. Она аккуратно вспорола один из швов и вытащила продолговатую шкатулку. Осмотрев диван, убедившись, что он по-прежнему выглядит прекрасно, Маргарита Павловна вернулась к найденной вещи.
Шкатулка была выполнена из красного дерева и украшена искусной монограммой, инкрустированной драгоценными камнями. Пожилая женщина открыла ее и обнаружила внутри бархатный мешочек, в котором лежал тяжелый золотой кулон с массивной цепочкой. Кулон был украшен огромным алым камнем и окружен россыпью бриллиантов. Это было сокровище.
Маргарита Павловна сидела и не верила своим глазам. Она не могла поверить, что нашла что-то столь ценное в старом диване, купленном по объявлению. Но что-то останавливало ее от радости. «Почему же это сокровище не нашли раньше?» — думала она. Может, диван никому не был нужен, или его просто не осматривали так внимательно.
Размышляя над этим, Маргарита наткнулась на письмо, спрятанное под дном шкатулки. На ломаном французском языке кто-то по имени Жак писал своей возлюбленной Диане, обещая не забывать ее и надеясь, что она тоже будет помнить его. Письмо было старым, пожелтевшим от времени, но его слова трогали до глубины души.
Тут бабушка вспомнила старую статью в журнале, где рассказывалась трогательная история о семье олигарха и его прабабушке по имени Диана. В статье упоминалась потерянная шкатулка с драгоценностями. «Неужели это та самая?» — подумала Маргарита Павловна. Ее сердце учащенно забилось. Она поняла, что держит в руках не просто сокровище, а настоящую семейную реликвию.
На следующее утро, когда Лиза снова пришла, бабушка рассказала ей всю историю.
— Ты должна отнести шкатулку той женщине, о которой писали в журнале, — сказала Маргарита. — Пусть она поможет оплатить операцию для твоего мальчика. Это — ваше чудо.
Лиза долго сомневалась, но в конце концов решилась.
