«Держите, сэр», — четко проговорил я, убедившись, что он читает мои губы.
«Почему вы помогли мне, когда вам нужны были деньги?» — спросил он, когда мы вышли из магазина, заметив мою палатку с детьми неподалеку.
«Если я чему-то и научилась, будучи бездомной, так это тому, что мир работает, когда люди добры друг к другу», — объяснила я.
«Но что будут есть ваши дети?» — спросил он.
«Есть шанс, что я найду какие-нибудь объедки в фастфуде через дорогу», — заверил я его.
На следующее утро возле нашей палатки припарковались два джипа, и из них вышел человек в шикарном костюме.
«Последним желанием мистера Гривза было, чтобы я передал это вам, — сказал он. Это было письмо, в котором мне предлагалось унаследовать его бизнес.
«Это шутка?» спросил я в шоке.
Мужчина протянул мне юридические документы. С опаской и надеждой я подписала бумаги. Это могло стать той передышкой, в которой я и мои дети нуждались, шансом вырваться с улицы.
Нас отвезли в огромный особняк. «А можно мы поставим палатку под тем деревом с розовыми цветами?» — невинно спросил мой младший, Деррик.
«Мы будем жить в этом доме, глупышка! Правда, папа?» — подхватила моя дочь Келли.
Когда я кивнул, реальность нашей новой жизни начала проясняться. Но как только я открыл двери, что-то было не так. Дом был в беспорядке — там кто-то побывал.
«Мы осмотрели весь периметр дома и не обнаружили следов взлома, сэр», — сообщил офицер после того, как я позвонил в службу 911.
Вечером того же дня мне позвонил аноним. Роботизированным, но угрожающим тоном голос сообщил мне, что у меня есть 24 часа, чтобы отказаться от всего, что оставил мне мистер Гривз, и покинуть дом, иначе я потеряю все, что мне дорого.
В особняк приехали верные сотрудники мистера Гривза, и один из них предупредил меня, что это может быть делом рук старшего сына мистера Гривза, Кристофера. Я решила обратиться в полицию утром.
Но утром мои дети исчезли! Хотя ловкий преступник сумел скрыть свое лицо от большинства камер видеонаблюдения в доме и вокруг него, была одна, о которой он не знал.
Сотрудники мистера Гривза с ужасом наблюдали, как они узнали главаря трех бандитов, накачивавших наркотиками моих детей. Это был Кристофер.
С этого момента полицейские поручили всем выследить Кристофера и не успокоились, пока днем того же дня Кристофера не заметили на границе штата с моими детьми в кузове старого фургона.
Кристофера арестовали, и мои дети были в безопасности. Но их страх засел глубоко, и мне предстояло сделать выбор: исцелиться и принять дар, который оставила нам эта добрая душа, или уйти, перестраиваясь с самого начала.
«Папа, мы снова покинем наш дом?» Вопрос Келли разбил мне сердце.
Я обхватила их руками. «У нас все будет хорошо. Хочешь знать, почему?»
«Потому что самое ценное, что у нас есть, находится прямо здесь, в моих объятиях. Пока мы держимся вместе, мы всегда будем богаты самым главным — любовью».
Если Брэндону достались дети, которые понимают ценность доброты и любви, то мистеру Грегу — нет. О его истории — в следующем выпуске.
3. Мистер Грег: Моя дочь-подросток унижала бездомных, и я должен был преподать ей урок
Я всегда думал, что делаю все правильно для своей дочери Джейн. Я заботился о том, чтобы у нее было все необходимое, но я упустил из виду то, что очень важно научить ее состраданию к другим. Это сильно задело меня несколько дней назад, когда я потерял свой бумажник.
После бесплодных поисков я вернулся домой и обнаружил, что Джейн издевается над бездомным и его дочерью у нашего порога. Я был потрясен, когда мужчина протянул мне нетронутый кошелек. Меня тронул этот жест мужчины.
Но Джейн пренебрежительно назвала их «мусором» и говорила с ними с таким отвращением… это разбило мне сердце. Я знал, что должен это исправить.
В тот вечер я пригласила этого мужчину, Марка и его дочь на ужин. Это был мой шанс научить Джейн щедрости.
«Папа, проверь деньги! Он, наверное, украл их!» сказала Джейн, когда я проверил свой бумажник. Все было на месте.
«Все деньги здесь, милая. Ты ошибаешься», — сказал я ей.
Видя, что Марк и Лолита чувствуют себя неловко, я пригласил их остаться на ужин.
«Почему бы вам, ребята, не присоединиться к нам?» сказал я. «Это меньшее, чем я могу вас отблагодарить».
Во время ужина Джейн дала им бумажные тарелки вместо нормальной посуды.
«Почему бы не воспользоваться красивой посудой, которую я подарила вам на день рождения?» предложил я.
Пока мы ели, я побуждал Марка поделиться своей историей, но Джейн постоянно перебивала его грубыми комментариями. В конце концов я потеряла терпение.
«Закрой рот, Джейн!» огрызнулась я. «Ты ничего не знаешь. Несчастье может постигнуть каждого».
Затем я открыл Джейн болезненную правду. «Это моя вина. Я слишком много работал, особенно после смерти твоей матери. Когда-то мы были одинаковыми», — признался я. Помнишь наши «походы»? На самом деле мы были бездомными».
Джейн была ошеломлена. «Как же мы встали на ноги?»