А цифра, указанная чуть ниже, заставила меня несколько раз пересчитать количество нулей.
4,8 миллиона долларов.
— Наверное, произошла какая-то ошибка, — едва слышно произнесла я.
— Ошибки нет, — серьёзно сказал мистер Коллинз. — Этот счёт открыли за три месяца до смерти вашего мужа. Но согласно распоряжению Маргарет информация о нём должна была оставаться полностью секретной вплоть до её смерти.
В чёрной папке лежало письмо, написанное рукой Джорджа. Мои руки дрожали настолько сильно, что я не смогла удержать лист, поэтому Дэниел взял его и начал читать вслух.
Много лет назад Джордж, Маргарет и тот самый незнакомец с фотографии — мужчина по имени Ричард — вместе работали в небольшой мастерской и создали устройство, предназначенное для очистки воды.
Основной механизм придумал Джордж, однако денег на оформление патента у него не было. Тогда Маргарет продала дом, который когда-то достался ей в наследство от матери, и вложила в разработку буквально всё, что получила с продажи, до последнего доллара.
Именно поэтому все эти годы она повторяла мне, что деньги являются долгом Джорджа.
Однако те пятьсот долларов, которые Маргарет ежемесячно приносила мне в конверте, в действительности составляли лишь крошечную часть прибыли, которую приносил патент.
Но настоящая тайна оказалась гораздо серьёзнее.
Ричард попытался самостоятельно продать разработку, намеренно убрав имя Джорджа из всех документов. Когда Джордж узнал об этом и решил обратиться в суд, состояние его здоровья неожиданно и стремительно ухудшилось.
После смерти Джорджа Маргарет ещё семь долгих лет судилась с Ричардом. В конце концов ей удалось доказать правду и вернуть ту долю, которая по закону принадлежала моему мужу.
Она не передала мне сразу всю сумму, потому что опасалась, что Ричард попытается обжаловать судебное решение и снова заявит права на деньги. Кроме того, Маргарет понимала, что после смерти мужа я находилась в крайне тяжёлом эмоциональном состоянии и могла легко стать жертвой людей, способных обманом заставить меня потерять всё состояние.
Последние строки письма Джорджа окончательно разбили мне сердце.
«Эллен, если это письмо сейчас находится у тебя в руках, значит, Маргарет уже нет рядом. После моей смерти она пообещала мне заботиться о тебе и наших детях. Конверт, который она каждый месяц оставляла на твоём кухонном столе, никогда не был обычным возвратом долга. Так я хотел напоминать тебе, что даже после смерти продолжаю заботиться о вас. Маргарет любила меня как родного брата, потому что когда-то давно я спас ей жизнь. А теперь она спасла мою семью».
В той же папке находилась небольшая записка, оставленная Маргарет.
«Прости меня за то, что все эти годы я заставляла тебя сомневаться во мне. Я дала Джорджу слово хранить молчание до тех пор, пока не буду уверена, что принадлежащие тебе деньги находятся в полной безопасности. Для меня ты всегда была намного больше, чем просто лучшая подруга, Эллен. Ты стала сестрой, которой у меня никогда не было».
Я сидела в кабинете и плакала, а Дэниел молча держал меня за руку.
Двадцать семь лет я была уверена, что Маргарет скрывает от меня какую-то постыдную и страшную правду.
И лишь после её смерти поняла, что все эти годы она скрывала вовсе не предательство.
Она скрывала преданность.
А конверты с пятьюстами долларами, которые я порой принимала с недоверием, сомнениями и болью, на самом деле были безмолвным обещанием двух людей:
Обещанием никогда не позволить мне остаться один на один с жизненными трудностями.